El Hotel Fullerton de Singapur

El extremo norte del edificio cubre el emplazamiento de Fort Fullerton, un fuerte construido en 1829 para defender el asentamiento de posibles ataques navales . El fuerte constaba de un cuartel de artillería, una casa para los oficiales, barracones para los soldados y un cañón de 68 libras que custodiaba la entrada al río, ubicado en el lugar conocido como Fullerton Square. ^{[ 11 ]}

En 1843, el fuerte se amplió tras la demolición de un monolito de arenisca , la Piedra de Singapur , con una inscripción que posiblemente data del siglo XIII. Lamentablemente, la Piedra de Singapur fue destruida por los británicos. ^{[ 12 ]} Un fragmento de este monolito fue rescatado y conservado en la colección del Museo Nacional en Stamford Road . ^{[ 13 ]}

Sin embargo, hubo varias críticas y recelos respecto a la construcción de Fort Fullerton. Los comerciantes consideraban que utilizar la ubicación estratégica de la ciudad con fines militares en lugar de comerciales habría impedido que Singapur generara mayores ingresos e impulsara su actividad comercial. También les preocupaba quedar expuestos al fuego enemigo en caso de ataques al fuerte, dado que las oficinas a lo largo del río Singapur se encontraban cerca del mismo. Además, se decía que era incapaz de disuadir posibles ataques desde el mar y que su eficacia era muy baja. ^{[ 14 ]}

Tras estas críticas, el fuerte fue finalmente demolido en 1873, ^{[ 15 ]} dando paso a la primera Oficina General de Correos y al Edificio de la Bolsa en 1874 y 1879, respectivamente. ^{[ 5 ]} Los planos para erigir el Edificio Fullerton se elaboraron en 1920. Sin embargo, debido a la falta de fondos, la construcción no comenzó hasta febrero de 1924. ^{[ 3 ] [ 16 ]} Durante los trabajos iniciales de cimentación, las excavaciones revelaron las casamatas de cañones del antiguo Fuerte Fullerton. De hecho, el Edificio Fullerton se construyó sobre terrenos ganados al mar. Construido a un costo de $ 4,1 millones y después de retrasos de algunos meses, el edificio se completó en junio de 1928. ^{[ 2 ]}

El Edificio Fullerton fue inaugurado el 27 de junio de 1928 por el Gobernador, Sir Hugh Clifford , quien sugirió que el edificio llevara el nombre de Robert Fullerton. ^{[ 2 ]} El edificio tuvo cinco inquilinos fundadores : la Oficina General de Correos, The Exchange, el Singapore Club (ahora Singapore Town Club), el Departamento Marítimo y el Departamento de Importación y Exportación (más tarde el Ministerio de Comercio e Industria ). ^{[ 17 ]} También albergó la Cámara de Comercio y varios departamentos gubernamentales relacionados con la agricultura, la pesca y la silvicultura . ^{[ 16 ]} Una de las salas del Edificio Fullerton fue donde el difunto Ministro de Finanzas, Dr. Goh Keng Swee , escribió muchos de sus discursos presupuestarios para Singapur. ^{[ 18 ]} El edificio fue diseñado para utilizar la ventilación natural, por lo que tiene cuatro patios interiores para enfriar los interiores.

Fullerton Square era una importante zona comercial de Singapur que atraía a muchos inmigrantes europeos y pronto se convirtió en el centro de la actividad empresarial. Numerosas empresas europeas se establecieron en Fullerton Square, junto con grandes bancos como el Chartered Bank y el HSBC . También albergaba el Club for the Colonial Elite, un club exclusivo que ocupaba casi 7000 metros cuadrados (75 000 pies cuadrados ) de las plantas superiores.  

Se construyó un faro en el edificio Fullerton. Conocido como Faro Fullerton, se utilizaba para guiar a los barcos hacia la costa y para fondear a lo largo de los muelles. Se construyó para reemplazar el Faro de Fort Canning, que fue desmantelado en 1979 debido a que quedó obstruido gradualmente por la construcción de más rascacielos en Singapur. ^{[ 19 ]} El lugar donde se encontraba el antiguo faro ahora está ocupado por el restaurante The Lighthouse.

