Los cuatro estudiantes de primer año

Los hermanos Don y Ross Barbour crecieron en una familia de músicos en Columbus, Indiana , y de niños cantaban con su primo Bob Flanigan. En 1947, mientras asistían al Conservatorio de Música Arthur Jordan en la Universidad Butler en Indianápolis, Indiana , su compañero de teoría musical, Hal Kratzsch, convenció a los Barbour de que formar un cuarteto de barbería sería una gran fuente de ingresos, así que formaron un cuarteto de barbería llamado Hal's Harmonizers. Kratzsch sabía por instinto cómo cantar la voz grave; Don, con su amplio registro vocal, fue elegido para cantar la segunda voz; y Ross, un barítono natural, se encargó de la tercera. ^{[ 4 ]} Para cantar la voz aguda, reclutaron a su compañero de clase Marvin Pruitt. Interpretarían canciones como " Sweet Adeline " en ferias y convenciones, luciendo brazaletes, bigotes postizos exagerados y delantales de camarero. Aburridos del encierro de los acordes de barbería y sin querer renunciar a su base de ingresos, se rebautizaron como los Toppers y experimentaron con acordes más complejos y arreglos de jazz . ^{[ 5 ]} Al principio, el grupo estuvo influenciado por el cuarteto de Glenn Miller , The Modernaires , y los Mel-Tones de Mel Tormé , pero pronto desarrolló su propio estilo de armonía vocal improvisada .

A medida que crecía la popularidad de los Toppers, Pruitt desarrolló pánico escénico y renunció. Inicialmente, lo reemplazaron con la novia de Ross y futura esposa Nancy Sue Carson, pero sintiendo que una cuarta voz masculina sería más apropiada para el sonido del grupo, los hermanos Barbour contactaron a Flanigan, quien vivía en Greencastle, Indiana y anteriormente había sido parte de un quinteto de la escuela secundaria que cantaba canciones inspiradas en los Modernaires, para que se convirtiera en su nuevo vocalista principal. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, comenzaron a acompañarse con instrumentos musicales: Don, que había tocado la guitarra durante la escuela secundaria y un par de años en Arabia con la Fuerza Aérea, en la guitarra; Ross, primero en el piano, luego en la batería; Flanigan, que tocó el trombón durante su tiempo en el ejército en Alemania, excepto cuando la orquesta de baile necesitaba un bajista, alternando entre el contrabajo y el trombón, y Kratzsch, que tocó la trompeta en la escuela secundaria y en la Marina en el Pacífico Sur, en la trompeta, el melófono y el contrabajo. ^{[ 4 ]} Poco después, el grupo abandonó la escuela y se dirigió a Chicago, donde conocieron al agente Dick Shelton. Como él ya tenía un grupo llamado Cottontoppers, los rebautizó como Freshmen Four, nombre que luego cambiaron a Four Freshmen. Debutaron en el 113 Club de Fort Wayne el 20 de septiembre de 1948 y casi pierden el trabajo, ya que el gerente nunca había escuchado acordes de jazz, pero su hija estaba enamorada de Kratzsch, lo que les permitió quedarse una semana. ^{[ 5 ]}

Pronto, los Four Freshmen se ganaron la admiración de leyendas del jazz como Dizzy Gillespie y Woody Herman . El 21 de marzo de 1950, Stan Kenton escuchó al cuarteto en el Esquire Lounge en Dayton, Ohio. "Le habían dicho en su propio espectáculo esa misma noche sobre un cuarteto en la ciudad que sonaba como su conjunto de 43 piezas", ^{[ 6 ]} y quedó tan impresionado que el 14 de abril organizó una audición con su sello, Capitol Records , que los contrató más tarde ese año. La demo incluía "Laura", "Basin' Street Blues", "Dry Bones" y otras dos canciones. ^{[ 6 ]} En 1950, lanzaron un sencillo, "Mr. B's Blues", y aparecieron en su primera y única película, Rich, Young and Pretty , donde cantaron "How D'Ya Like Your Eggs In The Morning" con Jane Powell y Vic Damone . ^{[ 6 ]} Los Freshmen lanzaron otro sencillo en 1951, "Now You Know", que no tuvo éxito comercial. Más tarde ese año, Capitol rechazó su siguiente sencillo propuesto, " It's a Blue World ", y los despidió del sello. En mayo del año siguiente, un furioso Stan Kenton exigió que la compañía discográfica les enviara las cintas demo para que pudieran promocionar la canción ellos mismos. ^{[ 6 ]} Lograron que la canción sonara en la radio, y en 1952, "It's a Blue World" se convirtió en su primer sencillo en las listas. Capitol volvió a contratar al grupo en julio del mismo año. ^{[ 6 ]}

