La gente del fuego

«The Fire People» es una novela histórica de Alexander Cordell , publicada por primera vez en 1972. Forma parte de la «Segunda Trilogía Galesa» de Cordell. Narra los acontecimientos que precedieron al levantamiento de Merthyr de 1831 en Merthyr Tydfil y sus alrededores, en el sur de Gales .

El estilo y la temática de Cordell se han descrito como reminiscentes de *¡Qué verde era mi valle!* de Richard Llewellyn , pero también deben algo al estilo de Dylan Thomas .

En 1830, Merthyr Tydfil era la ciudad más grande de Gales; un centro industrial y una de las principales ciudades, con cuatro importantes fábricas de hierro. Gente de todo el mundo acudía allí en busca de trabajo: de España e Italia, de Inglaterra y de Irlanda. Hombres y mujeres trabajaban codo con codo, realizando tareas igualmente duras y peligrosas, y con frecuencia morían en el trabajo.

Gideon Davies es un antiguo trabajador de la fundición de cobre de Taibach y músico de formación. Tras perder casi toda la vista en un accidente laboral, ahora es músico itinerante y toca el violín en tabernas, velatorios y reuniones sociales por todo el sur de Gales. Además, aprovecha sus viajes para promover la idea de los sindicatos y los derechos de los trabajadores.

Otros personajes también viajan a Merthyr, atraídos por las industrias del carbón y el hierro. Entre ellos se encuentra la refinada señorita Thrush la Dulcera, que ha vendido su tienda en Pontypridd y está secretamente enamorada de Gideon, aunque solo lo ve una vez al año. Annie Hewers y Megsie Lloyd son dos jóvenes aventureras. Muchos obreros irlandeses también han llegado, como Big Bonce, Belcher y Lady Godiva.

De camino a Pontypridd , Gideon se topa con Sun Heron, una joven irlandesa de carácter fuerte y carácter indomable que intenta robarle su escasa comida, alegando estar hambrienta. Más tarde, se le une a Gideon durante su viaje y se niega a marcharse.

Gideon y Sun son emboscados por los "Jinetes de Cefn", jornaleros itinerantes y bandoleros semisalvajes, pero son rescatados por Dic Lewis, conocido como Dic Penderyn. Juntos viajan a Merthyr, donde Sun se aloja con los padres de Dic en "China", una zona ribereña de la ciudad que se asemeja a un barrio marginal.

Dic trabaja en los altos hornos de la fundición de Ynysfach. Empieza a salir con Sun, quien ha decidido casarse con él, pero Dic es precavido y prefiere tener la libertad de cortejar a varias chicas, incluidas las mujeres que se reúnen en el Puente de Hierro.

Dic asiste a una reunión de un club benéfico con Zimmerman, un agitador polaco radical, y Gideon, donde se discuten asuntos sindicales que deben mantenerse en secreto de los magnates del hierro que gobiernan Merthyr. En la reunión intervienen Gideon y también Morfydd Mortymer, una oradora elocuente (y atractiva) de Blaenavon. Allí conoce a Lewis Lewis, conocido como Lewsyn yr Heliwr . Hablan sobre los abusos del odiado Tribunal de Peticiones, conocido como el "Tribunal de Coffin" por Joseph Coffin, quien lo dirige. El tribunal puede, y con frecuencia lo hace, embargar bienes en lugar de alquileres o deudas impagadas , y subastarlos después de un mes.

Dic y Sun se casan y se mudan a una cabaña cerca de la fábrica. Llega el invierno y la industria del hierro se contrae; los dueños reducen los salarios y mucha gente muere de hambre o de frío. Al principio, Dic sigue ganando un buen sueldo, mientras que Sun limpia y cocina para Gideon.

Dic y sus amigos asisten a la capilla, donde su cuñado, el reverendo Morgan Howells, arremete contra los sindicatos. Gideon se levanta para rebatir al ministro y otros lo apoyan. Los aspirantes a sindicalistas se levantan y abandonan la capilla. A los pocos días, Dic y sus amigos pierden sus trabajos.

Al amanecer de 1831, Sun da a luz a un niño, Richard Jay, tras un embarazo difícil . Sus muebles son embargados por deudas por el tribunal de Coffin.

Gideon y Zimmerman se dirigen a una multitudinaria asamblea tras la feria anual de Waun, cerca de Dowlais Top. Gideon aboga por la moderación y la reforma parlamentaria como solución, pero Zimmerman insta a la violencia como única opción. Furiosos, deciden derribar el Tribunal de Coffin. Marchan hacia el tribunal y recuperan los muebles confiscados. Destruyen los registros de las incautaciones y queman el edificio.

