Jack Katz (artista)

Jack Katz (27 de septiembre de 1927 - 24 de abril de 2025) fue un dibujante y escritor de cómics, pintor y profesor de arte estadounidense conocido por su novela gráfica The First Kingdom , una epopeya de 24 números que comenzó durante la era de los cómics underground .

Influenciado por ilustradores de cómics como Hal Foster y Alex Raymond , Katz estudió en la Escuela de Arte Industrial de Nueva York . Comenzó a trabajar para editoriales de cómics en la década de 1940, durante el período que los aficionados e historiadores denominan la Edad de Oro del Cómic . Aunque continuó trabajando en el mundo del cómic durante la década de 1950, su ritmo pausado y su estilo artístico, sumamente detallado e idiosincrásico, lo llevaron a abandonar el sector durante 14 años. Hacia 1969, regresó a los cómics convencionales en color, así como a las revistas de cómics de terror en blanco y negro, y tras mudarse a California, se embarcó en The First Kingdom , una obra serializada que posteriormente se consideró precursora o una forma temprana de la novela gráfica . La completó en 1986 y continuó escribiendo y dibujando obras en ese estilo, además de dedicarse a la enseñanza del arte.

Katz nació en Brooklyn , Nueva York, el 27 de septiembre de 1927. ^{[ 1 ]} Se mudó a Canadá pocos días después de nacer. Regresó a los Estados Unidos cuando tenía alrededor de ocho años. ^{[ 2 ] : 38} Mientras asistía a la Escuela de Arte Industrial en la ciudad de Nueva York , estableció lazos de amistad con los futuros dibujantes de cómics Alex Toth , Alfonso Greene y Pete Morisi .

Katz se casó tres veces y tuvo cuatro hijos. ^{[ 3 ]} Murió en un hospital en Walnut Creek, California , el 24 de abril de 2025, a la edad de 97 años. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El trabajo de Katz en los cómics convencionales abarca tanto la Edad de Oro como la Edad de Plata , y se realizó bajo una variedad de seudónimos como Jay Hawk, ^{[ 7 ]} Vaughn Beering, Alac Justice, Alec Justice y David Hadley. ^{[ 8 ] : 54} Comenzó en la industria en 1943, trabajando en el estudio de CC Beck y Pete Costanza en el largometraje de ese dúo Bulletman . En 1944 o 1945, trabajando como rotulista en el estudio de cómics de Jerry Iger , conoció al artista Matt Baker , a quien consideraba "uno de los mejores ilustradores y un buen narrador". ^{[ 9 ] : 4–5} De 1946 a 1951, trabajó como asistente de arte en varias tiras cómicas de King Features Syndicate . Katz trabajó en Thimble Theatre como artista asistente, trabajando con Bela Zaboly y Louis Trakis. Katz trabajó brevemente en Terry and the Pirates como asistente de George Wunder . Como "detallista", entró en contacto con Hal Foster y Alex Raymond , dos de los artistas que más lo inspiraron en sus primeros años. Katz ha considerado a Foster su "guía" desde los seis años y cree que él sentó las bases de la novela gráfica. Raymond elogió el estilo ilustrativo de Katz y dijo que trabajar en cómics era una pérdida de tiempo. Stanley Kaye instó a Katz a perseverar. ^{[ 9 ] : 17}

Katz empezó a trabajar para Standard Comics y sus sellos editoriales en 1951, haciendo cómics de terror , cómics de guerra y algunos cómics románticos hasta que la empresa quebró. De este período provienen algunos de los primeros trabajos que se pueden identificar como suyos, como Adventures into Darkness #10 (junio de 1953). ^{[ 9 ] : 21} De 1952 a 1956, Katz trabajó como dibujante y entintador en el estudio de Jack Kirby y Joe Simon , trabajando junto a Mort Meskin y Marvin Stein . Kirby le enseñó a Katz cómo entintar y usar la iluminación para enfatizar escenas dramáticas. ^{[ 10 ] : 37–8} Katz se inspiró en las ilustraciones de Dean Cornwell y Harvey Dunn para poner mucho detalle en su trabajo. ^{[ 11 ]} El estilo intrincado ralentizó el ritmo de trabajo de Katz, y fue despedido. Comenzó a trabajar en Timely Comics bajo la dirección de Stan Lee alrededor de 1954. ^{[ 10 ] : 40 [ 2 ] : 37} Katz trabajó en cómics de guerra y terror, así como en westerns , pero su ritmo continuó causando fricción. Sin el conocimiento de Lee, Katz trabajó paralelamente para Fiction House , lo que lo ralentizó aún más. En 1955 dejó los cómics convencionales para pintar y enseñar arte, tanto de forma privada como para la YMCA en la ciudad de Nueva York. ^{[ 10 ] : 46} Su pausa en la industria duró 14 años.