En 1953, Hal Kratzsch, ya casado, se cansó de las giras y quiso regresar a su ciudad natal en Warsaw, Indiana, para establecerse. Anunció a los demás su intención de irse tan pronto como encontraran un reemplazo. En la primavera de ese año, mientras actuaban en el Crest Lounge de Detroit, un cliente sugirió que hicieran una audición a Ken Errair, un amigo suyo. Errair, fabricante de herramientas y matrices de día y que pasaba las noches tocando "música de salón" con varias bandas de la zona, tenía una voz profunda y potente y un buen oído para la armonía. Aprendió las partes de trompeta y melófono de Kratzsch y rápidamente aprendió a tocar el bajo, convirtiéndose en miembro de tiempo completo en mayo de 1953. ^{[ 7 ]} Su sencillo que entró en las listas fue "It Happened Once Before", y el año terminó con ellos ganando la encuesta de la revista DownBeat como Mejor Grupo Vocal de Jazz de 1953. ^{[ 6 ]}

En 1954, los Freshmen grabaron su primer álbum, Voices in Modern . Los sencillos " Mood Indigo " y "Day By Day" de este álbum entraron en las listas. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, lanzaron "How Can I Tell Her" y " Charmaine ", seguidos de " Graduation Day " en 1956. ^{[ 6 ]} El segundo álbum del grupo, Four Freshmen and 5 Trombones, "estableció el estándar para los grupos vocales de jazz moderno" y alcanzó el número 6. ^{[ 6 ]}

Tras un breve periodo con el grupo, Ken Errair, recién casado con Jane Withers , se marchó para establecerse en California. Al comunicar su decisión a sus compañeros, recomendó al cantautor y miembro de los Stuarts, Ken Albers. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Errair lanzó un álbum con Capitol en 1957, Solo Session , antes de retirarse de la música para convertirse en un exitoso promotor inmobiliario en California. ^{[ 7 ]} Por esta época, el grupo comenzó a actuar en auditorios universitarios y a buscar un público más joven. ^{[ 6 ]}

En 1960, los Freshmen grabaron " Their Hearts Were Full of Spring ", una canción que, con una letra diferente, se convirtió en "A Young Man Is Gone" de The Beach Boys en 1963. ^{[ 6 ]} El grupo finalmente perdió su popularidad con la llegada de las bandas de rock de la década de 1960, incluso cuando una de esas bandas, los Beach Boys, citaba a los Four Freshmen como una de sus principales influencias. ^{[ 8 ]} Don Barbour, descontento con la dirección que el grupo había estado tomando con su material, que se alejaba del blues y los temas de salón y se acercaba más al pop comercial, dejó el grupo en buenos términos en septiembre de 1960. Comenzó a trabajar en un álbum en solitario en junio de 1961, pero antes de su lanzamiento, murió en un accidente automovilístico en Hollywood el 5 de octubre de 1961. ^{[ 7 ]} Mientras tanto, el grupo lo reemplazó con Bill Comstock, quien había tocado con Albers en los Stuarts. ^{[ 6 ]}

Ken Errair falleció en un accidente aéreo el 14 de junio de 1968. Dos años después, el miembro original Hal Kratzsch murió de cáncer el 18 de octubre de 1970.

La formación de Barbour, Flanigan, Albers y Comstock se mantuvo durante 13 años, hasta finales de 1972, cuando Comstock decidió tomarse un descanso de las giras para cuidar a su esposa enferma, Sue. Ray Brown, fan de los Four Freshmen desde los 12 años, quien se ofreció como reemplazo durante un concierto en Florida, debutó en marzo de 1973, marcando la primera vez que se utilizaron teclados en lugar de la guitarra. ^{[ 9 ]} Esta formación lanzó el álbum Mount Freshmore en 1977.