A los hombres se unen otros procedentes de distritos aledaños; incluso el doctor William Price llega en su carro de cabras, ataviado con sus túnicas druídicas. Los hombres marchan hacia el pueblo. Los dueños de la fundición, Guest y Crawshay, y el magistrado Bruce, se encuentran atrincherados en la posada del castillo por soldados recién llegados. Zimmerman ha desaparecido y nunca más se le vuelve a ver. Dic, a petición de Sun y a instancias de Morgan Howells, sube a la montaña Aberdare para ponerse a salvo de la violencia, aunque siente una profunda lealtad hacia sus compañeros.

Las cosas se descontrolan después de que una delegación encabezada por Gideon y Lewis Lewis se reúne con los propietarios, sin obtener resultados. Se lee la Ley Antidisturbios en inglés y galés. Los soldados comienzan a disparar y se produce un enfrentamiento abierto. Veintidós de los amotinados mueren y muchos resultan heridos. Gideon es uno de los primeros en caer, pero es rescatado por la señorita Thrush, quien lo esconde de los agentes especiales que registran casa por casa. Después de varios intentos fallidos de parlamentar con los dueños de la fundición, y la llegada de más soldados, la mayoría de los hombres y mujeres, que han estado marchando bajo una bandera roja , se desaniman y comienzan a dispersarse. Lewis Lewis es arrestado. Agentes especiales mantienen a Sun cautiva en su casa hasta que Dic regresa de la montaña Aberdare. Es capturado, a pesar de una feroz resistencia, y acusado de apuñalar a un soldado, el soldado raso Donald Black.

Lewis y Dic son juzgados y condenados a muerte, aunque la sentencia del primero es posteriormente conmutada por la deportación a Australia . (Los juicios no se describen en la novela, sino que se comentan a través de otros personajes y se mencionan en el apéndice).

Gideon busca pruebas de que Dic no fue quien apuñaló a Black, pero en vano. El día de la ejecución de Dic en Cardiff, una gran multitud acude a presenciarla, la mayoría convencida de su inocencia. En prisión, Dic recibe el consuelo de Howells, el reverendo Evan Evans, capellán de la prisión, y Joseph Tregelles Price, un cuáquero propietario de una fundición de hierro, convencido de su inocencia y que ha preparado numerosas peticiones al Gobierno en su favor. Dic jura que es inocente del apuñalamiento de Black. Afirma que, de hecho, estuvo presente en la reunión con los dueños del Castle Inn, pero que salió por la puerta trasera, no por la delantera como se alegaba, y que no atacó a Black.

Cuando está a punto de ser ahorcado, declara: "O Arglwydd, dyma gamwedd" ("Oh Señor, aquí hay iniquidad"). Multitudes llevan su cuerpo a su lugar de descanso final cerca de Port Talbot .

Gideon ha recuperado parcialmente la vista tras un disparo de mosquete. Retoma su vida errante, para decepción de la señorita Thrush, quien aún lo ama en secreto. Sun, desalojada de su cabaña, queda al cuidado de Morgan Howells.

El libro concluye con un apéndice de documentos, algunos de los cuales eran desconocidos hasta ahora, descubiertos por el autor durante la investigación. Estos documentos sugieren firmemente que Dic no apuñaló al soldado Black, quien no pudo identificarlo.

En 1874, Ianto Parker, en su lecho de muerte en Estados Unidos, confesó al reverendo Evan Evans que apuñaló a Black y luego huyó a América por temor a ser capturado por las autoridades. Esto se ha interpretado como una exoneración de Dic de toda culpa.

James Abbott, quien testificó contra Penderyn en el juicio, también admitió posteriormente haber mentido bajo juramento. La novela describe anteriormente cómo Abbott, un barbero , insulta a Sun y, como consecuencia, se enzarza en una pelea con Dic, por la cual Abbott jura vengarse.

...Pero cerca de los uniformes escarlata de los Casacas Rojas que montaban guardia contra disturbios vio un rostro vuelto hacia arriba, y era el de la señora Morfydd Mortymer... Y recordó su rostro con sus brillantes ojos oscuros y la forma en que se mantenía. De repente, apretó el puño y se echó el cabello hacia atrás, y cuando el verdugo le puso la soga, gritó con voz estridente: ¡Muere duro, Dic Penderyn! ¡Estás muriendo por Gales! ¡Muere duro, Dic Penderyn!

• http://www.100welshheroes.com/en/biography/dicpenderyn Archivado el 15 de septiembre de 2015 en Wayback Machine
• https://web.archive.org/web/20130106101709/http://www.southwalespolicemuseum.org.uk/en/content/cms/history_of_the_force/the_merthyr_rising/the_merthyr_rising.aspx