La ubicación del Hotel Fullerton se conocía antiguamente como " Milla Cero " antes de la introducción del moderno sistema de carreteras. Todas las ubicaciones en Singapur se medían y partían de la "Milla Cero". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El edificio fue originalmente destinado a la Oficina General de Correos (GPO). La GPO ocupaba las dos plantas inferiores con vestíbulos postales, oficinas y salas de clasificación. Grandes buzones depositaban el correo en una cinta transportadora en el sótano para llevarlo a la sala de clasificación. Todo el correo se clasificaba a mano. Una de las características más memorables de la GPO era su mostrador de atención al público curvo, de casi 90 metros (300 pies) de largo. El sótano estaba conectado a un túnel de 35 metros (115 pies) , también llamado túnel de la GPO, que discurría bajo Fullerton Road hasta un muelle. Desde allí, un ascensor llevaba los sacos de correo al muelle del jefe de sala para su embarque. El correo especial se enviaba a países vecinos por vía marítima, por lo que tardaba al menos dos meses en llegar al Reino Unido. ^{[ 22 ]}  

Antes de poder trabajar, los empleados postales debían comprometerse a mantener su integridad. Como funcionarios públicos, tenían prohibido divulgar información sobre el correo que pasaba por sus manos (incluido el origen del mismo). Todo en el trabajo era estrictamente confidencial. Debido al mayor costo, era frecuente que la gente enviara dinero por correo utilizando sobres sin usar el correo certificado. Por lo tanto, era fundamental que los empleados postales fueran honestos y no robaran ningún artículo que pasara por el correo. Para reforzar la importancia de la confidencialidad, el interventor de la Oficina General de Correos se ubicaba en la galería sobre las salas de clasificación para observar a todos los empleados postales y asegurarse de que ninguna carta o correo fuera abierto durante su clasificación. ^{[ 22 ]}

Los viernes se designaron como fechas de llegada para el correo internacional procedente de Gran Bretaña. Los carteros tenían que trabajar horas extras sin paga adicional, simplemente para esperar a que llegara el correo y luego clasificarlo. No tenían derecho a días libres y debían trabajar las 24 horas. ^{[ 23 ]} También tenían prohibido separar personalmente las cartas locales de las internacionales.

La Oficina General de Correos sigue albergando la Oficina Principal de Papá Noel hasta el día de hoy. Antiguamente, durante la Navidad, la oficina de correos se llenaba de cartas de niños dirigidas a Papá Noel. Estas cartas se enviaban al Ejército de Salvación, que respondía a los niños en nombre de Papá Noel. Actualmente, estas cartas se remiten a la Oficina Principal de Papá Noel, ubicada en la Aldea de Papá Noel en Finlandia. ^{[ 23 ]}

El exclusivo Singapore Club alquila locales en los pisos superiores del edificio para satisfacer las necesidades y la comodidad de sus miembros. Originalmente, solo se permitía la entrada a magnates europeos y funcionarios británicos. ^{[ 24 ]} Había salas donde los miembros cenaban, se relajaban , conversaban y jugaban al billar y a las cartas. Las habitaciones en el ático proporcionaban alojamiento a los miembros. Cuando se formó la Junta de Desarrollo Económico (EDB) en 1961, desalojó al Singapore Club del Edificio Fullerton. Posteriormente, el Singapore Club se trasladó a Clifford House en Collyer Quay y luego al Straits Trading Building en Battery Road cerca de Boat Quay , dejando el Edificio Fullerton libre para uso de la EDB y otras oficinas gubernamentales. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En los últimos días antes de la rendición de Gran Bretaña a Japón en 1942, el edificio se utilizó como hospital, con quirófanos improvisados ​​para soldados británicos heridos. ^{[ 27 ]} Durante la ocupación japonesa de Singapur , el gobernador Sir Shenton Thomas y Lady Thomas buscaron refugio en los dormitorios del Singapore Club. ^{[ 26 ]} El edificio Fullerton también fue donde el general Percival discutió con Sir Shenton la posibilidad de rendir Singapur a los japoneses . ^{[ 3 ]} Posteriormente, el edificio Fullerton se convirtió en la sede de la administración militar japonesa en Singapur. ^{[ 2 ]}

