Tom Johnson (compositor)

Thomas Floyd Johnson (18 de noviembre de 1939 - 31 de diciembre de 2024) fue un compositor y crítico musical estadounidense asociado al minimalismo . Tras una educación religiosa en Colorado, estudió en Yale con Allen Forte y en Nueva York con Morton Feldman . Allí reseñó la obra de varios compositores destacados, dándoles mayor difusión en The Village Voice .

Se inspiró en las ideas de matemáticos y filósofos de la antigüedad y de principios de la Edad Moderna, y colaboró ​​con matemáticos contemporáneos, incorporando elementos teatrales y visuales a su obra. Johnson solía involucrar al público explicando o narrando los procesos de su música como parte de la experiencia musical. Se trasladó a París en 1983, donde contrajo segundas nupcias en 1986 y vivió hasta su muerte. Entre sus obras destacan «Una hora para piano» , «La ópera de cuatro notas» , «Riemannoper» y el «Oratorio de Bonhoeffer» .

Tom Johnson nació en Greeley, Colorado , el 18 de noviembre de 1939, donde recibió educación religiosa en una iglesia metodista , lo cual influyó en su obra. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Obtuvo dos títulos de Yale , una Licenciatura en Artes (1961) y una Maestría en Música (1967). ^{[ 2 ]} Su profesor de teoría fue Allen Forte , quien lo introdujo a la música contemporánea estadounidense. ^{[ 4 ]} También estudió de forma privada con Morton Feldman en la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ] [ 5 ]} También fue influenciado por John Cage , a quien conoció allí a través de Feldman. ^{[ 5 ]}

De 1971 a 1983, Johnson fue crítico musical de The Village Voice , escribiendo sobre varios compositores destacados de música nueva del Downtown, incluyendo a La Monte Young , Steve Reich , Terry Riley , Philip Glass , Alvin Lucier y Laurie Anderson ; lo que les dio mayor visibilidad. ^{[ 6 ]} Una antología de estos artículos fue publicada en 1989 por Het Apollohuis bajo el título The Voice of New Music . Johnson fue el primero en aplicar el término "minimalista" a la música en su artículo del 7 de septiembre de 1972 en Village Voice "La Monte Young, Steve Reich, Terry Riley, Philip Glass", ^{[ 7 ]} sin embargo, el término "minimalista" se había utilizado en el arte minimalista desde mediados de la década de 1960. ^{[ 8 ]} A través de su periodismo musical, conoció a los compositores Steve Reich y Philip Glass , entre otros ^{[ 5 ]} y sus escritos fueron fundamentales para el surgimiento de compositores como Gavin Bryars , Brian Eno , Luc Ferrari , Phill Niblock y Éliane Radigue . ^{[ 9 ]}

Durante este período también compuso cuatro de sus obras más conocidas: Una hora para piano (1971), La ópera de cuatro notas (1972), Fracasando (1975) y Nueve campanas (1979). ^{[ 5 ]} En su ópera humorística La ópera de cuatro notas , utiliza solo cuatro notas. Los cantantes se interpretan a sí mismos, anunciando lo que ellos y otros hacen. ^{[ 5 ]} El coro proclama: «Hay tres coros en esta ópera. Este es el primero. El segundo será casi como este, pero algo más corto [...]». Lo visual también juega un papel en Nueve campanas (1979), una pieza escrita para nueve campanas suspendidas en un cuadrado de tres por tres, con una campana en el centro. El intérprete se mueve alrededor de este cuadrado, golpeando las campanas a su paso, siguiendo caminos que son bastante variados pero siempre sistemáticos. ^{[ 5 ]}

Johnson se consideraba un compositor minimalista. Su minimalismo es de tipo formalista , basado principalmente en secuencias lógicas, como en 21 Rational Melodies (1982), donde exploró procedimientos como la acumulación, el conteo y el isorritmo . ^{[ 5 ]}

Tras quince años en Nueva York, se trasladó a París en 1983 ^{[ 2 ] [ 5 ]} , donde vivió con su esposa, la artista Esther Ferrer . ^{[ 10 ]} Compuso la Riemannoper ( Ópera de Riemann ), con un libreto humorístico basado en el diccionario musical de Hugo Riemann . Se estrenó en Bremen y se representó más de veinte veces posteriormente. ^{[ 5 ]}

Desarrolló técnicas más complejas utilizando nociones matemáticas. ^{[ 3 ]} Esto comenzó con la colección de Música para 88 (1988), donde aplicó ideas de Eratóstenes , Euler , Mersenne y Blaise Pascal . Posteriormente colaboró ​​con matemáticos contemporáneos, en particular Jean-Paul Allouche, Emmanuel Amiot, Jeff Dinitz y Franck Jedrzejewski. Con ellos exploró las nociones de melodías autosimilares ( Loops for orchestra , 1998), patrones de teselado ( Tilework , 2003) y diseños de bloques ( Block Design for Piano , 2005), junto con pares homométricos ( Intervals , 2013). ^{[ 11 ]}

