El misterio de la pólvora francesa

El misterio de la pólvora francesa (subtitulada Un problema de deducción ) es una novela escrita en 1930 por Ellery Queen . Es la segunda de las novelas de misterio de Ellery Queen .

La historia comienza con una modelo en el escaparate de la planta baja de los grandes almacenes French's en Nueva York, donde muestra las características de un conjunto de muebles ultramodernos. Al pulsar un botón para desplegar la cama plegable, el cadáver brutalmente asesinado de la esposa del dueño de la tienda cae al suelo.

El caso de asesinato recae en manos del inspector Richard Queen, de la Brigada de Homicidios, y su hijo Ellery, escritor de novelas de misterio. Unos sujetalibros de ónix en los apartamentos privados situados en la planta superior de la tienda revelan no solo manchas de sangre, sino también granos de polvo para huellas dactilares y una inusual colección de libros. Además, un cenicero lleno de cigarrillos a medio fumar constituye una pista importante. Entre los sospechosos figuran la familia y los amigos de la adinerada víctima, algunos empleados de la tienda y posibles miembros de una red de narcotráfico.

Al final de la novela, Ellery Queen realiza un extenso trabajo de deducción al crear una lista de condiciones que el asesino debe cumplir (que incluye, entre otras cosas, la posesión de llaves). Exonera a todos los sospechosos excepto a uno, cuya identidad se revela en la última línea de la novela.

Esta novela fue la segunda de una larga serie de novelas protagonizadas por Ellery Queen, cuyas nueve primeras incluían una nacionalidad en el título.

La introducción de esta novela contenía algunos detalles que ahora no se consideran parte del canon de Ellery Queen . Por ejemplo, la introducción está escrita por el anónimo "JJ McC.", amigo de los Queen, y habla del matrimonio y el hijo de Ellery, de su vida en Italia y de que los nombres de Ellery Queen y su padre son seudónimos; ninguna de estas circunstancias se mantuvo por mucho tiempo.

La novela, al igual que otros misterios sobre la nacionalidad, presentaba la peculiaridad de un «desafío al lector» justo antes de revelarse el final: la novela rompe la cuarta pared y se dirige directamente al lector. «Afirmo sin reservas que, en esta etapa del relato de El misterio de la pólvora francesa, el lector conoce todos los hechos pertinentes para el descubrimiento del criminal; y que un estudio suficientemente diligente de lo sucedido debería permitirle comprender claramente lo que está por venir».

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