La invención de Farnsworth

"The Farnsworth Invention" es una obra de teatro de Aaron Sorkin, adaptada de un guion cinematográfico no producido , sobre el primer sistema de televisión totalmente funcional y completamente electrónico de Philo Farnsworth y David Sarnoff , el presidente de RCA que robó el diseño.

En 1921, Philo Farnsworth, un genio de 14 años, se muda con su familia de Indian Creek, Utah, a Rigby, Idaho, para vivir en una granja de patatas propiedad de su tío. Mientras araba un campo, se le ocurre una idea para transmitir imágenes electrónicamente por el aire, la cual le explica a su profesor de ciencias básicas de noveno grado.

A los 10 años, David Sarnoff y su familia emigraron de Rusia al Lower East Side de Manhattan. Trabajó para la Commercial Cable Company como operador de radio hasta que lo despidieron por no trabajar en días festivos judíos. Posteriormente, consiguió un trabajo en American Marconi , que más tarde fue vendida a General Electric y se transformó en la Radio Corporation of America (RCA) . Sarnoff se convirtió en gerente comercial encargado de encontrar nuevos usos para la radio. En aquel entonces, la tecnología se utilizaba principalmente para la comunicación punto a punto, pero él vislumbró el potencial de que una persona se comunicara con muchos oyentes , todos utilizando receptores RCA.

Farnsworth abandona la universidad y acude a George Everson y Leslie Gorrell en la cooperativa de ayuda local para buscar financiación para construir un prototipo de televisor. Ellos le organizan una reunión con William Crocker , presidente de un banco nacional, en San Francisco. Farnsworth le explica su idea a Crocker y a sus colaboradores. Les cuenta que Vladimir K. Zworykin había presentado una solicitud de patente cuatro años atrás para un televisor electrónico, pero que no se la concedieron porque no funcionaba. Crocker accede a darle a Farnsworth 10.000 dólares con un plazo de seis meses para transmitir con éxito una imagen en movimiento.

Farnsworth se casa con Elma "Pem" Gardner, se muda a San Francisco y abre su laboratorio con su hermana Agnes, el hermano de Pem, Cliff, y un estudiante de Caltech. Incluso recluta a un científico del laboratorio vecino. Tras seis meses de trabajo, Farnsworth y el equipo del laboratorio logran transmitir una imagen con éxito.

Tras la retransmisión del primer evento deportivo ( un combate de boxeo ), la radio gana popularidad. Sarnoff sigue mostrándose resentido por la omnipresencia de la publicidad radiofónica, convencido de que las emisoras tienen la responsabilidad de ofrecer a las masas cultura de calidad y opiniones expertas. Propone que RCA cree su propia compañía de radiodifusión: la National Broadcasting Company, o NBC.

Sarnoff es nombrado presidente de RCA. Compra las emisoras de radio de AT&T junto con los derechos de patente del tubo Audion y la radio FM , tecnologías cruciales para la radiodifusión. NBC despega y las acciones de RCA se disparan. Sarnoff se entera de que un joven en San Francisco ha producido una señal de televisión electrónica, aunque débil. Sarnoff, reacio a comprar la patente y admitir que alguien ajeno a su empresa inventó la televisión, cuadruplica el presupuesto de RCA para la investigación televisiva y le da a Zworykin (ahora empleado de RCA) más personal, con el objetivo de obtener una visión clara antes que Farnsworth, revisar la solicitud de patente de 1923 y buscar la prioridad de la invención.

En 1929, la bolsa se desplomó y las acciones de RCA cayeron drásticamente en un solo día. Además, se descubrió que el acuerdo de consorcio de patentes de RCA con AT&T y Westinghouse constituía un monopolio ilegal, y como parte del acuerdo, NBC tuvo que permitir que los propietarios de las emisoras establecieran sus propias normas sobre la publicidad en antena.

Crocker, Everson y Gorrell están perdiendo la fe (y el dinero) en Farnsworth y su compañía. Farnsworth se enfrenta al problema de la iluminación: la señal de televisión requiere una cantidad de luz excesiva para obtener una buena imagen. Farnsworth conoce a Zworykin en un bar clandestino. Resulta que ambos conocen el trabajo del otro, y Farnsworth lo invita a su laboratorio para que vea sus avances. Sin que Farnsworth lo sepa, Zworykin está allí espiando para RCA.