Johnson introdujo texto e imágenes visuales para producir una atmósfera teatral cercana al arte escénico . Los libretos de sus óperas, que casi siempre escribió él mismo, describen lo que sucede en la música de manera objetiva, con cierto parecido a Pirandello . Las palabras intervienen en muchas de sus obras, a veces a través de un narrador que explica cómo se crea la música, como en Eggs and Baskets (1987) y Narayana's Cows (1989). ^{[ 5 ]} De 1988 a 1992, Johnson trabajó en el Oratorio de Bonhoeffer para dos coros, solistas y orquesta, utilizando exclusivamente textos del pastor y teólogo alemán Dietrich Bonhoeffer , ^{[ 2 ]} sermones y textos que denunciaban el nazismo . ^{[ 12 ]} Comentó: «Tenía una misión, un testimonio que transmitir, un mensaje, que mi música generalmente no tiene». ^{[ 5 ]}

La asociación de texto y música llevó a Johnson a escribir numerosas piezas radiofónicas, ^{[ 13 ]} principalmente para René Farabet ( France Culture ) ^{[ 4 ]} y para Klaus Schöning ( WDR ). ^{[ 14 ]} En Galileo (1999–2005), las campanas oscilan como péndulos a ritmos determinados por la longitud de sus cuerdas, lo que permite al compositor crear música siguiendo las leyes del péndulo, tal como las formuló Galileo Galilei en el siglo XVII. ^{[ 15 ]} Johnson también dirigió una serie de emisiones para la emisora ​​británica FM Resonance llamada Music by my Friends . Fundó dos editoriales para la publicación de sus obras: Les Éditions 75 en Francia y Two-Eighteen Press en Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

Después del año 2000, la obra de Johnson se centró menos en la teatralidad y se volcó más hacia la forma musical y las matemáticas. Desde aproximadamente 2004 hasta 2010 trabajó con lo que denominó "armonías racionales" en piezas como 360 Chords para orquesta ^{[ 16 ]} (2005) y Twelve (2008) para piano. ^{[ 16 ]} El ritmo juega un papel importante en piezas como Vermont Rhythms (2008), ^{[ 17 ]} Munich Rhythms (2010) y Dutch Rhythms (2018). También escribió piezas para malabaristas ( Three Notes for Three Jugglers , 2011; Dropping Balls , 2011) y completó varios proyectos más ambiciosos ( Seven Septets , 2007–2017; Counting to Seven , 2013; Plucking , 2015). ^{[ 16 ]} Entre sus obras más conocidas se incluyen Una hora para piano , La ópera de cuatro notas , Riemannoper y el Oratorio de Bonhoeffer . ^{[ 9 ]}

Después de que su matrimonio con Kathy Duncan terminara en divorcio, Johnson se casó con Esther Ferrer en 1986. ^{[ 3 ]} Colaboraron en proyectos artísticos. ^{[ 18 ]}

Johnson murió por complicaciones de un derrame cerebral y enfisema en su casa de París el 31 de diciembre de 2024, a los 85 años. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]}

• La voz de la nueva música. Nueva York, 1972-1982 , una colección de artículos publicados originalmente en el Village Voice , Het Apollohuis, Eindhoven, 1989, ISBN 978-90-71638-09-1.
• Melodías autosimilares . Ediciones 75, París 1996, ISBN 978-2-907200-01-1
• Analizando los números , con Franck Jedrzejewski, Birkhäuser, Basilea, 2013 ISBN 978-3-0348-0553-7
• Encontrar música. Writings/Schriften 1961–2018 (EN/DE), Colonia: Edition MusikTexte, 2019, ISBN 978-3-9813319-5-0
• Otras armonías más allá de lo tonal y lo atonal. Editions 75, París 2014, ISBN 978-2-907200-02-8

• Discografía de Tom Johnson en Discogs
• Tom Johnson en YouTube
• Catálogo kalvos.org
• Girard, Bernhard: Conversaciones con Tom Johnson (libro de entrevistas) musicae.fr
• Johnson, Tom: La voz de la nueva música: Nueva York 1972–1982 – Una colección de artículos publicados originalmente por Village Voice en 1989.
• Tom Johnson Editions 75, 2025
• Tom Johnson: Algunas observaciones sobre problemas de teselado IRCAM
• Una hora para piano, transmisión en línea producida por Irritable Hedgehog Music.
• Tom Johnson responde: "¿Qué papel ha desempeñado la teoría en tus composiciones y qué importancia tiene para el público conocer la teoría que hay detrás de la música para poder apreciarla?"
• Greg Sandow: NewMusicBox.org: Vista desde el Este: Un viejo amigo newmusicbox.org 2003