El Bosque del Tiempo

«El bosque del tiempo» es una novela corta de historia alternativa del escritor estadounidense Michael Flynn . Se publicó originalmente en el número de junio de 1987 de la revista Analog . En 1988, la historia fue nominada al premio Hugo a la mejor novela corta . Fue reimpresa en las antologías «The Year's Best Science Fiction: Fifth Annual Collection» (1988) y «Roads Not Taken: Tales of Alternate History» (1998), así como en la colección de relatos de Flynn «The Forest of Time and Other Stories» (1997).

La historia se desarrolla en un mundo alternativo donde las Trece Colonias , tras obtener la independencia de Gran Bretaña , no lograron crear los Estados Unidos , sino que se convirtieron en estados-nación separados y mutuamente hostiles que a menudo libran guerras encarnizadas entre sí.

En la novela corta, los ciudadanos de Pensilvania hablan un idioma que llaman "pensilvano", que un personaje describe como "[un] dialecto alemán derivado principalmente del suabo y con muchos préstamos del inglés , que a un hablante de alemán estándar le resultaría difícil de entender".

Esta lengua posee una rica tradición literaria de la que los habitantes de Pensilvania se sienten orgullosos; y desconfían de las hostiles naciones angloparlantes de Nueva York, al norte, y de Virginia, al sur, y se sienten amenazados por ellas.

En esa Pensilvania, solo las comunidades cuáqueras siguen hablando inglés como lengua materna, y por lo tanto son reclutadas por el Servicio de Inteligencia de Pensilvania como espías para infiltrarse en los territorios de las naciones vecinas.

El conflicto principal de la historia surge cuando un oficial de Pensilvania se topa con un hombre que afirma ser de los Estados Unidos tal como los conocemos. Al principio, el oficial lo considera un loco de verdad o alguien que finge locura para encubrir su misión de espionaje para un enemigo como Nueva York, pero pronto se enamora y siente una profunda añoranza por el universo paralelo que describe el cautivo. Resulta que había estado en varias situaciones de vida o muerte en mundos anteriores que visitó y pensó que hacer una escala en el campo, lejos de las ciudades, sería la mejor manera de pasar desapercibido; una idea lógica, pero completamente errónea. En este mundo, ese trozo de campo era una tierra de nadie en disputa en una zona de guerra, y el simple hecho de que hablara inglés lo convirtió en sospechoso de ser un espía enemigo.

En una breve parte de la historia, el diario del viajero en el tiempo revela que ha visitado otros mundos, incluyendo uno donde el Eje ganó la Segunda Guerra Mundial . Una referencia a monjas ahorcadas en farolas en Filadelfia podría aludir específicamente a La solución definitiva de Eric Norden , en cuya trama los ocupantes nazis de esa ciudad ejecutan sumariamente a los miembros de una célula de resistencia formada por sacerdotes, monjes y monjas católicos. El viajero también ha atravesado un mundo donde la dinastía Plantagenet aún gobierna Inglaterra (y Norteamérica) y donde se practica una especie de magia científica. Este podría ser el mundo de Lord Darcy de Randall Garrett . Otros mundos visitados incluyen uno donde la cultura nativa americana se desarrolló al mismo ritmo que la europea, un barco iroqués descubrió Irlanda casi al mismo tiempo que los europeos llegaron a América (no se llama así en esta línea temporal) y, para el siglo XX, una humanidad unida estableció una colonia en Marte. Un mundo mucho menos agradable que visitó fue uno que había sufrido recientemente una guerra nuclear y Pensilvania era un páramo radiactivo. Y también existía un mundo donde el emplazamiento de Filadelfia estaba ocupado por una ciudad japonesa medieval, habitada por samuráis agresivos y desconfiados que blandían espadas (sin explicación de la historia que llevó a esto).

La cronología alternativa de la historia se basa en el evento histórico conocido como las Guerras Pennamita-Yankee . En la historia real, tanto Pensilvania como Connecticut reclamaban el Valle de Wyoming , territorio que el rey Carlos II les había concedido en el siglo XVII. Sin embargo, un siglo después, los colonos europeos vencieron la resistencia de los nativos americanos y comenzaron a asentarse en la zona. Los colonos rivales de Pensilvania (pennamitas) y Connecticut (yankees) se enfrentaron violentamente justo antes y después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, aunque hubo muy pocas víctimas mortales, por lo que el término "guerra" para este conflicto resulta exagerado. Finalmente, el conflicto se resolvió pacíficamente: se confirmó la posesión de Pensilvania sobre la zona en disputa, pero los yankees asentados allí fueron aceptados como ciudadanos de pleno derecho de Pensilvania, y su principal localidad, Wilkes-Barre, se convirtió en una ciudad más de Pensilvania. A principios del siglo XIX, todo el asunto quedó en el olvido.