En 1977, Ross Barbour se retiró para dedicarse al negocio inmobiliario en California, tras pasar 29 años con los Freshmen. ^{[ 10 ]} Al mismo tiempo, Ray Brown también se marchó, optando por alejarse de las giras y pasar más tiempo con su creciente familia. Los reemplazaron Autie Goodman, quien había pasado 11 años con los Modernaires, y Dennis Grillo, compositor y arreglista de jazz que trabajó con numerosas bandas. Goodman cantaba la segunda parte y tocaba el saxofón y la batería, mientras que Grillo cantaba la tercera parte y tocaba la trompeta y el fliscorno . ^{[ 11 ]} De esta manera, podían llevar su propio juego de metales, un arreglo que duró hasta la década de 1990. ^{[ 12 ]}

Ken Albers se retiró del grupo en febrero de 1982. Como resultado, Dennis Grillo asumió temporalmente la cuarta parte, mientras que Mike Beisner, un estudiante de las Stan Kenton Band Clinics , fue contratado para cantar la tercera parte, así como para tocar la trompeta, el fliscorno y los teclados. Cuando Grillo se fue un mes después para convertirse en profesor en el Berklee College of Music , Rod Henley, quien dirigió los Hotlanta Jazz Singers y había tocado junto con el ex Freshman Ray Brown en los Fancy Colors, se convirtió en su reemplazo, mientras tocaba la trompeta, el trombón, el fliscorno y los teclados. ^{[ 13 ]} Henley ya había sido ofrecido como reemplazo de Comstock ya en 1972 por recomendación de Brown, aunque Brown fue seleccionado en su lugar. En 1986, lanzaron el álbum Fresh!, que presentaba un arreglo más moderno, así como versiones de éxitos de las décadas de 1970 y 1980.

Rod Henley dejó los Four Freshmen en 1986, siendo reemplazado por Dave Jennings y luego por Newton Graber. A pesar de regresar brevemente en 1987, pronto se marchó por segunda vez, y el profesor de secundaria de Seattle, Kirk Marcy, fue reclutado como bajista del grupo en septiembre de ese año. En 1988, aparecieron en el Día de la Madre con Joan Lunden , donde se les unió el esposo y productor de Lunden, Michael A. Krauss, en "Day By Day". ^{[ 14 ]} En agosto de 1988, Marcy se fue para convertirse en director del conjunto de jazz vocal Soundsation del Edmonds College , y fue reemplazado por Garry Lee Rosenberg.

En 1989, a Mike Beisner le ofrecieron el puesto de director musical del programa de entrevistas Everyday with Joan Lunden, lo que provocó su salida del grupo. Mientras él y Flanigan buscaban un reemplazo, encontraron una demo de 1988 de Greg Stegeman, que entonces tenía 39 años, en la que cantaba las cuatro partes y tocaba los teclados y los instrumentos de viento. Stegeman, que trabajaba como director musical y locutor de radio en KRML , respondió a una llamada de Flanigan, convirtiéndose así en miembro de pleno derecho de los Four Freshmen. ^{[ 15 ]}

Durante la gira con la banda de Woody Herman en 1990, Flanigan sufrió un infarto y necesitó cirugía cardíaca. A pocas semanas de finalizar la gira, Stegeman se ofreció a cantar la voz principal, mientras que Beisner regresó temporalmente tras el fracaso comercial del programa de entrevistas de Lunden. Cuando Flanigan se recuperó lo suficiente como para retomar la gira, Stegeman volvió a cantar la tercera voz, mientras que Beisner se ausentó por segunda vez. ^{[ 15 ]}

En abril de 1991, Garry Lee Rosenberg se marchó, dejando un puesto permanente para que Mike Beisner regresara, esta vez cantando la parte del bajo. En 1992, tanto Bob Flanigan como Autie Goodman decidieron dejar las giras. A pesar del retiro de Flanigan, el último miembro original, el grupo no se disolvió, y Flanigan continuó gestionándolos. Sus lugares fueron ocupados por Bob Ferreira, un estudiante del exmiembro Kirk Marcy en el Edmonds College que audicionó para el grupo por recomendación de Marcy, ^{[ 16 ]} y Kevin Stout, un trombonista de jazz independiente en Las Vegas. Ferreira se encargaba de la batería y el bajo, mientras que Stout tocaba la guitarra, el bajo y el trombón. Como Stout no podía cantar en las notas altas, se encargaba de la tercera parte, con Stegeman encargándose de las notas agudas y Beisner cantando la segunda parte. Flanigan presentó la nueva formación de los Freshmen en la Convención de los Cuatro Novatos de 1992 en Columbus, Ohio. ^{[ 15 ]}

