Los cuatro reinos legendarios

Los Cuatro Reinos Legendarios es la cuarta novela de suspense de la serie de Jack West Jr. , del escritor australiano Matthew Reilly . ^{[ 1 ]}

Este libro es el cuarto de una serie de acción al estilo de Indiana Jones , y es una continuación de la historia que comenzó en Los cinco guerreros más grandes .

La serie está publicada por Pan Macmillan y se lanzó por primera vez el 20 de octubre de 2016 en Australia.

Ocho años después de haber construido con éxito la Gran Máquina e impedido que el Sol Oscuro destruyera la Tierra, Jack West Jr. se ha retirado a su granja en Australia Occidental . Mientras su hija adoptiva Lily, ahora una estudiante universitaria de veinte años, lo visita, recibe una llamada de la instalación militar de Pine Gap para asesorar sobre una anomalía inusual detectada por su sistema telescópico ultrasecreto. West especula que la anomalía es una galaxia errante que se desplaza a gran velocidad por el universo y que una colisión con la Vía Láctea —un evento apocalíptico— es inminente. Sin embargo, antes de que pueda llegar a ninguna otra conclusión, la instalación es atacada y West es secuestrado.

West despierta en una celda cerrada y es atacado por un hombre con una máscara en forma de toro que recuerda a un minotauro . West mata al hombre y escapa de la celda, encontrándose en una arena con otros quince hombres, la mayoría de los cuales estaban preparados para el ataque. Un hombre que se hace llamar Hades se dirige al grupo y anuncia que los dieciséis hombres son los dieciséis campeones elegidos para participar en los Juegos de Hydra. Al completar los juegos, los campeones obtendrán nueve esferas de cuarzo dorado que desbloquearán un templo dentro de la arena y completarán un ritual necesario para salvar al mundo. Para asegurar la lealtad de los campeones, a cada hombre se le ha implantado un dispositivo explosivo y sus amigos y familiares están retenidos como rehenes.

Cada ronda de los Juegos de Hydra es brutal, con los campeones enfrentándose a desafíos físicos de resistencia y combate a muerte, y el último clasificado junto con sus rehenes muere. Además, Hades está obligado a concederle al ganador de cada ronda un deseo, que muchos campeones utilizaron para asesinar a sus rivales. Entre cada ronda, los campeones tienen la oportunidad de recuperarse, y West es abordado por Iolanthe Compton-Jones, miembro de la familia real británica, quien revela que los Juegos de Hydra están siendo organizados por los cuatro reinos que han gobernado el mundo en secreto durante milenios. Al completar el ritual al final de los Juegos de Hydra, la humanidad evitará la llegada de la galaxia errante. West hizo arreglos para que Lily usara su posición como Oráculo de Siwa para escapar del cautiverio y espiar a los miembros de la realeza que presenciaban los Juegos.

Mientras tanto, Stretch y Winnie the Pooh descubren el secuestro de West. Usando un dibujo de la galaxia errante como pista, localizan a la madre de West, Mae Merriweather, para intentar encontrarlo. Mae compartió con ellos su hipótesis: que existe una conciencia en el centro del universo, conocida popularmente como Dios , que ha estado intentando establecer contacto con la Tierra. Insatisfecha con el progreso de la humanidad, libera una galaxia errante cada pocos miles de años para destruir grandes extensiones del universo y comenzar de nuevo. Los Juegos de Hydra son un antiguo ritual diseñado para enviar un mensaje al centro del universo y demostrar el valor de la humanidad.

Durante los Juegos de Hydra, West se distingue al salvar a E-147, un hombre disfrazado de minotauro, de una muerte segura y descubre que el minotauro es descendiente directo de los neandertales . Entabla amistad con otro campeón, Shane Schofield , quien, al igual que West, fue secuestrado para participar en los Juegos, y ambos planean liberar a sus rehenes cuando descubren que todos serán asesinados a la mitad de los Juegos de Hydra. El rescate tiene éxito, pero West es capturado y está a punto de ser ejecutado cuando Schofield lo salva; tras ganar una ronda de los Juegos, Schofield le pide a Hades que perdone la vida de West como recompensa. Al llegar a la mitad de los Juegos, se completa la primera etapa del ritual y se evita la amenaza a la galaxia rebelde. Iolanthe revela que la siguiente parte de los Juegos transmitirá el conocimiento necesario para salvar el mundo a uno de los cuatro reyes: la galaxia errante fue precursora de un "Evento Omega", la destrucción total del universo mediante un Big Crunch y otro Big Bang que creará un nuevo universo. Este conocimiento permitirá a uno de los cuatro reyes reinar sobre el mundo sin oposición. West también descubre que uno de los hijos de Hades, Dion , pretende usurpar el puesto de su padre y casarse a la fuerza con Lily mientras su hermano Zaitan completa el ritual y le transmite el conocimiento.

La siguiente fase de los Juegos de la Hidra exige que los campeones supervivientes luchen a muerte entre sí. West se ve obligado a matar a Schofield antes de darse cuenta de que cada ronda refleja los Doce Trabajos de Hércules —campeón anterior de los Juegos de la Hidra— y utiliza este conocimiento para avanzar en las rondas finales. El ritual se completa, pero West interviene antes de que el conocimiento pueda transmitirse a su rey. Los miembros de la realeza se horrorizan ante este sacrilegio, pero antes de que puedan reaccionar, el templo es atacado por hordas de neandertales disfrazados de minotauros, inspirados por el rescate de E-147 por parte de West. Dion muere durante su huida y Schofield revive, tras haber fingido su muerte con sangre hiperoxigenada. Al darse cuenta de que Hades era el único miembro de la realeza que no participaba en los Juegos de la Hidra por interés propio, West lo convence para que se una a la siguiente fase de la misión: localizar tres ciudades perdidas que contienen el conocimiento necesario para evitar el Evento Omega.