Sin embargo, en la historia alternativa que plantea el libro de Flynn, en la década de 1780 George Washington se interesó personalmente en la guerra entre los pennamitas y los yanquis, y en un paso fatalmente desacertado, colocó una unidad de la milicia de Virginia, bajo su mando, como zona de amortiguación neutral entre pennamitas y yanquis. Esto culminó con los virginianos atrapados y diezmados en un fuego cruzado, y el propio Washington fue uno de los caídos. Cuando la noticia de la muerte de Washington llegó a Filadelfia, donde se estaba reuniendo la Convención Constitucional , Benjamin Franklin sufrió un derrame cerebral y también falleció. La convención se disolvió consternada, y la Constitución de los Estados Unidos nunca fue adoptada ni se creó un gobierno federal. La estructura laxa del Congreso Continental acabó desintegrándose, y las Trece Colonias siguieron su propio camino como estados nación de pleno derecho, salvo que los yanquis de Nueva Inglaterra crearon su propia confederación, más reducida.

En esta situación, los colonos yanquis, respaldados por el resto de Nueva Inglaterra, conservaron gran parte del valle de Wyoming, intensificando aún más su conflicto con Pensilvania. En lugar de formar parte de Connecticut, crearon la nueva nación de Wyoming (sin conexión con el estado de Wyoming de nuestra historia, ubicado mucho más al oeste). Finalmente, surgieron dos estados-nación mutuamente hostiles, con ejércitos regulares completamente equipados: enemigos hereditarios que se enfrentaban de forma habitual y reiterada. Para los habitantes de Pensilvania, Wilkes-Barre se convirtió en una capital enemiga profundamente odiada, construida sobre tierras robadas que legítimamente pertenecían a Pensilvania (recordando el conflicto histórico entre Francia y Alemania por Alsacia-Lorena ). Con Pensilvania adoptando el idioma alemán mientras los yanquis seguían hablando inglés, la enemistad política se vio exacerbada por las crecientes diferencias lingüísticas y culturales. Al mismo tiempo, Pensilvania también presentaba marcadas diferencias culturales y políticas con la Alemania prusiana, dominada por el Imperio Alemán. Los habitantes de Pensilvania hablan un tipo diferente de alemán y se enorgullecen de tener una sociedad e instituciones políticas mucho más libres, una diferencia que se debe especialmente a que muchos de ellos descienden de refugiados políticos que huyeron de Alemania.

En el siglo XIX, los británicos ayudaron a los jefes Tecumseh y Sequoyah a crear estados nativos americanos que, aunque escasamente poblados, lograron resistir a los colonos europeos. Las antiguas Trece Colonias se encontraban desunidas, actuando con objetivos contrapuestos y a menudo entrando en guerra entre sí. Finalmente, se abandonó la idea de una mayor expansión hacia el oeste, y la colonización europea de Norteamérica nunca llegó mucho más allá de finales del siglo XVIII. En Gran Bretaña, no existió la Era Victoriana , ya que Victoria nunca llegó a ser reina, y en su ausencia, Gran Bretaña empeoró considerablemente su situación económica y, de paso, perdió su poder en Norteamérica; este mundo no tiene ni Estados Unidos ni Canadá . Para 1970, año en que transcurre la historia, la tecnología solo había alcanzado un nivel similar al de finales del siglo XIX o principios del XX. Samuel Morse es recordado únicamente como pintor, no como inventor; el telégrafo fue inventado mucho más tarde por Thomas Edison , quien realizó pocas invenciones más. Henry Ford o bien no existió, o nunca construyó su fábrica; los automóviles son escasos, hechos a mano y muy caros, y el incidente en el que dos de ellos estuvieron a punto de colisionar se recuerda como un acontecimiento especial. La radio aún no existe, y su viabilidad es objeto de acalorados debates, al igual que la de los aviones más pesados ​​que el aire . En asuntos militares, una fortaleza estelar —obsoleta desde hace mucho tiempo— sigue siendo un recurso militar muy eficaz para todos los ejércitos, y la trama de la historia se desarrolla en una de estas fortalezas.

