Las caras falsas

The False Faces es una película estadounidense muda de acción de 1919 escrita y dirigida por Irvin Willat , basada en la novela de Louis Joseph Vance , y protagonizada por Henry B. Walthall como Michael Lanyard, el " Lobo Solitario ", y Lon Chaney como Karl Ekstrom, el villano. Una copia completa de la película se conserva en la George Eastman House y en la Turner Film Library. Se creyó perdida durante años, pero posteriormente fue encontrada y parcialmente restaurada. Originalmente, el director Willat iba a compartir la dirección con Jerome Storm, pero cuando la producción de la película se pospuso de agosto a octubre, terminó siendo el único director. ^{[ 1 ]}

La enérgica interpretación de Lon Chaney, especialmente en el furioso final de la película, sigue siendo un ejemplo temprano de su aclamado trabajo. En una escena, se ve a Chaney aplicándose una barba postiza, la única vez que fue fotografiado en una película maquillándose. Chaney también diseñó y aplicó el maquillaje de la actriz Jane Daly para darle la apariencia de un "cadáver marino" tal como se le aparece al atormentado capitán del submarino en la película. Existe una reproducción de la portada de la partitura de la película. ^{[ 2 ]}

Basado en una serie de novelas iniciadas en 1914 por Louis Joseph Vance , el personaje del Lobo Solitario siguió formando parte de la cultura popular durante generaciones, con películas que van desde 1917 hasta 1949 protagonizadas por Jack Holt , Melvyn Douglas , Warren William , Gerald Mohr (quien también había interpretado el papel en una serie de radio) y otros en el papel de Michael Lanyard, así como una serie de televisión de "El Lobo Solitario" de 1954-55 con Louis Hayward narrando sus hazañas ficticias.

Henry B. Walthall había protagonizado la obra fundamental de DW Griffith, El nacimiento de una nación, cuatro años antes, mientras que Lon Chaney se convirtió en uno de los iconos culturales más perdurables del mundo con actuaciones en películas como El jorobado de Notre Dame cuatro años después y El fantasma de la ópera en 1925.

Durante la Primera Guerra Mundial, Michael Lanyard, un ladrón profesional conocido como "El Lobo Solitario", recibe la misión de cruzar la tierra de nadie para robar un cilindro con información crucial tras las líneas alemanas y llevarlo al cuartel general de la inteligencia aliada en territorio británico. Una vez allí, el capitán británico Osbourne lo envía en una misión a Estados Unidos, cruzando el Atlántico en barco. Sin embargo, agentes alemanes, liderados por el temido Karl Eckstrom, responsable del asesinato de la hermana de Lanyard y su familia, intentan detenerlo.

En el barco, Lanyard conoce a Cecilia Brooke, quien le entrega un mensaje secreto. Eckstrom logra enviar una señal a un submarino alemán en la zona, provocando que el barco sea torpedeado. Lanyard cae por la borda y es rescatado por la tripulación del submarino, pero los engaña haciéndose pasar por Eckstrom. Consigue destruir el submarino cuando se acerca a Martha's Vineyard y se dirige a Nueva York. Allí descubre que los alemanes han secuestrado a Cecilia y la tienen retenida en un cuartel general secreto. Lanyard irrumpe en el cuartel y lucha contra Eckstrom para rescatar a Cecilia, engañando a los hombres de Eckstrom para que le disparen en medio de una lluvia de balas. Luego, expone la red de espionaje alemana a la policía y completa su misión secreta.

• Henry B. Walthall como Michael Lanyard, el " Lobo Solitario "
• Mary Anderson como Cecilia Brooke
• Lon Chaney como Karl Eckstrom
• Milton Ross como Ralph Crane
• Thornton Edwards como el teniente Thackery
• William Bowman como el capitán Osborne
• Garry McGarry como teniente de submarino
• Ernest Pasque como Blensop

Mientras que otros melodramas se esfuerzan por crear la ilusión temporal de posibilidad y coherencia, LAS CARAS FALSAS se eleva a través de su propio y vertiginoso recorrido de luchas, hazañas y emociones, sin importar las leyes, humanas o divinas. Thomas H. Ince, productor de la película, e Irvin V. Willatt, director, parecen haberse propuesto hacer que la Tierra de Nadie parezca dócil en comparación con el frente de batalla de Nueva York, y lo han logrado. — The New York Times

Existen varias razones por las que esta película debería complacer a los cinéfilos, especialmente a aquellos que disfrutan del cine fuerte y viril. Para empezar, está repleta de acción trepidante; además, gracias al desarrollo lógico de la historia, mantiene al espectador en constante suspenso; y, por si fuera poco, no contiene escenas grotescas ni repulsivas. — Motion Picture News ^{[ 3 ]}

"(La película) se basa en una de las mejores historias de su género. Es también una de las mejores estrenadas por Paramount-Artcraft... The False Faces captará la atención de cualquier espectador... A pesar de la magistral forma en que se desarrolla la trama, en ocasiones se echa en falta esa cualidad dramática que conduce a una crisis. Esto se compensa en cierta medida con la excelente interpretación de Walthall, cuyo talento innato y admirable formación le permiten aprovechar eficazmente sus oportunidades. Cuenta con el apoyo competente de Lon Chaney como "Eckstrom" y prácticamente de todos los actores masculinos del reparto, pero Mary Anderson rara vez alcanza la seriedad que exige su papel." --- Moving Picture World ^{[ 4 ]}

"Es un thriller infalible de principio a fin, con una trama de misterio que introduce una sucesión de sorpresas y muchas situaciones que cautivarán a cualquier público por su originalidad y fuerza dramática... Lon Chaney personifica la villanía como Eckstrom." --- Wid's Film Daily ^{[ 4 ]}

• Las caras falsas en IMDb
• Sinopsis de "False Faces" en allmovie.com
• La película "The False Faces" está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.