El vuelo de Pony Baker

La historia comienza con Frank Baker, conocido como "Pony" porque uno de los chicos de Boy's Town lo llama así para distinguirlo de su primo Frank Baker. Pony vive en Boy's Town con su madre, su padre y sus cinco hermanas, con quienes su madre siempre quiere que juegue. La madre de Pony es muy sobreprotectora, lo que provoca que él se enfade con ella.

El padre de Pony es bastante estricto con él, pero Pony cree que es por la influencia de su madre. Sin embargo, un día, Pony casi pierde la paciencia después de que su padre reacciona mal cuando lo bajan de tercer lector a segundo lector en la escuela. Esa mañana en clase, su maestra le pide a Pony que lea, y él elige leer mal debido al calor y la pereza. Su desempeño hace que la maestra lo baje a segundo lector. Pony se va de la escuela antes de que termine la clase, pero cuando llega a casa, su padre le dice que regrese. Pony regresa a la escuela esa tarde con la intención de escaparse en cuanto terminen las clases. En el recreo, los chicos se enteran del plan de Pony de escaparse esa noche. Todos los chicos de la escuela quieren ayudar, y un chico mayor llamado Jim Leonard sugiere que Pony vaya con los indígenas y que ellos lo adopten en su tribu. Jim se ofrece a averiguar si hay indígenas viviendo más cerca de la reserva, que está a unas 100 millas de la Ciudad de los Chicos.

Jim Leonard vive con su madre cerca del río en una cabaña de troncos con un establo junto al agua. Un año, en primavera, se produce una crecida tan fuerte como nadie recuerda. Jim observa el puente mientras el agua sube, y cuando se va, ya es de noche. No quiere volver a casa, porque su madre podría regañarlo por estar fuera tan tarde. Decide dormir en el desván del establo para evitarla. Jim despierta con la luz del día y se da cuenta de que la inundación ha destrozado el establo y lo ha dejado flotando en el techo. La corriente arrastra rápidamente a Jim, el techo y una rata que está en él hacia el centro del río, donde comienza a gritar pidiendo ayuda a las casas de la orilla. Sigue gritando mientras se acerca el puente, hasta que llegan los bomberos. En ese momento, Jim decide llamar a la rata Bolívar y salvarla para tenerla como mascota. El bombero Blue Bob logra salvar a Jim Leonard, pero la rata cae al agua. Posteriormente, el bombero afirma que nunca vio a la rata, y los habitantes del pueblo creen que la historia de la rata es inventada.

A finales de ese verano, Jim les cuenta a Pony Baker y a los chicos que conoce un campo de sandías que el dueño no usa, y los chicos le preguntan dónde está. Jim les dice que el campo pertenece a Bunty Williams y los reta a que lo acompañen a buscar sandías. Los chicos parten con Jim hacia el campo. En el camino, atravesando el río y el bosque, Jim empieza a dudar. Se queja de dolor de muelas, pero los chicos lo animan a seguir. Finalmente, Jim se adelanta y llega al campo. Los chicos lo felicitan por guiarlos, pero él no come ninguna sandía y continúa quejándose del dolor. Mientras los chicos abren las sandías, Pony tampoco come ninguna porque le parece mal. Pony y Jim se quedan a un lado, observando cómo los demás se divierten.

Pony cree ver a alguien salir de la casa de Bunty Williams, a lo lejos, con una azada en la mano y un perro. Cuando Jim lo ve, grita que es Bunty con un perro y una pistola. Los chicos corren inmediatamente al bosque para escapar de Bunty. Cruzan el río, pero Jim Leonard no está. Los chicos empiezan a presumir de lo que habrían hecho si Bunty los hubiera atrapado y de lo que le harían a Jim si estuviera con ellos. Pony teme que los chicos lastimen a Jim Leonard si lo encuentran, así que los deja solos mientras intentan encender una fogata para secar su ropa. Pony sube a la orilla del río y encuentra a Jim escondido en un agujero, observando a los otros chicos. Jim llora y se queja de dolor de muelas. Teme que si vuelve a casa su madre lo golpee.

Jim y Pony comen juntos y se relajan. Mientras Jim empieza a contar historias de indios, Pony se pregunta por qué Bunty los habría perseguido si hubiera abandonado el huerto de sandías, pero no tiene oportunidad de preguntarle a Jim. Pony empieza a sentirse muy mal y le pide a Jim que lo ayude a volver a casa. Jim le pide a Pony que no les cuente a sus padres lo sucedido y Pony acepta. La madre de Pony se entera de lo que pasó en el huerto de sandías y de cómo Jim Leonard lo inició todo. Al final del capítulo, la madre de Pony expresa su disgusto por Jim y sus andanzas.