Impresionado por el Capitán América de Jim Steranko , Katz regresó al mundo del cómic convencional en 1969 y pasó por varios trabajos. ^{[ 12 ]} Primero trabajó con Stan Lee en Marvel Comics y colaboró ​​en títulos como Sub-Mariner , Monsters on the Prowl y Adventure into Fear . Posteriormente, Katz trabajó en House of Secrets y en cómics románticos para DC antes de dedicarse a escribir e ilustrar historias para Jim Warren . ^{[ 10 ] : 48}

A principios de la década de 1970, Katz dibujó numerosos cómics románticos para DC y Marvel Comics.

Katz consiguió un trabajo en Skywald Publications alrededor de 1970, donde creía que podría escribir sus propias historias. Allí trabajó en "Zangar" (del cómic Jungle Adventures ) y se le atribuyó el arte y el guion completos de "The Plastic Plague" en la revista de cómics de terror Nightmare #14 (agosto de 1973). Si bien permaneció en Skywald como editor asociado, Katz se mudó a California a principios de la década de 1970. Fue allí donde comenzó a escribir The First Kingdom , integrando en la historia las ideas que había tenido desde su tiempo en Warren Publications. ^{[ 10 ] : 50, 53}

En 1978, Katz se asoció con su amigo Thomas Scortia para crear la efímera tira cómica Galactic Prime . La tira se lanzó el 5 de julio de 1978 y se publicó durante solo siete semanas en el North East Bay Independent and Gazette .

Mudarse a California llevó a Katz a conocer los cómics underground . A través de la publicación independiente vio el potencial de crear su propia historia sin interferencia editorial. ^{[ 2 ] : 38} The First Kingdom es una novela gráfica de 24 números y 768 páginas que a Katz le llevó 12 años completar, sin contar la escritura de la historia. Terminó dos libros por año, intencionalmente sumando 24 para reflejar el número de libros en la Ilíada y la Odisea de Homero . ^{[ 10 ] : 54, 56} Cada número está dedicado a su entonces esposa, Carolyn.

La epopeya fue publicada por Comics & Comix Co. de 1974 a 1977, momento en el que la publicación fue asumida por Bud Plant Inc. (cofundador de Comics & Comix) y completada en 1986. Los primeros elogios para Kingdom provinieron de la revista Playboy y el fanzine Rocket's Blast Comicollector . ^{[ 10 ] : 55} Nunca fue un éxito comercial debido en parte a la frecuencia con la que se publicaba y a su contenido para adultos. ^{[ 12 ]} Otro factor que pudo haber contribuido fue que Kingdom se vendía exclusivamente por correo, en tiendas de cómics especializadas y en tiendas de parafernalia.

Su género es ciencia ficción - fantasía con un mayor énfasis en la ciencia ficción después del número 6. ^{[ 13 ]} La historia comienza en una nueva era postnuclear con tribus luchando por la supervivencia en una Tierra primitiva y fantástica llena de dioses y monstruos. Los dioses se entrometen en los asuntos humanos, su apariencia, temperamento y vicios se asemejan a los dioses de la Antigua Grecia . La historia abarca generaciones y tiene un enorme elenco de personajes. Abunda en teorías para explicar la religión, la evolución, la migración y por qué los humanos se dejan distraer de las "preguntas apremiantes de nuestra existencia". El protagonista de la historia, Tundran, es presentado en el Libro Cuatro. Supera obstáculos para regresar al reino usurpado de su padre, Moorengan, como libertador. En el camino se enamora de Fara, una "transdiosa" encarnada, y sus aventuras juntos representan la línea argumental más lineal de la historia.