Unos veinte años antes, Pensilvania se vio envuelta en una importante guerra, la « Guerra de Piney ». Sus adversarios, Nueva York y Virginia , intentaron repartirse Nueva Jersey y negar a Pensilvania el acceso al mar; sin embargo, los habitantes de Pensilvania resultaron victoriosos, derrotando a sus oponentes y apoderándose de la mayor parte de Nueva Jersey. En esta guerra, las tropas neoyorquinas fueron diezmadas al intentar asaltar una posición de ametralladoras de Pensilvania; sin embargo, este mundo aún no había presenciado escenas de la magnitud de la Primera Guerra Mundial . El protagonista de Pensilvania en esta historia tuvo un papel fundamental en la batalla decisiva de dicha guerra. (Aunque no se menciona explícitamente, para que Virginia pudiera intentar conquistar partes de Nueva Jersey, debió haber anexado Maryland en algún momento anterior).

En el momento en que transcurre la historia, los virginianos y los neoyorquinos, ^{[ 1 ]} sedientos de venganza, habían forjado una alianza con los enemigos hereditarios de Pensilvania, los yanquis, así como con los iroqueses del oeste, creando un cerco de enemigos alrededor de Pensilvania. Si todos atacaran simultáneamente desde todas las direcciones, Pensilvania se encontraría en una situación crítica. La mejor estrategia para los habitantes de Pensilvania sería ganar tiempo y buscar divisiones entre sus enemigos —que a menudo se habían enfrentado entre sí, incluso en el pasado reciente— y esperar que la alianza antipensilvana se desmoronara.

No se proporcionan todos los detalles políticos y militares, y solo se ofrecen breves pinceladas. En el estado-nación de Nueva York de esta historia, la ciudad de Nueva York es mucho más pequeña que en la realidad y de mucha menor importancia; la toma de decisiones en Nueva York sigue estando en gran medida en manos de los patronos , terratenientes de ascendencia holandesa del valle del Hudson . En Virginia, el poder político efectivo está en manos de "Los Hermanos Lee", presumiblemente miembros de la familia Lee, que fue prominente en la Virginia colonial; pero la historia no dice cuál es la posición oficial y legal de los Hermanos Lee en la política virginiana, ni siquiera cuántos hermanos son allí. El resto de Norteamérica también está balcanizado en muchas naciones y hay referencias pasajeras a algunas de ellas, que están demasiado distantes para participar directamente en el conflicto: el Reino de Carolina al sur, Quebec de habla francesa al norte, Nuevo Aztlán de habla española muy al oeste, Columbia, Cumberland, Pontiak. Solo se menciona a Texas una vez , pero no se especifica si se habla español o inglés. Se menciona al Reino de Carolina como "el estado más grande de la costa este" y productor de tabaco de alta calidad; probablemente, además de Carolina del Norte y Carolina del Sur , su territorio incluya Georgia y posiblemente también Florida .

El relato no incluye ninguna referencia a las personas negras y no deja claro si la esclavitud fue abolida y, de ser así, cómo se logró.

La trama se desarrolla en una fortaleza de Pensilvania ( festung ) con forma de estrella , que domina la tierra de nadie del valle de Wyoming. Su guarnición espera con tensión el estallido de la tormenta. Es en esta tensa situación donde el visitante de otra realidad se ve repentinamente arrojado.

En la historia real de Estados Unidos, gran parte de la población de Pensilvania en el siglo XVIII hablaba una lengua germánica (que no debe confundirse con el alemán estándar), aunque las élites de la colonia y posteriormente del estado eran angloparlantes. El número de hablantes de lenguas germánicas disminuyó en épocas posteriores, si bien el idioma aún sobrevive, especialmente entre los amish . Se le conoce como « holandés de Pensilvania » (es decir, Deitsch , que significa «alemán, germánico» y no se refiere a los Países Bajos ) y, a veces, sus propios hablantes también lo llaman «Pennsilfaanisch Deitsch».

Flynn supone que, en una situación en la que Pensilvania se convirtiera en un estado-nación independiente, distinto de sus vecinos y a menudo en conflicto con ellos, el pennsylvanisch tendría la oportunidad de convertirse en el idioma oficial y dominante, que los inmigrantes posteriores aprenderían al llegar.

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