Por mucho que su madre odiara a Jim Leonard, Pony lo aprecia y cree todo lo que dice. Jim descubre que la reserva más cercana está cerca del lago Erie y que la mejor manera de llegar es en barcaza. Pony no quiere vivir allí mucho tiempo, teme olvidar a sus padres, pero no se lo cuenta a Jim por miedo a que se burlen de él. Al día siguiente, en la escuela, todos oyen que Pony planea escaparse en una barcaza para ver a los indios. Los chicos le dicen a Pony que debería usar la barca del padre de Piccolo Wright para cruzar el lago. Están tramando algo cerca de la barcaza cuando oyen gritar al padre de Piccolo. Rápidamente salen corriendo y abandonan sus planes.

Un grupo de indígenas llega a la Ciudad de los Niños mientras son reubicados por el gobierno. Los chicos se emocionan con la llegada de los indígenas y Jim intenta convencer a Pony de que se escape con ellos. Pony no quiere decirle a Jim que ha renunciado a la idea de escaparse. Jim sigue intentando convencer a Pony de que vaya con los indígenas hasta que una flecha roza su pie. Pony ayuda a Jim a llegar a casa y decide no escaparse con los indígenas, abandonando definitivamente la idea de huir. Pasa un estupendo 4 de julio y empieza a pensar en la historia que su primo Frank le contó sobre el 4 de julio del año anterior.

Jake Milrace llega a caballo hasta Frank y lo invita a la casa de su amigo Dave para celebrar el 4 de julio. Su madre le da permiso y los dos parten hacia la casa de Dave. Dave está en el pasto transportando rieles y los chicos lo ayudan durante el calor del día. Después de cenar y trabajar, los tres chicos se dirigen al pozo de agua en el arroyo. De camino al pozo, una luz los deslumbra y ven a un niño en un campo de maíz. Esa tarde lo ven varias veces más, pero solo en miradas fugaces. Después de jugar un buen rato, Frank y Jake regresan a la Ciudad de los Niños. Cuando llegan a la casa de Frank, la madre de Frank les da de comer y los dos cuentan sus historias. Frank y Pony cuentan su historia sobre el niño que los engañó todo el día. El capítulo termina con los padres de Pony discutiendo sobre si el misterioso niño existió alguna vez.

Justo antes de que el circo llegue al pueblo, Pony le lanza una bola de nieve a la cabeza de su madre en broma. Su madre se enfada y le da un buen golpe en las orejas. Esto provoca que Pony quiera escaparse de casa otra vez. Cuando llega el circo, los chicos ven el desfile. Más tarde ese día, Pony ayuda a llevar agua a los caballos del circo y un hombre del circo se le acerca. Jim Leonard le dice que Pony quiere unirse al circo. El hombre le dice a Pony que espere en la puerta de su casa a la una de la madrugada y que el circo lo recogerá.

Esa noche, el padre de Pony lo lleva a él y a sus hermanas al circo. Sus padres son muy amables con él y Pony empieza a tener dudas. Más tarde, Jim Leonard viene y ayuda a Pony a empacar. Pony se acuesta temprano y su madre viene a verlo y se disculpa por haberle dado un golpe en las orejas. Pony empieza a llorar. Finalmente, Pony se duerme y se despierta con la música del circo. Se viste y corre a la puerta de su casa, donde ve al mago del circo. Mientras intenta escapar del mago, su puerta desaparece y Pony intenta esconderse acurrucándose. De repente, su padre y el médico están a su lado mirándolo. El médico afirma que Pony ha estado caminando dormido. A la mañana siguiente, Pony se siente aliviado de que el circo esté lejos, pero está enfermo durante varios días. Pony y Jim nunca descubren la verdad sobre el mago del circo.

La madre de Pony solía animarlo a jugar con su primo, el otro Frank Baker. Frank era mucho más responsable que Jim y no se metía en tantos líos. Pony quería el consejo de Frank sobre escaparse de casa, pero le daba vergüenza pedírselo, sobre todo después de oír la historia de cómo Frank había llevado 2000 dólares de la ciudad al Pueblo de los Niños. Cuando Frank tenía once años, fue a la ciudad con su madre. Allí se encontró con un comerciante que necesitaba a alguien que llevara dinero al Pueblo de los Niños. Al enterarse de que Frank iba a regresar, el comerciante le metió el dinero en el bolsillo para que lo entregara. De camino a casa, el carruaje de Frank se dañó y no pudo llegar. Esa noche cayó una fuerte tormenta y Frank intentó mantenerse despierto para proteger el dinero y a su hermano. Finalmente, Frank cayó en un sueño profundo y no despertó hasta el día siguiente. Al día siguiente, después de cenar, Frank salió de casa para llevar el dinero al socio del comerciante en la ciudad. Entregó el dinero sano y salvo y regresó a casa. Su padre le dice a Frank que las personas con mucho dinero parecen preocuparse más por él que por sus propios hermanos, y creen que las cosas que el dinero puede comprar son más valiosas que las que no. Luego, su padre le dice que descanse un poco.