El Primer Reino es la primera parte de una trilogía, que Katz dijo que incluiría Space Explorers Club y Destiny . Dijo que los primeros 20 números son la introducción a la verdadera historia del Reino en los números #21–24. ^{[ 8 ] : 54} Los primeros 20 números están llenos de historias que se entrelazan y repiten el mismo ciclo condenado: un ascenso difícilmente logrado desde la primitividad florece en una edad de oro del avance científico que inevitablemente degenera en guerra y una preocupación por la supervivencia y la superstición. Los temores de Katz sobre la condición humana se revelan aquí. Sus personajes son incapaces de trascender su "programación temprana" nacida de las tensiones ambientales y no pueden escapar de motivaciones tan básicas como la codicia, la envidia y los celos. ^{[ 14 ] : 8–10} La oportunidad para que la humanidad rompa este ciclo llega con la llegada de Queltar en el #20, quien anima a unos pocos elegidos a unirse a él y abrazar su verdadero potencial entre las estrellas.

Una serie de detalles estilísticos distinguen el estilo ilustrativo de Katz en Kingdom del de otros dibujantes de cómics. Es sumamente detallado. Todas sus figuras humanas (y humanoides) tienen cuerpos ideales y heroicos representados con precisión anatómica; y no hay márgenes, con murales que llenan las páginas de una sola viñeta a lo largo de toda la obra. La calidad del arte de Katz madura a medida que avanza en la historia: las viñetas se hacen más grandes y pasa de la pluma al pincel en el quinto tomo, una sugerencia de Jim Steranko. ^{[ 13 ]}

Katz se carteó frecuentemente con Will Eisner durante todo el proyecto. Le pidió a Eisner que escribiera un prólogo para el número 23. ^{[ 15 ]} Eisner accedió con gusto y, en su prólogo, afirma que la obra ayudó a crear un nicho para el medio de la novela gráfica. Tanto Eisner como Jerry Siegel consideraron Kingdom innovador en muchos aspectos. La intención declarada de Katz en el primer número fue abrir camino: «El trabajo que estoy emprendiendo... es el primero de una serie de libros en los que espero extender la dimensión del cómic a la forma de arte potencial para la que uno de sus primeros y más grandes artistas, Hal Foster, sentó las bases». ^{[ 16 ]} El historiador de cómics RC Harvey cree que Katz fue «...la primera persona en el cómic en perseguir una visión personal con tanta extensión». ^{[ 12 ]} El proyecto apasionante de Katz a menudo generó comparaciones con William Blake . ^{[ 3 ]}

El Primer Reino se reimprimió en varios formatos. Pocket Books publicó una versión de gran formato "Wallaby" de los primeros seis libros en 1978. ^{[ 17 ]} En 2005, Century Comics (bajo su antiguo nombre, Mecca Comics Group) lanzó el primer volumen de un conjunto esperado de cuatro volúmenes, que recopilaba los números #1–6. El segundo volumen recopiló los números #7–12 y le siguió meses después. Century Comics cerró antes de poder publicar los dos últimos volúmenes. En mayo de 2013, Titan Comics comenzó a reimprimir la serie en seis volúmenes, remasterizados a partir del arte original y rotulados de nuevo. Para esta edición, Katz dibujó dos nuevos capítulos para la serie, El Club de Exploradores Espaciales y Destino .

En 1956, Katz dejó la industria del cómic y comenzó a pintar y a impartir clases de arte en Brooklyn. En septiembre de 1962, su obra se presentó en una exposición individual en la Galería Panoras de Manhattan, ubicada en el número 62 de la calle 56 Oeste. La exposición fue reseñada en el periódico The Brooklyn Eagle. Katz continuó pintando durante la primera mitad de la década de 1960, aunque no existen registros de muchas de estas obras.

