La evolución de la belleza

La evolución de la belleza: cómo la teoría olvidada de Darwin sobre la elección de pareja moldea el mundo animal y a nosotros es un libro de 2017 del ornitólogo y biólogo evolutivo Richard O. Prum sobre el poder de la elección estética de pareja, argumentando que es un importante agente independiente en la evolución . Prum indica que, si bien Charles Darwin presentó este argumento en El origen del hombre , publicado en 1871, el concepto fue dejado de lado y olvidado y la noción de que la selección natural es el único impulsor de la evolución tomó el control. Como ornitólogo, Prum describe muchos ejemplos en la evolución aviar donde la estética es preeminente. Prum procede a aplicar el principio de la evolución estética como una fuerza independiente en la evolución humana. ^[1]

Prum indica que Darwin, al reconocer las dificultades de la teoría de la selección natural, propuso la idea de que la selección sexual es una fuerza adicional en la evolución y presentó este argumento en El origen del hombre . Alfred Russel Wallace , St. George Mivart y otros evolucionistas tempranos ayudaron a elevar la selección natural como la única fuerza en la evolución y delegaron la selección sexual a un papel secundario. Se argumentó que la selección sexual se basaba en el reconocimiento de marcadores de aptitud para la supervivencia, de modo que, por ejemplo en las aves, la ornamentación masculina anuncia una salud superior.

Prum describe numerosos ejemplos de la evolución aviar en los que los rasgos evolucionados parecen contradecir la selección de la aptitud individual. Algunos ejemplos son las plumas decorativas del gran argus macho , las danzas del saltarín de cabeza roja macho y los patrones de vuelo del saltarín de alas doradas macho . La estructura del ala del saltarín de alas machihembradas macho demuestra "decadencia", ya que el ala está modulada para cantar y menos adaptada para volar. En todos estos ejemplos está en juego la elección de pareja femenina. Prum sigue a Darwin al considerar que la elección de pareja sexual se basa en la estética; no está vinculada a la funcionalidad.

En la hipótesis de Prum de que la belleza es una realidad, las parejas pueden tener preferencias arbitrarias por determinados rasgos y sus descendientes heredan no sólo esos rasgos sino también la preferencia por ellos, lo que conduce a una coevolución descontrolada , un concepto concebido por Ronald Fisher hace un siglo. Este proceso autoorganizado conducirá a un estándar de belleza por sí solo sin ningún beneficio adaptativo.

La elección de pareja puede conducir a un conflicto sexual cuando la autonomía sexual de la hembra y el control sexual del macho entran en conflicto. El capítulo de Prum sobre el sexo de los patos muestra cómo las hembras evolucionaron para tener vaginas enrevesadas para protegerse de los efectos de la cópula forzada. Una descripción del cortejo de los pájaros jardineros muestra construcciones "artísticas" complejas por parte de los machos para atraer a las hembras, construcciones que parecen proporcionar algún tipo de valor estético y seguridad para la hembra.

En el último tercio del libro, Prum analiza la evolución humana , en particular cómo las preferencias femeninas pueden habernos moldeado como especie a lo largo del tiempo. El deseo y el comportamiento de las mujeres y los hombres coevolucionaron, lo que dio lugar a características sexuales secundarias pronunciadas, sexo prolongado, variedad sexual y una disociación entre sexo y fertilidad. La visión de Prum sobre la selección sexual ayuda a comprender el desarrollo de la homosexualidad, la monogamia, el orgasmo femenino y la capacidad de tener relaciones sexuales fuera del período fértil.

David Dobbs indica que la visión de Prum es controvertida, pero que expone su argumento con claridad, gracia y encanto, a saber, que el cortejo estético otorga a las hembras la posibilidad de elegir, la autonomía y la seguridad sexuales. ^[2] Aunque no está de acuerdo con todos los puntos, a Adrian Barnett parece gustarle la nueva perspectiva de la obra de Darwin: "El problema es, al parecer, que todos creemos que conocemos a Darwin. De hecho, pocos de nosotros volvemos al original, y en cambio damos por sentado lo que otras personas dicen que dijo. En este caso, parece haber creado un poco de validación por cumplimiento de deseos: las opiniones de Darwin sobre la selección sexual, dice Prum, han sido 'lavadas, rediseñadas y limpiadas para lograr una pureza ideológica'". ^[3] Ed Yong escribe que el libro de Prum es un libro explícitamente feminista que se centra en la elección femenina y observa que la libertad de elección sexual surge de la evolución y da forma a la evolución. ^[4]

La recepción entre los biólogos evolucionistas ha sido menos positiva. Aunque Douglas Futuyma recomendó el libro como "maravillosamente interesante y bien escrito, a veces erudito y a veces humorístico", sugiere que Prum caracteriza erróneamente las opiniones de los biólogos evolucionistas y dice que los hallazgos de la genética de poblaciones teórica socavan la premisa fundamental del libro. ^[5] Jerry Coyne criticó un ensayo de Prum en The New York Times que fue adaptado de La evolución de la belleza , afirmando que es "tanto erróneo como confuso, ya que tergiversa la selección sexual, la selección natural y la teoría evolutiva moderna". ^[6] Más tarde describió el libro como un "cajón de sastre", pero afirmó que las partes malas superaban a las buenas, y afirmó que los argumentos de Prum eran "tendenciosos". ^[7] Los biólogos evolucionistas Gerald Borgia y Gregory Ball afirman que Prum tergiversa la oposición de los científicos al modelo de selección descontrolada y que no logra defender su ubicuidad. ^[8] Además, afirman que Prum inyecta política de manera inapropiada en la biología, mezclando la eugenesia y el genocidio con la elección de pareja femenina para alentar a los lectores a aceptar sus argumentos por razones políticas en lugar de científicas. ^[8] Gail Patricelli, Eileen Hebets y Tamra Mendelson, aunque describen el libro como que contiene "descripciones interesantes del mundo natural", critican el razonamiento de Prum, la descripción de la investigación moderna sobre selección sexual y las conclusiones. ^[9]

• Los 10 mejores libros del año según el New York Times: Ganador, 2017
• Premio Pulitzer de no ficción general : finalista, 2018