La evidencia de las cosas que no se ven

Camille Bell era una joven madre de un niño de 9 años llamado Yusuf Bell. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El cuerpo de Yusuf fue encontrado en un espacio reducido de una escuela primaria abandonada que había estado vacía durante más de cinco años. Cuando Bell contactó a la policía para que investigara la muerte de su hijo, fue ignorada. Bell y varias madres formaron un "grupo de apoyo" que pronto se convirtió en el Comité para Detener los Asesinatos de Niños. Este comité buscaba determinar al culpable de los asesinatos de niños de Atlanta. Para cuando se formó el comité en mayo de 1980, ocho niños habían sido asesinados y su asesino seguía prófugo.

Baldwin elogió a Bell por su amplio conocimiento de los asesinatos, pero dijo que, por respeto, no la entrevistó. El Comité para Detener los Asesinatos de Niños comenzó a recaudar fondos para ayudar a los padres de los niños asesinados a continuar sus esfuerzos. Sin embargo, el estado de Georgia los acusó de haber "violado la ley de Georgia en lo que respecta a las solicitudes de caridad". ^{[ 3 ]}

El 21 de junio de 1981, Wayne Williams fue arrestado por los asesinatos de Nathaniel Cater y Jimmy Payne. El juicio comenzó el 6 de enero de 1982 y fue presidido por el juez Clarence Cooper . Baldwin analiza la infancia de Williams, subraya que no fue acusado de los 28 asesinatos y, finalmente, concluye que Williams "debe ser añadido a la lista de niños negros asesinados en Atlanta". ^{[ 7 ]}

Tras un período de investigación de dos meses, Williams fue juzgado y condenado por el asesinato de dos de las víctimas, aunque ambas eran adultas. Posteriormente fue sentenciado a cadena perpetua. Sin embargo, a lo largo de los años ha habido un debate significativo sobre la culpabilidad de Williams y la suposición común de que fue el único autor de los asesinatos. Muchos observadores han planteado teorías alternativas sobre los asesinatos basadas en pruebas circunstanciales, incluyendo la participación del Ku Klux Klan , pedófilos convictos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la CIA . En 2019, la alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, y la jefa de policía de Atlanta, Erika Shields, anunciaron que se volverían a analizar las pruebas relacionadas con los asesinatos, citando los avances en la tecnología del ADN. ^{[ 8 ]}

La investigación de los asesinatos de niños en Atlanta fue supervisada por el comisionado de policía Lee P. Brown . ^{[ 4 ]} El temor se intensificó en toda la ciudad y la gente se volvió ansiosa y preocupada con el paso del tiempo. Lee celebró varias reuniones con la ciudad durante este período, con la esperanza de calmar el temor público y restablecer la confianza de la ciudadanía en la policía para encontrar al asesino. Lee reunió a un grupo de trabajo de más de 100 agentes de la propia policía de Atlanta y de agencias policiales cercanas. ^{[ 4 ]}

Durante el mandato de Brown como comisionado de policía de Atlanta, se intensificaron los esfuerzos para diversificar la fuerza policial de Atlanta, que en ese momento solo contaba con un 20 % de afroamericanos. ^{[ 9 ]} A finales de la década de 1940, la misma fuerza policial de Atlanta contrató a sus primeros agentes afroamericanos; sin embargo, les retiró la facultad de hacer cumplir todas las leyes; por ejemplo, a los agentes negros no se les permitía arrestar a personas blancas. ^{[ 3 ]}

Baldwin examina la relación entre la comunidad afroamericana y la policía, pero específicamente, la relación entre dicha comunidad y los agentes de policía afroamericanos. Algunos de los agentes negros de Atlanta fueron los guías de Baldwin durante su reportaje en la ciudad, lo que le permitió observar las reacciones de los agentes ante la percepción que la comunidad tenía de la policía negra. ^{[ 3 ]} Baldwin compara la relación entre la policía y la comunidad negra en Atlanta con la de Harlem , donde creció. Señala que en Harlem, los agentes de policía negros comprendían y aceptaban la desconfianza de la comunidad hacia ellos, mientras que entre los agentes negros de Atlanta, que recibían el mismo sentimiento de su propia comunidad, "el conocimiento parecía doler". ^{[ 3 ]}

Baldwin señala que el juez Cooper nació en Decatur , un suburbio de Atlanta predominantemente blanco, y analiza la expresión popular "Soy de Atlanta. No soy de Georgia". ^{[ 3 ]} El autor establece un paralelismo con una expresión similar sobre Harlem : "Soy de Harlem. No soy de Nueva York". ^{[ 3 ]} Baldwin también hace referencia a sus propias interacciones con amigos en Atlanta que asumen la identidad de ser atlantenses sin identificarse como georgianos.

Baldwin también analiza los orígenes de Atlanta como una ciudad ferroviaria llamada Terminus . ^{[ 3 ]} En la década de 1980, el Aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta se convirtió en uno de los aeropuertos más transitados del mundo. Baldwin destaca el éxito de Atlanta como centro comercial para resaltar la autoimagen de la ciudad como "La ciudad demasiado ocupada para odiar". ^{[ 3 ]}