En la década de 1950, el Edificio Fullerton fue reconocido como un monumento público no oficial. Con su característico faro, destacaba en el horizonte como el elemento más prominente del paseo marítimo. Con el tiempo, el Fullerton se convirtió en un símbolo de Singapur, apareciendo en numerosas postales y siendo reconocido por viajeros y capitanes de barco de todo el mundo. ^{[ 28 ]}

En 1965, Fullerton Square fue sede de una manifestación por la independencia de Singapur. Ante el majestuoso edificio Fullerton, la multitud declaró su apoyo a la independencia de Merdeka. ^{[ 29 ]}

Desde la década de 1970 hasta 1995, la Autoridad de Impuestos Internos de Singapur utilizó el edificio como su sede. El Departamento de Obras Públicas realizó modificaciones internas en el edificio en 1985. La Oficina General de Correos, dependiente de Singapore Post , desalojó el edificio en marzo de 1996. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Aunque posteriormente se iniciaron planes para conservar el Edificio Fullerton, el Gobierno de Singapur no lo declaró oficialmente edificio protegido hasta 1997. ^{[ 6 ] [ 27 ]}

En 1997, Sino Land (Hong Kong) Company Ltd, una empresa filial de Far East Organization , adquirió el edificio Fullerton de la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA). Invirtió cerca de 300 millones de dólares singapurenses adicionales en la conversión del edificio Fullerton en un hotel y en la construcción del complejo comercial de dos plantas One Fullerton, frente a Fullerton Road. Las obras de renovación del edificio Fullerton finalizaron el 8 de diciembre de 2000. El Hotel Fullerton de Singapur fue inaugurado oficialmente por el entonces Primer Ministro Goh Chok Tong el 1 de enero de 2001. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El terreno, situado entre el Distrito Cívico y el distrito financiero central, se vendió junto con un paso subterráneo y el terreno frente al mar donde ahora se encuentra One Fullerton por 110 millones de dólares singapurenses. Ambos están conectados por una pasarela peatonal subterránea climatizada con cintas transportadoras. ^{[ 8 ]} Para garantizar que el histórico Edificio Fullerton siga siendo visible desde Marina Bay , la URA especificó una altura baja para One Fullerton al otro lado de la calle. Esto también garantizó que los huéspedes del Hotel Fullerton tuvieran vistas despejadas del mar. ^{[ 31 ]}

Keys and Dowdeswell fue una reconocida firma de arquitectura británica de proyección internacional. Sus diseños se pueden apreciar en edificios de toda China y el sudeste asiático desde la década de 1920 hasta la de 1940. Algunos de los edificios más destacados de Kuala Lumpur y Singapur fueron diseñados por ellos. Sus obras suelen tener una gran relevancia para un período histórico, un lugar geográfico y la tradición cultural local, y muchos de sus edificios presentan un estilo clásico. ^{[ 32 ]}

Major Keys & Dowdeswell fueron diseñadores consagrados y distinguidos de grandes espacios interiores y fachadas clásicas. Siguieron los principios de la tradición clasicista Beaux-Arts del siglo XX. En cuanto a algunos de sus principios fundamentales de diseño, su estilo se caracteriza principalmente por ser monumental y ornamental.

