Ecuador

0°

El ecuador en un mapa de la Tierra ( mapa interactivo )

El ecuador es el círculo de latitud que divide la Tierra en hemisferios norte y sur . Es una línea imaginaria ubicada a 0 grados de latitud , con una circunferencia de aproximadamente 21 639 millas náuticas (40 075 kilómetros; 24 902 millas) , a medio camino entre los polos norte y sur . ^{[ 1 ]} El término también puede usarse para cualquier otro cuerpo celeste que sea aproximadamente esférico.

En geometría espacial (3D) , tal como se aplica en astronomía , el ecuador de un esferoide en rotación (como un planeta ) es el paralelo (círculo de latitud) donde la latitud se define como 0°. Es una línea imaginaria sobre el esferoide, equidistante de sus polos , que lo divide en hemisferios norte y sur. En otras palabras, es la intersección del esferoide con el plano perpendicular a su eje de rotación y situado a medio camino entre sus polos geográficos .

En el ecuador (de la Tierra) y sus alrededores, la luz solar del mediodía aparece casi directamente sobre nuestras cabezas (a no más de 23° del cenit ) todos los días del año. En consecuencia, el ecuador presenta una temperatura diurna bastante estable durante todo el año. En los equinoccios (aproximadamente el 20 de marzo y el 23 de septiembre), el punto subsolar cruza el ecuador terrestre con un ángulo poco pronunciado, la luz solar incide perpendicularmente al eje de rotación de la Tierra y todas las latitudes experimentan un día y una noche de casi 12 horas. ^{[ 2 ]}

El nombre deriva de la palabra latina medieval aequator , en la frase circulus aequator diei et noctis , que significa 'círculo que iguala el día y la noche', de la palabra latina aequare 'hacer igual'. ^{[ 3 ]}

Izquierda : Monumento que marca el ecuador cerca de la ciudad de Pontianak, Indonesia. Derecha : Señal de tráfico que marca el ecuador cerca de Nanyuki , Kenia.

La latitud del ecuador terrestre es, por definición, de 0° (cero grados ) de arco. El ecuador es uno de los cinco círculos de latitud más importantes de la Tierra; los otros cuatro son los dos círculos polares (el Círculo Polar Ártico y el Círculo Polar Antártico ) y los dos círculos tropicales (el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio ). El ecuador es la única línea de latitud que también es un círculo máximo , es decir, un círculo cuyo plano pasa por el centro del globo. El plano del ecuador terrestre, cuando se proyecta hacia la esfera celeste , define el ecuador celeste .

En el ciclo de las estaciones terrestres , el plano ecuatorial pasa por el Sol dos veces al año : en los equinoccios de marzo y septiembre . Para una persona en la Tierra, el Sol parece desplazarse a lo largo del ecuador (o del ecuador celeste) en esos momentos.

En las regiones del ecuador, los amaneceres y atardeceres son los más cortos porque la trayectoria diaria del Sol es casi perpendicular al horizonte durante la mayor parte del año. La duración del día (desde el amanecer hasta el atardecer) es prácticamente constante a lo largo del año; es aproximadamente 14 minutos más larga que la noche debido a la refracción atmosférica y al hecho de que el amanecer comienza (o el atardecer termina) cuando el borde superior, y no el centro, del disco solar toca el horizonte.

La Tierra se abomba ligeramente en el ecuador; su diámetro promedio es de 12.742 km (7.918 mi) , pero el diámetro en el ecuador es aproximadamente 43 km (27 mi) mayor que en los polos. ^{[ 1 ]}    

Los emplazamientos cercanos al ecuador, como el Centro Espacial de Guayana en Kourou , Guayana Francesa, son buenas ubicaciones para puertos espaciales, ya que poseen la velocidad de rotación más rápida de cualquier latitud, 460 metros (1510 pies) /seg. Esta mayor velocidad reduce el combustible necesario para lanzar naves espaciales hacia el este (en la dirección de rotación de la Tierra) a la órbita, evitando al mismo tiempo costosas maniobras para aplanar la inclinación durante misiones como los alunizajes del programa Apolo . ^{[ 4 ]} 

El ecuador atraviesa aproximadamente 8714  km de tierra (21,7 %) y 31 361  km de mar (78,3 %). ^{[ 10 ]} Atraviesa el territorio de once estados soberanos . Indonesia es el país que abarca la mayor parte de la línea ecuatorial, tanto por tierra como por mar. Partiendo del meridiano de Greenwich y dirigiéndose hacia el este, el ecuador pasa por:

El ecuador también pasa por los mares territoriales de tres países: Maldivas (al sur del atolón Gaafu Dhaalu ), Kiribati (al sur de la isla Buariki ) y Estados Unidos (al sur de la isla Baker ).