Sarnoff se encuentra en la inauguración del Radio City Music Hall cuando recibe la noticia de que Zworykin ha logrado una imagen nítida. Su esposa Lizette, al percatarse de la coincidencia del descubrimiento, lo acusa de intentar robar el invento de Farnsworth.

Cocker y un abogado que contrató informan a Farnsworth del descubrimiento de Zworykin y le comunican que presentarán una demanda por interferencia de patente y que reclamarán la prioridad de la invención. Farnsworth deduce que el elemento clave que Zworykin necesitaba era el tubo sellado con vidrio Pyrex creado por Cliff, el hermano de Pem, en su laboratorio.

Un juez otorga la prioridad de invención a Zworykin y RCA. Sarnoff y Farnsworth se reúnen por primera vez tras la decisión y discuten sobre quién podría considerarse realmente el inventor de la televisión. Sarnoff argumenta que Farnsworth nunca logró perfeccionar la televisión y que le cedió la pieza clave a quien sí lo hizo. Farnsworth reconoce que pudo haber cometido un error, pero que Sarnoff también se equivocó al permitir que la radio se viera afectada por incentivos financieros. Sarnoff intenta convencer a Farnsworth para que trabaje en RCA, pero Farnsworth se niega. Sarnoff promete ser un digno custodio de la invención de Farnsworth.

Sarnoff confiesa al público que inventó la escena anterior y que nunca conoció a Philo Farnsworth. Explica que Farnsworth fue hospitalizado por depresión y murió pobre y desconocido. Admite sentirse responsable de haber arruinado su vida. La obra termina con Sarnoff imaginando a Farnsworth en un bar viendo el alunizaje del Apolo 11 por televisión.

Variety informó en septiembre de 2003 que Sorkin estaba trabajando en un guion sobre Philo Farnsworth. ^{[ 1 ]}

El 29 de abril de 2004, New Line Cinema anunció que había adquirido el guion de The Farnsworth Invention de Sorkin. Thomas Schlamme iba a dirigirla. ^{[ 2 ]}

Tras su comunicado de prensa inicial, New Line no reveló ninguna información adicional sobre la película. Como resultado, sitios web como Internet Movie Database ( IMDb ) anticiparon erróneamente su estreno en 2005.

En 2005 se anunció que Sorkin adaptaría el guion para el teatro y que la obra se estrenaría en el Abbey Theatre de Dublín, Irlanda. Se representó en el La Jolla Playhouse del 20 de febrero al 25 de marzo de 2007 como una adaptación teatral, con Jimmi Simpson ( Zodiac ) interpretando a Farnsworth y Stephen Lang ( Dioses y generales ) a Sarnoff. El galardonado compositor Andrew Lippa compuso 45 minutos de música para ambientar la obra.

Su estreno en Broadway estaba programado para el 14 de noviembre de 2007, pero se retrasó debido a la huelga de tramoyistas de Broadway de ese año . ^{[ 3 ]} Se estrenó en el Music Box Theatre el 3 de diciembre de 2007, con Hank Azaria en el papel de Sarnoff debido al compromiso de Lang con la película Avatar de James Cameron de 2009. El espectáculo cerró el 2 de marzo de 2008. ^{[ 4 ]} Simpson fue galardonado con un premio Theatre World por su actuación. ^{[ 5 ]}

Una producción australiana dirigida por Louise Fischer se estrenó oficialmente el 13 de julio de 2011 en el New Theatre de Newtown .

La obra no es históricamente precisa y es una alteración intencionada de la historia. Muestra a Farnsworth siendo derrotado legalmente por Sarnoff y pasando luego el resto de su vida en el anonimato. En realidad, Farnsworth ganó el juicio, posteriormente recibió un pago de un millón de dólares de RCA por la compra de sus patentes de televisión y tuvo una brillante carrera en la investigación tecnológica. Hay una estatua de Farnsworth en el Salón de las Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos .

Este tema fue abordado posteriormente en una pregunta de Facebook donde Sorkin escribió:

Hubo numerosos pleitos, apelaciones y contrademandas que se extendieron durante años. Farnsworth ganó algunos y perdió otros. El resultado final —sin duda, en el contexto de la obra que escribí— fue una derrota. Farnsworth murió, como dice Sarnoff al final, «borracho, arruinado y en el anonimato», y si esto fue resultado de espionaje corporativo o robo fue el tema central de la obra. En resumen, fusioné muchos pleitos en uno solo. ^{[ 6 ]} —Aaron Sorkin

En The New York Times , Ben Brantley criticó la obra con tibios elogios :

El programa sin duda merece una alta calificación por todas esas características que los maestros exigentes aprecian: concisión, legibilidad, uso correcto de las oraciones temáticas , evidencia en defensa de ambos lados de un argumento y ejemplos coloridos para respaldar la tesis principal... Y, sin embargo, es probable que al terminar de ver "The Farnsworth Invention" te quedes con la sensación de haber visto una entrada animada de Wikipedia, complementada con el tipo de escenas anecdóticas que aparecen en las "recreaciones" de los documentales y programas de crímenes reales del canal E!. ^{[ 7 ]}

En el New York Post , Clive Barnes le otorgó 2½ de 4 estrellas y afirmó: «La versión de Sorkin del enfrentamiento entre Farnsworth y Sarnoff se adaptaría mejor a la pantalla, ya sea grande o pequeña. Incluso ahora, aunque rebosa de diálogos ingeniosos, La invención de Farnsworth a menudo da la impresión de ser una torpe adaptación teatral de, por ejemplo, Ciudadano Kane ». ^{[ 8 ]}

Joe Dziemianowicz del New York Daily News la describió como "decepcionante y aburrida" y "rara vez profundamente conmovedora... Las escenas se desarrollan como breves viñetas de una película biográfica del History Channel ... sin despertar emociones". ^{[ 9 ]}

En Newsday , Linda Winer lo calificó como "un Sorkin clásico y un teatro vibrante en horario estelar... ligero y astuto, ingenioso e idealista". ^{[ 10 ]}

En Variety , David Rooney dijo: "El drama, con una trama muy elaborada, carece de personajes bien desarrollados o de subtexto, lo que hace probable que resulte más satisfactorio cuando inevitablemente vuelva a ser una película o un proyecto de televisión por cable ... [nunca] va más allá de su flujo de datos sobreexplicados". ^{[ 11 ]}

En el Chicago Sun-Times , Hedy Weiss la describió como "una obra explosiva en una producción apropiadamente enérgica y vibrante bajo la dirección de Des McAnuff; el drama tiene entre sus muchas virtudes la capacidad de hacerte pensar al mismo tiempo que te rompe el corazón". ^{[ 12 ]}

Chris Jones del Chicago Tribune la calificó de "ingeniosa pero profundamente conflictiva" e "inquieta", y añadió: "Esta es una de esas obras de teatro efectivas, amigables con los baby boomers, con gran dominio de los medios y autoconscientes, que parecen deber mucho a la escritura televisiva y a nuestra cultura obsesionada con las celebridades... Es una obra nerviosa. Da la impresión de que el autor teme que el público cambie de canal. Eso no es del todo malo. Como bien saben los seguidores de las series de Sorkin, la psique interna de Sorkin es un lugar muy estimulante en el que sumergirse durante un par de horas. Sus personajes son extraordinariamente elocuentes e ingeniosos, aunque sin mucha diferenciación. Domina tan bien todas las reglas dramáticas que puede cautivarte deconstruyéndolas y luego reconstruyéndolas. Y en este caso, sin duda sabe cómo convertir una árida investigación científica en una obra de teatro provocadora". ^{[ 13 ]}

• Paul Schatzkin (8 de abril de 2023). El niño que inventó la televisión: una historia de inspiración, perseverancia y pasión silenciosa . Incorrigible Arts. ISBN 978-0-9762000-7-9
• Evan I. Schwartz (13 de mayo de 2003). El último inventor solitario: Una historia de genialidad, engaño y el nacimiento de la televisión . Harper Paperbacks. ISBN 978-0-06-093559-7.

• La verdadera tragedia de 'El invento de Farnsworth'
• La invención de Farnsworth en labase de datos de Broadway en Internet
• Vea el tráiler oficial de "The Farnsworth Invention".
• El invento de Farnsworth: Realidad vs. Ficción
• Sitio web oficial de la invención de Farnsworth
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• Documental de PBS American Experience  : Un gran sueño en la pantalla pequeña