El Rey de Hielo

« El Rey de la Escarcha » (titulado originalmente « Hojas de Otoño » ^{[ 1 ]} ) es un cuento sobre el Rey Jack Frost escrito por Helen Keller , que entonces tenía 11 años. ^{[ 2 ]} La maestra de Keller, Anne Sullivan , había mencionado que las hojas de otoño estaban «pintadas de rubí, esmeralda, oro, carmesí y marrón», y Keller, según su propio relato, imaginó que las hadas eran las responsables . Keller escribió una historia sobre cómo un cofre de joyas, transportado por hadas sirvientas, se había derretido al sol y había cubierto las hojas. ^{[ 3 ]}

Como regalo de cumpleaños, Keller envió la historia a Michael Anagnos , director de la Escuela Perkins para Ciegos , quien la publicó en la edición de enero de 1892 de The Mentor , la revista de ex alumnos de Perkins. ^{[ 4 ]} Fue recogida por The Goodson Gazette , una revista sobre educación de sordociegos, con sede en Virginia .

Un amigo, uno de los profesores de Perkins, informó a la Gazette que la historia de Keller era una reproducción de "Hadas de Escarcha" ^{[ 5 ]} del libro de Margaret Canby, Birdie and His Fairy Friends.

El periódico The Gazette publicó ambos artículos, y el editor comentó que creía que se trataba de un intento deliberado de fraude por parte de los representantes de Keller. Keller insistió en que no recordaba haber leído el libro ni que se lo hubieran leído, pero algunos pasajes de sus cartas de la época, que ella describe como "sueños", se parecían mucho a otros episodios del libro. ^{[ 3 ]}

En el relato de Sullivan sobre el incidente, dirigido a John Hitz de la Oficina Volta , ella investigó para averiguar quién pudo haberle leído la historia a Helen o incluso quién poseía un ejemplar del libro. Al parecer, su propia mentora, Sophia Hopkins, se había hecho cargo de Keller, que entonces tenía ocho años, mientras Sullivan estaba de vacaciones, y le había leído el libro mediante deletreo manual . Keller declaró que no recordaba nada de eso y que estaba devastada de que personas a las que había amado y en las que confiaba la acusaran de mentir. ^{[ 6 ]}

Anagnos parecía dispuesta a creer que Keller simplemente había adaptado la historia a partir de recuerdos reprimidos. Sin embargo, Keller habló del asunto con una de las maestras de Perkins y, según recordaba, «algo que dije la hizo pensar que detectó en mis palabras una confesión» de que había plagiado la historia a sabiendas. El relato detallado de la propia maestra, descubierto recién en 1978 y publicado en Helen and Teacher de Joseph Lash, confirma que Keller le contó que Sullivan había leído su cuento «Frost Fairies» el otoño anterior y que ella había adaptado su propia historia a partir de ese relato. ^{[ 8 ]}

Según todos los testimonios, la maestra informó a Anagnos de lo que Keller le había contado. Una oleada de indignación se extendió por la escuela, aparentemente encabezada por los maestros. Los biógrafos de Keller, en particular Joseph P. Lash, sugieren que también les indignó el hecho de que Sullivan y Keller usaran las instalaciones a pesar de no estar empleados ni registrados oficialmente en la escuela. ^{[ 9 ]}

Se llevó a cabo un "juicio" interno para determinar si Sullivan había falsificado deliberadamente las habilidades de Keller; ocho profesores interrogaron a la niña de 12 años durante dos horas y el debate terminó en empate, siendo Anagnos quien emitió el voto decisivo a favor de Keller. Aunque Sullivan protestó que "todo uso del lenguaje es imitativo, y el estilo de uno se compone de todos los demás estilos que uno ha conocido", e incluso Canby se presentó para decir que la versión de Keller era superior a la suya, ^{[ 10 ]} Anagnos nunca recuperó la fe en Sullivan ni en Keller y años después los describió como "una mentira viviente". Keller sufrió una crisis nerviosa a raíz del incidente y nunca volvió a escribir ficción. ^{[ 11 ]}

En 1978, se descubrió en la biblioteca del Instituto Perkins un manuscrito anónimo titulado "Los métodos de la señorita Sullivan". ^{[ 12 ]} Joseph Lash lo describe como un análisis de * La historia de mi vida* , probablemente escrito por David Prescott Hall en 1906, justo después de la muerte de Michael Anagnos. El texto identifica muchas de las cartas de Keller como paráfrasis de los escritos de Canby, así como pasajes textuales. Keller y Sullivan citaron algunos de ellos en su propia explicación de lo sucedido, y Sullivan afirmó en varias ocasiones que los escritos de Keller en ese momento contenían extensas paráfrasis de lo que ella había leído o le habían leído . El documento también contiene el texto de la carta escrita por la maestra de Perkins en la que transcribió la conversación con Keller que había dado lugar a la investigación.

Lash cree que el autor del documento intentaba demostrar que Sullivan, y no Hopkins, le había leído a Keller el libro Birdie and his Fairy Friends y que lo había hecho ese mismo otoño, no cuatro años antes. Concluye que, si ese fuera el caso:

• Keller escribió "El rey de la escarcha" como otra de sus historias parafraseadas, similar a lo que había estado escribiendo en sus cartas de la época.
• Sullivan, que siempre revisaba los escritos de Keller antes de permitir que se enviaran por correo, habría reconocido "El rey de la escarcha" como una paráfrasis, pero la consideró lo suficientemente original como para hacerla pasar por obra propia de Keller.
• Es posible que Sullivan no haya entendido qué es el plagio.
• Cuando Keller fue acusada, Sullivan intentó encubrirlo negando haber leído las historias de Birdie e insistiendo ante Keller en la importancia de afirmar que Hopkins le había leído esas historias años antes.

La historia se publicó posteriormente en la biografía de Keller de 1903 con un análisis completo de ambas historias y del incidente. ^{[ 13 ]} Mark Twain , tras leer sobre este incidente en un ejemplar de la biografía que Helen le había dado, se inspiró para escribirle su famosa carta del Día de San Patricio de 1903, en la que describió la controversia como «estúpida y grotesca». ^{[ 14 ]}

• "Lo que Helen vio" , artículo de The New Yorker que analiza la vida de Helen y las acusaciones de plagio y de haber ejercido como entrenadora a lo largo de su vida.