La antorcha que cae

La antorcha que cae es unanovela de ciencia ficción de 1959 del escritor estadounidense Algis Budrys . Una edición de Baen Books de 1999 fue ligeramente revisada e incluye un capítulo completamente nuevo. ^{[ 1 ]}

La novela trata sobre un grupo de luchadores por la libertad que intentan la casi imposible tarea de liberar al planeta Tierra del dominio de una raza de invasores alienígenas. La historia tiene claras connotaciones de la liberación de la patria del autor ( Lituania ) de la ocupación soviética .

La situación de los primeros capítulos —los exiliados de la Tierra manteniendo un gobierno en el exilio pero perdiendo la esperanza de liberar algún día su planeta natal— era claramente familiar para Budrys; su padre, Jonas Budrys, fue nombrado cónsul general de Lituania en Nueva York en 1936, cuando su hijo tenía cinco años ^{[ 2 ]} , y continuó desempeñando ese cargo, incluso después de que Lituania fuera ocupada por la Alemania nazi y posteriormente anexada por la Unión Soviética y convertida en una república soviética . Estados Unidos siguió reconociendo al Servicio Diplomático Lituano anterior a la Segunda Guerra Mundial . Durante la mayor parte de su vida adulta, Budrys ostentó el rango de capitán en el Ejército Libre Lituano. Por lo tanto, se encontraba en una situación personal similar a la del protagonista Michael Wireman al comienzo, aunque Budrys nunca intentó infiltrarse en la Lituania soviética para iniciar una rebelión.

Sin embargo, en el prólogo de la edición de Baen, el autor niega rotundamente que esa fuera la razón principal para escribir la novela. En cambio, su objetivo era crear la historia de un hombre que, como otros como Timur , estaba de alguna manera discapacitado y alienado de la sociedad, antes de llegar a dominarla.

En 2513, en Ginebra , Suiza —capital de la Tierra y del Sistema Solar— , fue enterrado Michael Wireman. En vida, fue venerado por la gente, casi hasta el punto de la devoción. Él mismo diseñó la nueva ciudad de Ginebra, redactó una Constitución que funcionaría para una población acostumbrada al control absoluto de una sociedad alienígena y gobernó la Tierra durante 50 años. Estaba completamente alejado del pueblo, pero cada vez que pasaba en su coche oficial, lo aclamaban. Era el tipo de líder cuya presencia en la vida de las personas era tan fuerte que sentían que no podían seguir adelante sin él.

Antes de asistir al funeral, el sucesor elegido por Wireman —un político capaz que sabe que jamás podrá igualar a Wireman, y que no tiene ningún deseo de hacerlo— vuelve a preguntarse por el origen de su poder. Echa un vistazo a * El tiempo* de Wireman , la última de las muchas biografías del difunto dictador (escrita por Robert Markham, doctor en Letras, y publicada por Columbia University Press , Nueva York, 2512 d. C.). Markham también se preguntó lo mismo y tampoco encontró una respuesta clara. El propio Wireman había leído el libro de Markham y garabateó «¡Tonterías!» en la guarda de su ejemplar personal.

El libro procede entonces a retroceder cuarenta y cuatro años, recorriendo la trayectoria profesional de Wireman desde sus inicios y respondiendo a las preguntas que eludirían a todos los observadores posteriores.

La historia transcurre en el siglo XXV , cuatrocientos años después de que los humanos comenzaran a colonizar otros planetas, y una generación después de que el planeta natal, la Tierra, fuera conquistado por los Invasores.

Los Invasores (cuyo nombre nunca se menciona) son humanoides , muy similares a los humanos de la Tierra. Un pequeño gobierno humano en el exilio existe en el sistema Alfa Centauri , hogar de una sociedad humana grande y próspera, pero los colonos están perdiendo rápidamente sus lazos con su planeta natal. Incluso están empezando a tener un aspecto diferente, por ejemplo, con ojos de un color inusual. Poseen una sólida base militar-industrial , una flota espacial operativa e ideas para expandir su esfera de influencia , pero aparentemente no tienen ningún interés particular en liberar la Tierra.

Los Invasores poseen una tecnología de ingeniería social superior , que les permite evaluar las capacidades de cualquier individuo y asignarle el rol que mejor se adapte a él. Muchos humanos prefieren esto y aceptan su lugar en la sociedad Invasora. Esta sociedad es altamente ordenada y limpia, en contraste con las ciudades industriales contaminadas de las colonias.

Un hombre, Michael Wireman, es la última esperanza de los exiliados. Es hijo del anciano presidente del gobierno en el exilio. Abandonó la Tierra siendo un bebé cuando sus padres y los demás miembros del gobierno en el exilio escaparon de la Invasión. A pesar de no tener recuerdos de la Tierra, fue criado para despreciar la sociedad colonial y venerar la idea de liberarla. Al comienzo de la novela, el padre de Michael les comunica a los demás miembros del gobierno en el exilio que se enviará un gran cargamento de armas a la Tierra para abastecer a la guerrilla liderada por un hombre llamado Hammil. Las circunstancias sugieren que el gobierno colonial finalmente está listo para apoyar la acción contra los Invasores, pero evita hacerlo abiertamente. Sin embargo, para entonces, muchos de los exiliados han logrado una buena vida en su nuevo hogar. Esto no importaba mientras la liberación era una posibilidad perdida, pero se niegan a abandonar esas vidas para regresar a la Tierra.

