Banda eléctrica de cinco hombres

La banda The Staccatos se formó en Ottawa ^{[ 5 ]} en 1963. Inicialmente estaba integrada por el cantante Dean Hagopian , el guitarrista Vern Craig, el bajista Brian Rading y el cantante y baterista Rick Bell (nacido Rick Belanger). Hagopian se marchó después de aproximadamente un año y fue reemplazado por el vocalista y guitarrista Les Emmerson , quien se convertiría en el principal compositor de la banda, mientras que Bell y Emmerson se repartieron las voces principales.

The Staccatos debutaron como grupo discográfico en 1965, con sus primeros sencillos escritos por Craig y Emmerson. Tras lanzar un sencillo que no entró en las listas de éxitos con un pequeño sello independiente, el grupo firmó con Capitol Records de Canadá, y su segundo sencillo, "Small Town Girl", ^{[ 6 ]} llegó al top 20 canadiense. Varios de sus siguientes sencillos también alcanzaron el top 40, y The Staccatos se convirtieron en estrellas emergentes en su país natal. Su álbum debut, Initially , salió en 1966 e incluía sus éxitos hasta ese momento, así como varias grabaciones nuevas.

En el verano de 1966, Mike Bell (hermano de Rick) se unió al grupo como segundo baterista y tercer vocalista. Poco después, el grupo tuvo su mayor éxito hasta la fecha con "Half Past Midnight", que alcanzó el número 8 en las listas canadienses. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Fue el segundo sencillo de Staccatos escrito exclusivamente por Emmerson, quien para entonces escribía la mayor parte del material original de la banda. También en 1968, The Staccatos lanzó un álbum conjunto, A Wild Pair , con The Guess Who , ocupando cada banda una cara del LP.

Los siguientes sencillos de Staccatos, tras "Half Past Midnight", no tuvieron tanto éxito en Canadá. En Estados Unidos, la situación fue aún peor: los sencillos de la banda (publicados por Capitol y Tower ) ni siquiera entraron en las listas de éxitos.

En busca de un nuevo rumbo, a finales de 1968, Ted Gerow se unió al grupo como teclista, y poco después, Vern Craig se marchó.

Casi al mismo tiempo, mientras grababan su segundo álbum completo, la banda se vio impulsada a cambiar de nombre por el comentario del productor Nick Venet de que el nombre The Staccatos sonaba "anticuado". ^{[ 9 ]} Después de discutir varias posibilidades, el bajista Rading se aferró a una canción que Emmerson había escrito llamada "Five Man Electrical Band", afirmando que era exactamente lo que el grupo era. El nombre de la banda fue debidamente cambiado: Five Man Electrical Band lanzó su álbum homónimo a principios de 1969. ^{[ 10 ]}

El nuevo sencillo del grupo, "It Never Rains On Maple Lane" ^{[ 11 ]} , con la cara B "Private Train" ^{[ 12 ],} tuvo un éxito moderado en Canadá; la cara A apareció en el puesto 67 de las listas, pero después de dos semanas en ellas, el sencillo fue relegado y la cara B "Private Train" entró en el top 40, alcanzando el puesto 37. El álbum, por su parte, contenía una mezcla de material nuevo y grabaciones antiguas publicadas originalmente bajo el nombre de Staccatos (incluyendo "Half Past Midnight") y tuvo un éxito similar en Canadá. Pero cuando los siguientes sencillos no lograron entrar en las listas, la banda terminó su relación con Capitol a finales de 1969 y regresó a Ottawa desde Los Ángeles.

Finalmente, decidieron intentarlo de nuevo en Los Ángeles y contactaron con Dallas Smith y su compañía Renaissance Productions, que estaba asociada con Canopy, una productora copropiedad del escritor Jimmy Webb . La banda se dedicó entonces a grabar algunas maquetas, aunque no publicaron nada de inmediato.

En noviembre de 1969, Canopy firmó un contrato con MGM Records , cuya empresa matriz, Metro-Goldwyn-Mayer , incluyó una de las canciones grabadas, "Moonshine (Friend Of Mine)", en una película, The Moonshine War , protagonizada por Alan Alda .

MGM lanzó entonces el álbum del grupo de 1970, Good-byes and Butterflies , que generó una pequeña controversia debido a una portada que mostraba una planta de marihuana ; el álbum fue retirado y posteriormente reeditado con una nueva portada.

A continuación, lanzaron el sencillo "Hello Melinda, Goodbye" con "Signs" en la cara B. Pero tras el fracaso del sencillo, MGM rescindió el contrato con la banda, que regresó a Ottawa.

Para entonces, Dallas Smith había conocido a Clive Fox, quien tenía vínculos con Lionel, LLC , fabricantes de equipos para modelismo ferroviario, que estaban formando un sello discográfico en conjunto con ellos, Lionel Records (más tarde llamado Lion Records). En febrero de 1971, MGM cedió todos los derechos del grupo a Lionel Entertainment Corporation. Y en mayo de 1971, Lionel reeditó el álbum Good-byes and Butterflies y la canción "Signs", ahora en la cara A. ^{[ 5 ]}

Los disc jockeys y el público en general acogieron inmediatamente "Signs"; alcanzó el puesto número 4 en Canadá, el número 3 en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos y llegó al número 1 en Australia durante casi dos meses. Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro de la RIAA en agosto de 1971. ^{[ 13 ]}

En los años siguientes se lanzaron varios sencillos que entraron en las listas de éxitos: "Absolutely Right" (n.º 3 en Canadá, 26 en EE. UU.), "Money Back Guarantee" (n.º 17 en Canadá, 72 en EE. UU.), "Werewolf" (n.º 28 en Canadá, 64 en EE. UU.) y algunos otros, todos compuestos por Emmerson. Fuera de Canadá, la banda continuó con una agenda de conciertos muy apretada.

