La siguiente historia

La siguiente historia ( en neerlandés : Het volgende verhaal ) es una novela posmoderna de 1991 del escritor neerlandés Cees Nooteboom .Ese mismo año también se publicaron traducciones al alemán ( Die folgende Geschichte ) y al francés ( L'histoire suivante ). ^{[ 1 ]} Tras recibir el Premio Literario Europeo Aristeion en 1993 , su traducción al inglés se publicó en el Reino Unido (Harvill, 1993) y en Estados Unidos (Harcourt Brace, 1994). ^{[ 2 ]}

Herman Mussert, antiguo profesor de latín y griego y posteriormente escritor de viajes, despierta una mañana en la habitación de un hotel en Lisboa . Su último recuerdo era haberse quedado dormido la noche anterior en su apartamento de Ámsterdam , pero ahora tiene moneda portuguesa en la cartera y el servicio de habitaciones no encuentra nada extraño en que pida el desayuno. Además, recuerda la habitación de un encuentro amoroso veinte años atrás con la esposa de un colega. Esto ocurrió cuando su alumna favorita, la bella y talentosa Lisa d'India, tuvo una aventura con Arend Herfst, otro profesor del colegio. En venganza, la esposa de Herfst, Maria Zeinstra, que impartía clases de ciencias en el mismo colegio, sedujo a Mussert. Esto desembocó en una pelea pública entre los dos hombres, tras la cual Herfst se marchó con Lisa en coche, quien murió en el accidente. En el escándalo que siguió, los tres profesores fueron despedidos del colegio y Mussert se convirtió en un exitoso, aunque superficial, escritor de viajes bajo el seudónimo de Strabo.

Mussert recuerda algunos de estos sucesos mientras pasea por Lisboa y, más tarde, embarca en un navío rumbo a Brasil y luego remonta el río Amazonas . Lo acompañan un muchacho español, un monje italiano, un piloto de una aerolínea árabe, un periodista inglés, un profesor chino y una mujer no identificada. Uno a uno, los hombres cuentan cómo llegaron a morir, hasta que llega el turno de Mussert. Su único público, además de los lectores del libro, es la mujer —ahora revelada como su antigua alumna estrella, Lisa d'India— a quien relata «la siguiente historia».

El crítico de The Independent (Reino Unido) señaló que la novela había ganado el Premio Literario Europeo y que probablemente atraería tanto a filósofos y científicos como a clasicistas y seguidores de la literatura moderna:

Sin embargo, más allá del conocimiento tan ingeniosamente expuesto, hay algo más profundo que podría conmover a cualquiera: un viaje en torno a la memoria y la muerte, el mito y la desilusión. Al final, Nooteboom se revela como un maestro de la sabiduría irónica, pero también de un sentimiento elegíaco y exultante. ^{[ 3 ]}

Los elementos autobiográficos extraídos de la carrera de Nooteboom que comparte el personaje de Herman Mussert son su educación clásica y el hecho de ser escritor de viajes. ^{[ 4 ]} Aunque Mussert se muestra autocrítico respecto a su propia actuación en este último papel, se evidencia en su descripción hábil pero contenida de Lisboa. Además, su narración es discursiva y su interpretación lo revela como un hábil creador de frases y un epigramatista . ^{[ 5 ]}

En el ensayo «Memorias de los no muertos» que Douglas Glover dedicó a la novela, se señala que uno de sus puntos de partida es el cuento de Ambrose Bierce « Un suceso en el puente de Owl Creek », con su narrativa similar de la ilusión de un hombre de escapar de su ahorcamiento incluso mientras este se produce. ^{[ 6 ]} Según esta interpretación, toda la acción del libro de Nooteboom se concentra en los dos segundos que tarda Mussert en morir en su apartamento de Ámsterdam, cuyas pistas comienzan en la primera página. Allí comenta, al despertar en su habitación de hotel en Lisboa: «Me había despertado con la ridícula sensación de que podría estar muerto».

Pero el tema de la muerte en la vida resulta haber marcado toda su existencia: un vecino tiene la impresión de que Mussert parece muerto cuando en realidad está concentrado en un libro; en la escuela, sus alumnos se refieren a él ambivalentemente como un "profesor de lenguas muerto". La muerte también irrumpe en las ocasiones en que María y Mussert asisten como oyentes a las clases del otro. La de María trata sobre la ovulación del escarabajo sepulturero en el cadáver de su pareja; la de Mussert sobre la muerte de Faetón . Como comenta Mussert en uno de sus apartes filosóficos: "El mundo es una referencia cruzada interminable". El tema afín del eterno retorno, en lugar de la progresión lineal, es discutido por otros personajes, todo ello conduciendo a la página final en la que el público al que se dirige regresa al momento de su muerte al principio, donde comienza "la siguiente historia".

Sinéad Rushe adaptó posteriormente la novela para una obra de teatro para dos personas, estrenada en 2001 en el Battersea Arts Centre de Londres. Esta obra describe a Mussert visto a través de los ojos de las dos mujeres que fueron "su amante y su musa". ^{[ 7 ]}

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