Mike Beisner dejó las giras definitivamente en 1994. Greg Stegeman, que entonces era el miembro más veterano, asumió un papel de liderazgo, mientras que Alan MacIntosh se unió, cantando la segunda parte y tocando el bajo, los teclados y la trompeta. Dos años después, MacIntosh descubrió que las giras no le convenían, así que renunció al grupo, ^{[ 15 ]} y Brian Eichenberger, un guitarrista y bajista de 19 años que estudiaba arreglos e interpretación de jazz con Phil Mattson en la Escuela de Vocaciones Musicales del Southwestern Community College en Creston, Iowa, fue reclutado para ocupar su lugar. ^{[ 16 ]} Stegeman continuó cantando la parte aguda hasta mucho después de que Eichenberger se uniera, pero cuando se descubrió que este último poseía una verdadera voz de tenor, terminaron intercambiando las partes. ^{[ 15 ]}

En 1998, los Four Freshmen aparecieron en un especial de CBS titulado "The Four Freshmen: 50 Years Fresh!", presentado por Maureen McGovern para conmemorar el 50 aniversario de su fundación. Este especial incluyó actuaciones no solo de los miembros actuales Greg Stegeman, Kevin Stout, Bob Ferreira y Brian Eichenberger, sino también de los exmiembros Ross Barbour, Bob Flanigan, Bill Comstock y Mike Beisner. Hacia el final, ambos grupos se unieron para interpretar una repetición de "It's A Blue World", así como " Fools Rush In ", " Candy " y " Poinciana ", que no se incluyeron en la transmisión original. ^{[ 17 ]}

Kevin Stout dejó el grupo en diciembre de 1999 tras siete años de permanencia, después de lo cual colaboraría regularmente con su amigo de la escuela secundaria y saxofonista Brian Booth. En su lugar entró Vince Johnson, quien anteriormente había trabajado como acompañante, educador e intérprete, y había actuado por todo el mundo con Princess Cruises . ^{[ 16 ]}

Greg Stegeman se retiró del grupo en 2001, pero continuó como asesor de la Fundación Musical Four Freshmen. Mientras buscaba un reemplazo, Brian Eichenberger conoció a Curtis Calderon, quien actuaba en el club de jazz The Landing en San Antonio. Calderon, que había estado de gira con la big band de Russ Morgan , fue elegido para cantar la segunda parte y tocar la trompeta y el fliscorno. ^{[ 16 ]}

Ken Albers murió el 19 de abril de 2007, a la edad de 82 años. ^{[ 18 ]}

El ex miembro Mike Beisner murió por causas naturales el 6 de julio de 2008, a la edad de 53 años. ^{[ 19 ]}

Bob Flanigan falleció el 15 de mayo de 2011, a los 84 años, a causa de una insuficiencia cardíaca congestiva. ^{[ 20 ]} El último miembro original, Ross Barbour, falleció el 20 de agosto de 2011, a los 82 años, a causa de un cáncer. ^{[ 21 ]}

Dennis Grillo murió el 31 de octubre de 2011, a la edad de 81 años. ^{[ 11 ]}

Vince Johnson, quien había pasado 13 años con los Four Freshmen, decidió dejar el grupo en otoño de 2013 para explorar más oportunidades en el campo de la música. ^{[ 22 ]} Su reemplazo fue Stein Malvey, quien previamente había colaborado con Brian Eichenberger en su álbum solista de 2009, one, bajo el alias iKE. ^{[ 23 ]} Con Malvey cantando la segunda parte de tenor y tocando la guitarra, Eichenberger hizo del bajo su instrumento principal mientras que Calderón asumió la parte de barítono.