Se dan cuenta de que Michael Wireman es el único que puede continuar con la causa. Sin embargo, es un inadaptado con graves problemas psicológicos, en parte como resultado del adoctrinamiento de su madre. Los colonos le dan entrenamiento militar y lo envían a la Tierra. Wireman encuentra al grupo de resistencia en la Tierra, pero están corruptos. Hammil es un megalómano narcisista cuyo único activo es su carisma. Usa el primer cargamento de armas para atacar un puesto avanzado de los Invasores y ahorcar al comandante, quien fue el responsable de la expulsión de Hammil del ejército terrestre. Wireman se ve envuelto en un tiroteo en el que mata a dos atacantes. Se queda atónito al descubrir que no son soldados de los Invasores, sino guerrilleros rivales que intentan robar armas. Para empeorar las cosas, Wireman descubre que el enviado colonial que lo acompaña tiene un tratado de paz que compromete directamente a los colonos a apoyar a Hammil, pasando por alto al gobierno en el exilio, a cambio del derecho a tener bases militares en la Tierra, convirtiendo de hecho a la Tierra misma en una colonia. Ahora completamente aislado, Wireman abandona a los guerrilleros. En un intento por encontrarse a sí mismo, se entrega para ser clasificado como miembro de la sociedad humana bajo el dominio de los Invasores. Los Invasores lo envían con un clasificador humano, el Dr. Hobart.

Hobart realiza una larga serie de pruebas utilizando preguntas y mediciones con una computadora portátil . Durante las sesiones, entabla una conversación con Wireman sobre lo que realmente busca y lo que hizo con la guerrilla. Wireman se da cuenta poco a poco de que odia a Hobart y su visión de la vida. Hobart cree que el éxito consiste en crear un plan para la vida y seguirlo. Wireman nunca ha tenido un plan ni ha sobresalido en nada. Se enfurece cada vez más, al mismo tiempo que empieza a considerar la posibilidad de tomar el control de la guerrilla. Comienza a verse a sí mismo, no como un inadaptado, sino como un completo marginado.

La clasificación fracasa estrepitosamente. Wireman no tiene cabida en una sociedad ordenada. Domina a Hobart y escapa. Antes de que Wireman lo deje inconsciente, Hobart le dice que lo único que la tecnología del Invasor no puede medir es la capacidad de rehacer la sociedad.

Para entonces, los colaboradores más cercanos de Hammil ya dudaban de su liderazgo. Wireman regresa con la guerrilla. Cuando Hammil le dice que podría estar capacitado para servir como soldado raso, Wireman lo mata a tiros delante de sus colaboradores más cercanos, aunque sabe que esto podría provocar que le disparen a él también. En cambio, le preguntan qué harán a continuación. Wireman responde: «Ahora empezamos».

En el capítulo final, el padre de Wireman regresa a una Tierra liberada. Las tropas de la guarnición invasora no estaban preparadas para sofocar una revuelta organizada, y los colonos bloquearon el Sistema Solar para impedir la llegada de refuerzos. Wireman informa a la delegación colonial que su tratado carece de valor. Ahora él está al mando y no está dispuesto a hacer concesiones. La política interna de los colonos los obliga a apoyar a la Tierra liberada, sin dejarles otra alternativa que continuar el bloqueo y permitirle convertirse, de hecho, en el nuevo dictador del planeta.

• Michael Wireman, hijo del líder del Gobierno Terrestre en el exilio en Cheiron, un planeta del sistema Alfa Centauri.
• Ralph Wireman, expresidente del gobierno de la Tierra.
• Thomas Harmon, antiguo «Primer Ministro» de la Tierra, ahora exiliado y exitoso restaurador, es uno de los que se dan cuenta de que no puede abandonar su nueva vida. También es quien sugiere enviar a Michael Wireman a la Tierra.
• General (antes teniente) Franz Hamill, líder guerrillero.
• Joe Newsted, segundo al mando de Hamill. Es un estratega militar competente que carece del carisma de Hamill y, por lo tanto, no puede liderar a la guerrilla. Evita que Hamill cometa errores, con la esperanza de compartir el poder más adelante.
• Ladislas Danko, estratega político de Hamill , fue en su momento rival de Ralph Wireman en la contienda presidencial. También es algo ambicioso, pero al igual que Newsted, necesita que Hamill sea su figura principal.
• Isaac Potter, un enviado que acompaña a Wireman a la Tierra, se presenta como un especialista en armamento que trabaja para la compañía que suministra las armas. En realidad, es un diplomático que representa al gobierno centauri, con autoridad para firmar un tratado directamente con Hamill.
• El Dr. Hobart, un clasificador humano que trabaja para los Invasores.

Algunos elementos de la narración se publicaron en forma de cuento corto antes del lanzamiento de la novela, como se detalla a continuación:

• «Patata caliente» (Astounding, julio de 1957). El gobierno en el exilio se entera del envío de armas y entra en crisis. A Michael Wireman le asignan el trabajo que ninguno de ellos quiere.
• «El hombre que no encajaba» (Astounding, marzo de 1959). Michael Wireman se entrega en la Tierra. El relato incluye un preámbulo y un epílogo que describen su funeral en una Tierra liberada. El mismo texto aparece como prólogo de la novela.
• "Falling Torch" (Venture, enero de 1958).

El crítico de Galaxy, Floyd C. Gale, elogió la novela como "excelente". ^{[ 3 ]}

• Tuck, Donald H. (1974). La enciclopedia de la ciencia ficción y la fantasía . Chicago: Advent . pág.  73. ISBN 0-911682-20-1.

• Listado del título The Falling Torch en la base de datos de ficción especulativa de Internet.