A pesar de su nombre, ninguna parte de Guinea Ecuatorial se encuentra sobre el ecuador. Sin embargo, su isla de Annobón está a 155 km (96 millas) al sur del ecuador, y el resto del país se encuentra al norte. Francia ( Mayotte , Reunión ), Noruega ( Isla Bouvet ) y el Reino Unido ( Territorio Antártico Británico , Territorio Británico del Océano Índico , Islas Malvinas , Islas Pitcairn , Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña , Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur ) son los otros tres países del hemisferio norte que tienen territorios en el hemisferio sur .  

El punto más septentrional de Perú se encuentra a tan solo 4,3 kilómetros al sur del ecuador. La nación insular de Nauru se ubica en su totalidad entre los 55 y 62 kilómetros al sur del ecuador, en el océano Pacífico .

Las estaciones del año se deben a la inclinación del eje terrestre con respecto a la perpendicular al plano de su órbita alrededor del Sol. A lo largo del año, los hemisferios norte y sur se orientan alternativamente hacia el Sol o en dirección opuesta, según la posición de la Tierra en su órbita. El hemisferio orientado hacia el Sol recibe más luz solar y se encuentra en verano, mientras que el otro hemisferio recibe menos luz solar y se encuentra en invierno (véase solsticio ).

En los equinoccios , el eje de la Tierra es perpendicular al Sol, en lugar de estar inclinado hacia él o en dirección opuesta, lo que significa que tanto el día como la noche duran aproximadamente 12 horas en toda la Tierra.

Cerca del ecuador, esto significa que la variación en la intensidad de la radiación solar es diferente en relación con la época del año que en latitudes más altas: la radiación solar máxima se recibe durante los equinoccios, cuando un lugar en el ecuador se encuentra bajo el punto subsolar al mediodía, y las estaciones intermedias de primavera y otoño ocurren en latitudes más altas; y el mínimo ocurre durante ambos solsticios, cuando uno de los polos se inclina hacia el sol o se aleja de él, lo que resulta en verano o invierno en ambos hemisferios. Esto también resulta en un movimiento correspondiente del ecuador alejándose del punto subsolar, que entonces se sitúa sobre o cerca del círculo tropical correspondiente . Sin embargo, las temperaturas son altas durante todo el año debido a que la inclinación axial de la Tierra de 23,5° no es suficiente para crear una declinación mínima baja al mediodía que debilite suficientemente los rayos del Sol incluso durante los solsticios. Las altas temperaturas durante todo el año se extienden hasta aproximadamente los 25° al norte o al sur del ecuador, aunque la moderada diferencia de temperatura estacional está definida por los solsticios opuestos (como ocurre en latitudes más altas) cerca de los límites polares de este rango.

Cerca del ecuador, la temperatura varía poco a lo largo del año, aunque puede haber diferencias notables en las precipitaciones y la humedad. Los términos verano, otoño, invierno y primavera no suelen aplicarse. Las tierras bajas alrededor del ecuador generalmente tienen un clima de selva tropical , también conocido como clima ecuatorial, aunque las corrientes oceánicas frías provocan que algunas regiones tengan climas monzónicos tropicales con una estación seca a mediados de año, y la corriente somalí, generada por el monzón asiático debido al calentamiento continental a través de la meseta tibetana, hace que la Gran Somalia tenga un clima árido a pesar de su ubicación ecuatorial.

Las temperaturas medias anuales en las tierras bajas ecuatoriales son de alrededor de 31 °C (88 °F) durante la tarde y 23 °C (73 °F) alrededor del amanecer. Las precipitaciones son muy altas lejos de las zonas de afloramiento de corrientes oceánicas frías, de 2500 a 3500 mm (100 a 140 pulgadas) por año. Hay alrededor de 200 días de lluvia por año y las horas de sol medias anuales son de alrededor de 2000. A pesar de las altas temperaturas a nivel del mar durante todo el año, algunas altitudes más altas como los Andes y el Monte Kilimanjaro tienen glaciares. El punto más alto en el ecuador está a una elevación de 4690 metros (15387 pies) , en 0°0′0″N 77°59′31″W / 0.00000°N 77.99194°W / 0.00000; -77.99194 ( punto más alto del ecuador ) , ubicado en las laderas meridionales del Volcán Cayambe [cumbre de 5790 metros (18 996 pies) ] en Ecuador . Este punto se encuentra ligeramente por encima de la línea de nieve y es el único lugar del ecuador donde la nieve cubre el suelo. En el ecuador, la línea de nieve está aproximadamente 1000 metros (3300 pies) más abajo que en el Monte Everest y hasta 2000 metros (6600 pies) más abajo que la línea de nieve más alta del mundo, cerca del Trópico de Capricornio en Llullaillaco .          

Existe una arraigada tradición marítima de celebrar ceremonias para conmemorar el primer cruce del ecuador por parte de un marinero. En el pasado, estas ceremonias eran conocidas por su brutalidad, especialmente en la marina. También se realizan ceremonias más suaves para el crucero, que suelen incluir al rey Neptuno , con el fin de entretener a los pasajeros en algunos transatlánticos y cruceros.