En enero de 2015, Brian Eichenberger se marchó de gira con los Beach Boys, tras haber formado parte de los Four Freshmen durante 18 años. Se puso en contacto con Phil Mattson, director de la Escuela de Vocaciones Musicales, quien le recomendó a Tommy Boynton, entonces profesor adjunto en su alma mater. Boynton asumió la voz principal y tocó el bajo. ^{[ 24 ]}

El ex miembro Bill Comstock falleció el 22 de noviembre de 2016, a la edad de 92 años. ^{[ 25 ]}

A finales de 2016, Curtis Calderón dejó el grupo para dedicar más tiempo a su creciente familia. Comenzaron a buscar un reemplazo, que finalmente fue Jon Gaines. Ferreira le envió entonces a Gaines las partituras de las canciones más populares de los Four Freshmen, seis a la vez, para que aprendiera la tercera voz. A esto le siguió una semana de ensayos con los otros tres músicos hasta que se sintió lo suficientemente cómodo como para salir de gira. ^{[ 26 ]}

Autie Goodman, miembro de larga trayectoria, falleció mientras dormía el 20 de diciembre de 2018, a la edad de 93 años. ^{[ 27 ]}

El 21 y 22 de febrero de 2020, The Four Freshmen tocaron dos sets en el Dirty Dog Jazz Cafe en Michigan, con el trompetista de jazz de Minneapolis, Jake Baldwin, en lugar de Jon Gaines, lo que provocó que los fans comenzaran a preguntarse si Gaines había dejado el grupo. En respuesta, el grupo publicó en sus redes sociales el 9 de abril, confirmando la salida de Gaines y la entrada de Baldwin como miembro oficial. ^{[ 28 ]} Baldwin había estudiado previamente con Boynton en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra , y fue recomendado a Ferreira para reemplazar a Gaines, quien se marchó para atender a su familia. ^{[ 29 ]}

El ex miembro Ray Brown murió por complicaciones relacionadas con la COVID-19 el 11 de noviembre de 2020, a la edad de 81 años. ^{[ 30 ]}

Stein Malvey se marchó en noviembre de 2020 para dedicarse a otros proyectos musicales, tras siete años en el grupo. Tommy Boynton pasó a tocar la guitarra y la segunda voz, mientras que Ryan Howe, compañero docente y graduado de la Escuela de Vocaciones Musicales, se unió como vocalista principal y bajista. Esta nueva formación debutó en Largo, Florida, el 15 de noviembre. ^{[ 31 ]} Sin embargo, tras el diagnóstico de esclerosis múltiple que afectó al uso de sus manos, Howe dejó de tocar el bajo con el grupo a partir de mayo de 2022; en su lugar, recurrían a músicos externos para tocar el contrabajo durante sus conciertos. ^{[ 32 ]}

El 14 de julio de 2025, Ryan Howe dejó el grupo y Chris Peters fue contratado para cantar como vocalista principal y tocar el bajo. ^{[ 33 ]}

• El mejor de los cuatro estudiantes de primer año (Capitol, 1961)
• Los cuatro fabulosos estudiantes de primer año ( Pickwick/33 , 1970)
• Serie de coleccionistas del Capitolio (Capitol, 1991)
• Grandes éxitos / Grabaciones totalmente originales ( Curb , 1993)
• 22 éxitos legendarios ( Mercados especiales de CEMA , 1995)