En enero de 1972, la banda publicó Coming Of Age , su tercer álbum como Five Man Electrical Band. Pero Emmerson, más interesado en grabar en el estudio que en tocar en directo, también inició una carrera en solitario paralela ese mismo año.

Mike Bell, ahora conocido por su nombre de nacimiento, Michael Belanger, dejó el grupo a mitad de la grabación de su álbum de 1973, Sweet Paradise , y el bajista Brian Rading se marchó justo cuando el álbum estaba a punto de terminarse. El bajista Joe LaManno y el baterista John Raines se unieron para finalizar el disco, que produjo varios sencillos de éxito, incluyendo "I'm A Stranger Here", su mayor éxito en las listas de Canadá (alcanzó el puesto número 2, aunque solo llegó al número 76 en Estados Unidos). Emmerson, Gerow y Rick Belanger intentaron mantener el grupo activo con nuevos músicos durante un tiempo, produciendo sencillos en 1974 y 1975, con escaso éxito en las listas fuera de Canadá.

Rick Belanger abandonó el grupo en 1974, dejando a Emmerson y Gerow como los únicos miembros permanentes de la banda, supuestamente formada por cinco integrantes. Poco después, cuando el sencillo "Johnny Get A Gun" de 1975 alcanzó un modesto puesto número 69 en Canadá, Emmerson y Gerow decidieron disolver la Five Man Electrical Band.

A mediados de la década de 1970, Emmerson continuó trabajando como solista y, a finales de esa década, formó parte, junto con Brian Rading, de un nuevo grupo llamado Emmerson Electrical Band. También colaboró ​​con la banda The Cooper Brothers durante los años 70 y principios de los 80.

En 1986, la banda Five Man Electrical Band se reunió con sus cinco miembros originales: Les Emmerson, Brian Rading, Ted Gerow y Rick y Mike Belanger (a quienes se unió Vern Craig en los temas de Staccatos) para la gala benéfica de la Fundación Children's Wish de Canadá en el Centro Cívico de Ottawa . Los Cooper Brothers y otra banda llamada Bolt Upright también participaron. Se suponía que sería un evento único, pero la banda reformada continuó su trayectoria, ofreciendo una serie de conciertos y presentaciones en festivales cada año a partir de entonces.

Durante los siguientes treinta años, la banda continuó presentándose anualmente, principalmente en su Canadá natal. Rick Belanger se marchó tras tocar en la celebración del Día de Canadá de 1997 en Ottawa, el 1 de julio de ese año. Steve Hollingworth (batería, percusión, voz) lo reemplazó en 1998. Wes Reed (percusión) se unió en 2001 y el segundo guitarrista Ross McRae se incorporó en 2002 (siendo sucedido por Brian Sim en 2007). Brian Rading se retiró en 2004, dando paso a Rick Smithers, mientras que Mike Belanger se marchó en 2013, dejando a Les Emmerson y Ted Gerow como los únicos miembros originales.

Emmerson también conservó los derechos de las grabaciones de la banda y licenció varias recopilaciones de grandes éxitos en CD.

Tesla logró un éxito con una versión de la canción "Signs" en su álbum Five Man Acoustical Jam en 1990, y en 2005, Fatboy Slim lanzó un sencillo llamado " Don't Let the Man Get You Down ", basado principalmente en una muestra en bucle de "Signs", específicamente en la línea inicial, "And the sign said long-haired freaky people need not apply".

El grupo lanzó una versión actualizada de "Signs" en 2014, titulada "Signs 4 Change", para destacar el problema ecológico del cambio climático . Esta versión fue producida por Eddie Kramer e incluyó apariciones especiales, entre ellas la de Lawrence Gowan de Styx . ^{[ 14 ]}

Brian Rading, bajista y miembro fundador, murió de cáncer a los 69 años el 8 de junio de 2016 en su casa en Hull, Quebec . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Les Emmerson murió en su casa en Ottawa a los 77 años el 10 de diciembre de 2021 a causa de la COVID-19, después de sufrir varios otros problemas de salud que debilitaron su resistencia al virus, según su familia. ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de Emmerson, el grupo continuó con Mike Crepin (voz, guitarra), pero tras la retirada de Gerow en 2022, la banda (que reclutó al teclista Allen Wilmore y siguió adelante) se quedó sin ninguno de sus miembros originales.

• 1975 – El poder de la banda eléctrica de cinco integrantes: ¡Sus grandes éxitos!
• 1995 – Absolutamente correcto: Lo mejor de Five Man Electrical Band
• 2008 – Half Past Midnight: The Staccatos and Beyond (lanzamiento en CD del LP de Capitol de 1969, Five Man Electrical Band , además de numerosos sencillos de The Staccatos).
• 2009 – The Staccatos / Five Man Electrical Band: First Sparks (The Anthology 1965–1969) (Edición en 2 CD con todos los sencillos de The Staccatos y todos los sencillos de Five Man Electrical Band para Capitol, todos los temas de los dos primeros álbumes de Capitol; el sencillo de Allied Records anterior a Capitol; cinco temas del álbum A Wild Pair ; y tres canciones nunca antes publicadas).