Es septiembre cuando Jim le dice a Pony que debería escaparse de nuevo y que él lo acompañará. Su plan es construir una balsa con una vieja choza en el bosque. Cuando empiezan las clases, Jim y Pony le preguntan a la maestra si pueden sentarse juntos. Después de clase, los dos pasan el rato en el pajar del granero de Pony. Jim convence a Pony de que van a necesitar esconder provisiones para cuando se escapen. El primer día, Jim se come la comida que Pony trae y al día siguiente, Trip, el perro de Pony, se come la comida que Jim trae. Jim le dice a Pony que debe entrenar a Trip para que no lo siga al granero. Pony entonces pasa tiempo enseñándole a Trip a no hacerlo. Pony extraña a Trip, pero lo hace de todos modos. Continúan comiendo las provisiones que habían almacenado. Entonces Jim le dice a Pony que debe irse primero y que Jim lo seguirá en cuanto crezca el río. A Pony no le gusta la idea porque piensa que Jim se está echando atrás. El plan es que Pony duerma el próximo viernes en el granero y se vaya temprano a la mañana siguiente. A partir de entonces, todas las tardes Pony traía pan con mantequilla y carne, y lo escondía en el heno, mientras que Jim también traía huevos para guardar. Llegó el viernes y Jim le dijo a Pony que dormiría con él en el granero esa noche y que lo ayudaría a partir por la mañana. Los dos sacaron las provisiones y descubrieron que había pollos en los huevos y que la carne estaba en mal estado. Jim le dijo a Pony que si no podía quedarse con él esa noche, vendría a las seis de la mañana siguiente para despertarlo y despedirlo.

Pony encuentra muy extraño que Jim cambie constantemente sus planes de fugarse, pero no dice nada por miedo a que lo llamen cobarde. Pony no quiere fugarse, pero no ve cómo evitarlo. El viernes, Pony ve a Trip mientras está parado en las puertas del granero y corre hacia la casa para atraparlo, Trip corre y salta a sus brazos. Su madre lo llama y le pregunta por qué Pony está tan callado. Luego le pregunta si es porque Pony se peleó con Jim Leonard y comenta que no le cae bien el chico. En ese momento, Pony se da cuenta de que a él tampoco le cae muy bien Jim. Pony se escabulle esa noche al granero con la linterna en la mano. Cuando Pony llega al desván, parece que las ratas lo rodean, pero no lo molestan. Pony no puede conciliar el sueño y pronto empieza a llorar. Mientras la madre de Pony se prepara para ir a la cama, se da cuenta de que Pony no está en su cama y que la linterna ha desaparecido. El padre de Pony se dirige al pueblo a buscarlo, pero ninguno de los chicos mayores lo ha visto, aunque dicen que Jim Leonard podría saber dónde está. El padre de Pony va a casa de Jim, pero su madre le explica que lleva horas dormido. Regresa a casa y registra la casa con la madre de Pony, quien teme que le haya ocurrido lo peor. Finalmente, el padre de Pony sale al granero y oye a Pony sollozando. El padre de Pony lleva a Pony de vuelta a casa, donde su madre lo abraza y lo besa mientras llora. Pony le explica a su madre lo que Jim Leonard le había hecho. Al amanecer, el padre de Pony recuerda que dejó su vela en el granero cuando buscaba a Pony y sale corriendo a buscarla con la esperanza de que el granero no se haya incendiado. Mientras está en el granero, ve a Jim Leonard acercándose sigilosamente a la puerta. El padre de Pony se abalanza sobre Jim, lo agarra por el cuello y lo lleva a casa, donde le cuenta a su madre cómo le había hecho a Pony escaparse. Pony se enferma durante una semana y su padre habla con él y le pregunta por qué querría huir de su casa, donde todos lo quieren tanto. Pony le explica lo miserable que habría sido si se hubiera escapado y espera que esto le sirva de lección. También les sirve de lección a los padres de Pony, quienes le permiten hacer más cosas y su madre ya no lo sobreprotege tanto. Pony piensa que esto se debe a que ella intenta ser una mejor madre y, posiblemente, a que ahora tiene un hermanito recién nacido del que preocuparse, un hermanito que nació una semana después de que Pony intentara escaparse.