• Canción de septiembre de la orquesta de Stan Kenton (1951), Capitol 382
• "Mr. B's Blues"/"Then I'll Be Happy" (11/50), Capitol 1293
• "Ahora lo sabes"/"Recoge tus lágrimas y vete a casa" (4/51), Capitol 1377
• "Es un mundo azul"/"Tuxedo Junction" (7/52), Capitol 2152
• "El día no es lo suficientemente largo"/"Tiempo tormentoso" (11/52), Capitolio 2286
• "Poinciana"/"Oriol de Baltimore" (4/53), Capitolio 2398
• "Vacaciones"/"Ya sucedió antes" (8/53), Capitolio 2564
• "Parece que son los viejos tiempos"/"Huesos locos" ^{[ a ]} (2/54), Capitol 2745
• "Te veré"/"Por favor, recuerda" (6/54), Capitol 2832
• "Volveremos a estar juntos"/"Mi corazón se quedó quieto" (8/54), Capitol 2898
• "Mood Indigo"/"El amor convierte el invierno en primavera" (10/54), Capitol 2961
• "Nunca se me ocurrió"/"Malasia" (3/55), Capitolio 3070
• "Día a día"/"Cómo puedo decírselo" (6/55), Capitol 3154
• "Charmaine"/"En este mundo tan amplio" (11/55), Capitol 3292
• "Angel Eyes"/"Love Is Just Around the Corner" (2/56), Capitol 3359
• " Día de graduación " / "Noche solitaria en París" (4/56), Capitol 3410
• "El que ama y huye"/"Estás muy por encima de mí" (9/56), Capitol 3532
• "Así es como me siento"/"¿Qué va a ser?" (2/57), Capitol 3652
• "Julie Is Her Name"/"Sometimes I'm Happy" (8/57), Capitol 3779
• "How Can I Begin to Tell"/"Granada" (11/57), Capitol 3832
• "Whistle Me Some Blues"/"Nights Are Longer" (3/58), Capitol 3930
• "No te preocupes por mí"/"Nunca lo supe" (??), Capitol
• "Candy"/"Ruta 66" (2/60), Capitolio 4341
• "Enséñame esta noche"/"Shangri-La" (6/62), Capitol 4749
• "Voy a ir a pescar"/"Taps Miller" (9/62), Capitol 4824
• "Verano"/"Cariño, ¿no quieres volver a casa?" (6/63), Capitol 5007
• " Qué gracioso cómo se escapa el tiempo " / "Charada" (11/63), Capitol 5083
• "My Baby's Gone"/"Don't Make Me Sorry" (3/64), Capitol 5151
• "When I Stop Lovin' You"/"Nights Are Long" (4/65), Capitol 5401
• "Old Cape Cod"/"Men in Their Flying Machines" (8/65), Capitol 5471
• "Cry"/"Nowhere to Go" (12/66), Decca 32070
• "Cherish"/"Come Fly with Me" (6/68), Liberty 56047
• "Ventoso"/"Arriba, arriba y lejos"
• "Blue World"/"Phoenix" (4/69), Liberty 56099
• "Mi ángel especial"
• "Quiero amar"/"Mientras soy joven", Capitol F 3539 (Ken Errair solo)
• "No voy a ninguna parte"
• "How About Me", Capitol F 3890 (Ken Errair Quartet)
• "¿Qué tal mañana por la noche?"
• "The Creep"/"Tenderly" (2/54), Capitol 2685 (Cuatro estudiantes de primer año cantan en Tenderly)

• "Es un mundo azul"/"Poinciana", Capitol PRO 862
• "Estás muy por encima de mí"/"Brasil", Capitol PRO 863
• "Every Time We Say Goodbye"/"Circus", Capitol PRO 864
• "Whistle Me Some Blues"/"It Never Occurred to Me", Capitol PRO 865
• "Saliste de un sueño"/"Puede que me equivoque", Capitol PRO 866
• "Baltimore Oriole"/"Podría pasarte a ti", Capitol Pro 867
• "Acentuar lo positivo"/"Quiero ser feliz", Capitol PRO 1822
• "Tenemos un mundo que se balancea"/"Cuando mi azúcar camina por la calle", Capitol PRO 2392 (vinilo rojo)
• "Nunca se me ocurrió"/"Malasia", Capitolio PRO 2969
• "Cómo puedo decírselo"/"Día a día", Capitol PRO 3070
• "Angel Eyes"/"Love Is Just Around the Corner", Capitol PRO 3154
• "Quiero amar mientras aún soy joven"/"No me voy a ninguna parte" (Ken Errair), Capitol PRO 3359
• "Give Me the Simple Life" (1/12/62)/"Say it Isn't So" (no es un tema de Four Freshman), USAF presenta Música en el Aire
• "Nowhere to Go"/"Cry", Decca 32070

• "Aquí está Hollywood"/"Y así se acabó", Capitol PRO 2402
• "Moon River"/"Dynaflow", Capitol PRO 2449
• "Mundo Azul"/"Poinciana", Capitol PRO 2510
• "Li'l Darlin'"/"Lulu's Back in Town", Capitol XE 1753
• "Candy"/"Podría pasarte a ti", Capitol XE 1640
• "Atchison, Topeka y Santa Fe"/"Mientras no estés"
• "Día a día"/"Niña azul"
• "Lluvia de luz de luna"
• "Empiezo a ver la luz" / "Es un mundo azul"