El ejemplo

«El Ejemplo» es unaobra de teatro de la época carolingia , una comedia escrita por James Shirley , publicada por primera vez en 1637. La obra ha sido aclamada repetidamente como una de las mejores comedias de Shirley y una de las mejores obras de su generación. ^{[ 1 ]} Además, ofrece una de las demostraciones más claras en la obra de Shirley de la influencia de los trabajos de Ben Jonson en la producción del joven dramaturgo. ^{[ 2 ]}

La obra fue autorizada para su representación por Sir Henry Herbert , el Maestro de Ceremonias , el 24 de junio de 1634. Al igual que la mayoría de las obras de Shirley, El Ejemplo fue representada por la compañía Queen Henrietta's Men en el Cockpit Theatre . El cuarto de 1637 fue impreso por John Norton para los libreros Andrew Crooke y William Cooke , los papelerías que publicaron cinco obras de Shirley solo ese año. El cuarto muestra indicios de haber sido impreso a partir de los borradores de trabajo o "papeles sucios" del autor, lo que lo hace muy inusual entre las primeras ediciones impresas de las obras de Shirley. ^{[ 3 ]}

La obra narra la historia de Fitzavarice, un lord derrochador, y su relación con Sir Walter Peregrine y su esposa. Acosado por enormes deudas, especialmente con Lord Fitzavarice, Sir Walter se alista en la guerra y asciende a capitán. Mientras el capitán Peregrine está ausente por motivos militares, Fitzavarice intenta seducir a la señora Peregrine, ofreciéndole saldar las deudas de su marido si accede a sus deseos. Ella se resiste a sus insistencias y se desmaya cuando él intenta forzarla. La culpa y la vergüenza lo transforman: Fitzavarice le entrega la hipoteca y le obsequia una valiosa joya como muestra de admiración por su firmeza.

En este momento crítico, Sir Walter regresa tras haber viajado clandestinamente a casa, arriesgándose a ser arrestado por deudas. Al enterarse de la cancelación de la hipoteca, teme lo peor y reta a Fitzavarice a un duelo. El Lord acepta, pero su segundo, un seguidor llamado Confident Rapture, consigue que el Capitán sea arrestado por deudas y así evitarle a su amo los riesgos de un duelo singular. Sin embargo, Fitzavarice paga las deudas restantes del Capitán y gestiona su liberación de prisión. Peregrine ahora se da cuenta de su error y reconoce la virtud de su esposa; pero cuando intenta reconciliarse con Fitzavarice, el Lord lo rechaza e insiste en que se encuentren en el "campo del honor". Cuando ambos resultan heridos en el combate, las exigencias del honor se cumplen; los dos hombres se hacen amigos.

El ejemplo emplea la estructura de tramas múltiples típica de las obras de Shirley. La trama secundaria (o primera subtrama) involucra a los pretendientes cómicos que son un elemento característico del universo cómico de Shirley. Jacinta tiene dos ridículos rivales, Vainman y Pumicestone. Ella los atormenta juguetonamente, insistiendo en que Vainman nunca hable en su presencia, mientras que Pumicestone debe hacer lo contrario de lo que ella ordene. Jacinta también es cortejada por Confident Rapture, quien tiene un plan siniestro para prostituirla con Lord Fitzavarice; y por el propio Lord, quien la ama sinceramente.

La trama de tercer nivel se centra en el tío de la señora Peregrine y Jacinta, Sir Solitary Plot, «un personaje compuesto por Morose de Jonson en Epicene y Sir Politic Would-Be de Jonson en Volpone » . ^{[ 4 ]} El resultado es un interesante estudio de la paranoia en un contexto del siglo XVII: Sir Solitary ve enemigos por todas partes y se esconde en su residencia para estar a salvo. Sus sirvientes Dormant y Oldrat son personajes similares a los «humores» de Jonson . Sir Solitary sale de su obsesión gracias a una trama real pero benéfica, ideada por Jacinta.