El estilo pictórico de Katz, al igual que su estilo de cómic, se centra en la figura humana y la anatomía. «Las figuras en las pinturas... se abrazan, se entrelazan, se retuercen, se contorsionan y se amamantan. La obra combina lo realista con lo exagerado. Es un mundo de los años 30 y 40, cuya visión no se ve afectada por cincuenta años de tendencias y teorías artísticas. Me viene a la mente la Escuela Ashcan ». ^{[ 12 ]}

En 1988, Katz retomó la pintura al óleo y completó numerosas obras entre 1988 y 2003. Durante este tiempo, también impartió clases de arte en el norte de California. Después de 2003, Katz dejó de pintar y volvió a dibujar y a desarrollar historias para cómics.

Desde sus años en Kingdom , Katz se ha dedicado a la enseñanza del arte en un colegio comunitario en Albany, California , a la pintura y a la creación de novelas gráficas. Sus alumnos han colaborado en la publicación de varios libros de su obra. Entre ellos se incluyen un libro de anatomía para estudiantes ( Anatomía de Jack Katz, Volumen Uno ) y dos libros de sus bocetos ( Bocetos de Jack Katz, Vol. 1 y Bocetos de Jack Katz, Vol. 2 ). En 2009, Graphic Novel Literature publicó la segunda novela gráfica de Katz, Legacy . Charlie Novinskie, expresidente de Century Comics, colaboró ​​en el guion de Legacy .

En 2014, Katz comenzó a trabajar en Beyond the Beyond , una novela gráfica de 500 páginas que continuaba los temas desarrollados en la serie The First Kingdom . El libro se terminó en 2019, pero permanece inédito.

En 2019, Katz comenzó una nueva novela gráfica, que según él tendría 330 páginas. Esta nueva novela es una secuela de Beyond the Beyond .

En octubre de 2020, Katz presentó una exposición individual en Berkeley, California, titulada "La Edad de Oro y más allá". La muestra incluyó obras de toda su trayectoria artística, desde cómics hasta pinturas.

En septiembre de 2021, Sharpy Publishing de Liam Sharp publicó The Unseen Jack Katz , una colección de obras inéditas de las décadas de 1970 y 1980. ^{[ 18 ]} Financiado como un proyecto de Kickstarter, el libro contenía varias historias y tiras cómicas sin terminar de Katz.

En marzo de 2025, la obra artística y los materiales personales de Katz se exhibieron en la Universidad Rice como parte de la exposición Comics Sans Frontieres Conference en el Moody Center for the Arts.

En marzo de 2025, la colección de Jack Katz y Caroline Gold fue donada a los Archivos de lo Imposible de la Universidad Rice por su exesposa, Caroline Gold. ^{[ 19 ]} La colección contiene las novelas gráficas, escritos e ilustraciones originales de Jack. Estará disponible para su estudio y consulta pública en el Centro de Investigación Woodson de la Universidad Rice.

Katz fue uno de los galardonados con el premio Inkpot en 1976 en la Comic-Con de San Diego . ^{[ 20 ]} En 2023, Jack Katz recibió el premio Will Eisner del Salón de la Fama en la Comic-Con de San Diego. El profesor Andrew Kunka aceptó el premio en su nombre y se mostró un breve discurso de aceptación en video. ^{[ 21 ]}

• Septiembre de 1962 - Galería Panoras - Ciudad de Nueva York , NY - Exposición individual de pinturas al óleo.
• Octubre de 2020 - Berkeley, California - "La Edad de Oro y más allá". Exposición individual que abarca toda la trayectoria de Jack.
• Marzo de 2025 - Universidad Rice , Houston, Texas - Exposición "El Primer Reino" en el Moody Center for the Arts.

• Katz, Jack. "Prólogo", El Primer Reino , Libro IX. Bud Plant Inc. , 1978.

• Arte de Jack Katz - Sitio web de la Fundación Jack Katz
• El Primer Reino: Los mundos del primer creador de la novela gráfica, Jack Katz .
• Jack Katz en Titan Comics .
• " Jack Katz: Una necesidad profunda ", del Comics History Project.
• Discografía de Jack Katz en Discogs
• Jack Katz, pionero de la novela gráfica, ha fallecido a los 97 años.