El edificio Fullerton, construido con granito gris de Aberdeen , se asienta sobre un terreno de 41.100 metros cuadrados (442.400 pies cuadrados). La altura de sus muros es de 36,6 metros (120 pies) desde el suelo. El edificio presenta características arquitectónicas neoclásicas , entre las que destacan una columnata dórica estriada de dos plantas sobre una base robusta, y un imponente pórtico sobre la entrada principal con diseños de trofeos y el escudo real , obra del caballero italiano Rudolfo Nolli . Originalmente, contaba con cinco fachadas distintas, cada una decorada en orden dórico. Catorce ascensores daban servicio a las cuatro plantas superiores y al sótano. ^{[ 2 ]} En la década de 1920, los contratistas originales propusieron una cimentación de losa celular hueca para ahorrar costes, dado que la roca madre se encuentra directamente debajo del edificio. ^{[ 5 ]} El edificio Fullerton también posee el único techo artesonado con bóveda de cañón de Singapur. ^{[ 11 ]} 

El proyecto de restauración del edificio Fullerton , realizado entre 1998 y 2000, fue un proyecto de conservación complejo que involucró un edificio institucional. ^{[ 16 ]} Architects 61, junto con DP Consultants, fue contratado para convertirlo en un hotel de lujo de 400 habitaciones. ^{[ 6 ]} Las habitaciones del hotel fueron diseñadas por Hirsch Bedner Associates. ^{[ 9 ] [ 30 ]}

Durante su remodelación, el edificio histórico conservó y restauró la mayoría de sus elementos arquitectónicos exteriores. La labor de conservación fue coordinada por la URA, que impuso ciertas condiciones que los nuevos propietarios debían cumplir. Varios elementos del edificio original tuvieron que ser restaurados fielmente. Entre ellos se encontraban la galería de la Oficina General de Correos en la planta baja, con vanos que se correspondían con las imponentes columnas dóricas de la fachada, y la sala de billar del Straits Club. La galería de la oficina de correos ya no existe, pero se ha subdividido para albergar un bar, un restaurante y el vestíbulo del hotel. La sala de billar del Straits Club se conservó, pero sin sus paneles de madera . ^{[ 6 ]}

Trabajos de interior

Si bien se conservó el exterior del edificio, los arquitectos también tuvieron que transformar el interior en un hotel de cinco estrellas. La habitación del cuarto piso, donde el gobernador británico fue informado por primera vez de la decisión del ejército británico de rendirse ante los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en un salón exclusivo. La habitación cuenta con un techo artesonado abovedado , único en Singapur, y es el único interior que se conserva del edificio original. ^{[ 27 ]}

El faro histórico del edificio , que solía guiar a los barcos hacia el puerto, se ha incorporado a un local de comida y bebida . El Faro de Fullerton, una baliza giratoria de 540 kilocandelas montada en el techo del edificio, se instaló en 1958 para reemplazar el Faro de Fort Canning , que estaba siendo demolido. La baliza podía ser vista por barcos a 29 kilómetros (15,7 millas náuticas ) de distancia. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 27 ] [ 30 ]} El Faro ha sido trasladado a una nueva ubicación como un artefacto cerca de la Torre Harbour Front.

El edificio Fullerton fue diseñado para la ventilación natural antes de la era del aire acondicionado ; uno de los recursos arquitectónicos utilizados para lograrlo fueron los patios interiores. Había cuatro patios a lo largo del eje longitudinal central, divididos por tres naves interiores de oficinas, que conectaban la fachada principal con la trasera. Estos patios ya no existen, ya que la mayor parte del interior fue demolida para crear un único atrio de gran tamaño. Fue el mayor y último ejemplo de este tipo de arquitectura en Singapur. Con la creciente popularidad del aire acondicionado, los patios se volvieron innecesarios. ^{[ 6 ]}

Dos conjuntos paralelos de habitaciones rodean ahora el atrio triangular central del hotel , iluminado por una claraboya . Una fila da al puerto y a los altos edificios del distrito financiero central. Las habitaciones del anillo interior tienen vistas al patio central del edificio. Sobre el antiguo Straits Club, en el centro del atrio, hay un jardín interior que puede utilizarse como espacio para cócteles . La entrada principal del hotel, donde se recibe a dignatarios y celebridades, está cubierta por una gran marquesina de cristal en el pórtico. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 16 ]}