La primera piedra

Garner había sido estudiante de la Universidad de Melbourne en la década de 1960, conocía bien su entorno y había leído sobre el caso en el periódico melburniano The Age . Inmediatamente impactada por lo que Garner percibió como una respuesta "punitiva" y "mojigata" al incidente por parte de las denunciantes, y debido a sus propios vínculos con el feminismo, llamó a sus amigas para discutir sus puntos de vista. La coincidencia de sus amigas con su postura —que buscaba un castigo punitivo y la aplicación de la ley ante lo que ella consideraba un "desafortunado error social" — despertó en ella el deseo de profundizar en el caso y publicar un libro como respuesta al incidente. La trayectoria del libro muestra el desarrollo de la postura de Garner: inicialmente, como comienza el libro, tenía la intención de entrevistar a las dos mujeres para obtener una "visión más compleja" de las acusaciones, así como para comprender por qué las chicas acudieron a la policía. ^{[ 6 ]} Su reticencia inicial a hablar con Garner, que finalmente se convierte en una negativa rotunda después de que una carta comprensiva dirigida a The Master, escrita por Garner, circula por toda la universidad y en publicaciones de Melbourne, hace que su postura sea menos objetiva y consolida sus puntos de vista sobre las mujeres a medida que avanza el libro.

Al final del libro, Garner había intentado en varias ocasiones contactar a las mujeres, a sus representantes legales, intermediarios y amigos, sin éxito. Entrevistó a Alan Gregory, el acusado, en su oficina. Posteriormente, visitó la casa familiar para hablar con la esposa de Gregory, quien le comentó el daño que las acusaciones habían causado a su familia. Garner tuvo acceso a transcripciones, publicaciones en los medios de comunicación y tenía vínculos con mujeres que conocían a las denunciantes, además de emplear sus propias experiencias como "prueba" (un recurso que fue objeto de especial escrutinio por parte de los críticos del libro). Concluye el libro destacando la diferencia entre la violencia sexual real y la agresión contra las mujeres, en comparación con lo que ella percibió como un incidente mayormente trivial y grosero en Ormond. Además, analiza el feminismo en general, el equilibrio de poder entre el acusado y las mujeres, a quienes se refiere como "figuras poderosas del ánima" ^{[ 7 ]} , pero especuló que también desconocían, o no estaban dispuestas, a ejercer su poder sobre el Maestro la noche del evento, prefiriendo buscar un enfoque más legal posteriormente.

La novela The First Stone fue controvertida por varias razones. Dado que las estudiantes involucradas se negaron a ser entrevistadas por Helen Garner, se utilizó el punto de vista del director acusado del colegio de forma aislada, y la narradora fue criticada por mostrar parcialidad hacia su perspectiva. Algunos elementos de la historia se ficcionalizaron ; por ejemplo, el tutor que asesoraba a las estudiantes se dividió en nueve personajes distintos, dando la impresión de una "conspiración feminista". Además, omitió mencionar que Gregory presuntamente agredió a cinco mujeres, tres de las cuales retiraron sus denuncias. Asimismo, el libro fue criticado por su visión de que el feminismo se había debilitado y por afirmar que la respuesta adecuada a un manoseo era "una bofetada" en lugar de una denuncia policial. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En un artículo para The New Yorker , la escritora Janet Malcolm hizo una reseña mixta de The First Stone . Calificó la narrativa del libro de "extraordinaria", pero también de "vertiginosamente turbulenta", y criticó el enfoque que Garner adoptó hacia las jóvenes. En su reseña, Malcolm cita un fragmento del libro en el que Garner fantasea con una "respuesta menos destructiva" al incidente en el que se enfrenta al Maestro y le dice: "Esta vez estoy dispuesta a dejarlo pasar". Malcolm escribió que "esto no es suficiente. Esto es cerrar filas con el abusador. El acoso sexual no es exactamente abuso sexual . Se encuentra en la frontera entre un delito y un error. [Pero] es una falta menor con graves consecuencias". ^{[ 15 ]}

En The New York Times , Tamar Lewin escribió: «El debate feminista sobre la política de victimización ha estado presente en este país [EE. UU.] durante años; el libro de la Sra. Garner introduce de lleno a las feministas australianas en la contienda», aunque lamentó que la investigación personal de Garner aportara muy poco a los hechos del incidente. ^{[ 2 ]}

James Wood, quien también escribe para The New Yorker , escribió en un artículo de 2016 que The First Stone "sigue pareciendo un libro brillantemente premonitorio, en su complejidad, en la tensión de su autoargumentación y en su misma vulnerabilidad y su atónita intolerancia". ^{[ 16 ]}