El país de las pieles

El país de las pieles ( en francés : Le Pays des fourrures ) o Setenta grados de latitud norte es una novela de aventuras de Julio Verne perteneciente a la serie Viajes extraordinarios , publicada por primera vez en 1873. La novela se serializó en Magasin d'Éducation et de Récréation desde el 20 de septiembre de 1872 hasta el 15 de diciembre de 1873. La primera edición original en francés, en dos volúmenes, y la primera edición ilustrada de gran formato fueron publicadas en 1873 por Pierre-Jules Hetzel . ^{[ 1 ]} La primera traducción al inglés, realizada por N. D'Anvers (seudónimo de la Sra. Arthur (Nancy) Bell), también se publicó en 1873. ^{[ 2 ]}

En 1859, el teniente Jasper Hobson y otros miembros de la Compañía de la Bahía de Hudson viajaron a través de los Territorios del Noroeste de Canadá hasta el Cabo Bathurst, en el Océano Ártico , con la misión de crear un fuerte a 70 grados al norte del Círculo Polar Ártico . La zona a la que llegaron era muy rica en vida silvestre y recursos naturales. Jasper Hobson y su grupo (el sargento Long, el cabo Joliffe, diez soldados y tres esposas) establecieron allí un fuerte llamado Esperance. Los acompañaban dos mujeres viajeras y un astrónomo que quería observar un eclipse lunar total, y más tarde una de las esposas de los soldados dio a luz a un niño. Allí entablaron amistad con los esquimales locales, incluida una joven llamada Kalumah. Sobrevivieron a un invierno extremadamente duro con temperaturas muy por debajo de los -50 grados Celsius.

En algún momento del invierno, ocurre un terremoto y, a partir de entonces, las leyes de la física parecen alterarse (el eclipse total que el astrónomo había venido a observar se convierte en parcial, las mareas desaparecen, las trampas enterradas se inundan) y los animales que debían haber migrado se han quedado atrás. Finalmente, se dan cuenta de que la península sobre la que habían construido era solo un iceberg, cubierto por una gruesa capa de tierra, que se desprendió del continente durante el terremoto y ahora vaga a la deriva en alta mar. Durante una tormenta, el iceberg se acerca mucho a su posición original y Kalumah intenta llegar hasta ellos, pero naufraga en la isla, siendo salvada por el único oso polar que queda en ella. Consigue reunirse con sus amigos y, durante el invierno siguiente, los refugiados abandonan el Fuerte Esperance e intentan llegar al continente cruzando el mar helado. Sin embargo, el hielo áspero y el clima cálido se lo impiden, y regresan al fuerte.

Llega el verano y la isla de hielo se desprende de nuevo, esta vez hacia el sur, a través del estrecho de Bering . Construyen un barco para llegar a la costa, pero las aguas cálidas comienzan a erosionar la base de hielo de la isla y una avalancha destruye el barco y sepulta el fuerte con cuatro personas dentro. Tras una desesperada operación de rescate, el resto del grupo llega al lugar donde se suponía que estaba el fuerte, solo para encontrar rocas y hielo. Se dan cuenta de que la robusta construcción no fue aplastada, sino simplemente empujada a través de la delgada base de hielo bajo la isla. Tras excavar más, confirman su sospecha y encuentran el fuerte casi completamente hundido bajo el iceberg, logrando rescatar a las cuatro personas atrapadas en su interior.

Sustituyen el barco destrozado por una balsa como último recurso para escapar, pero durante la noche una gran parte de la isla se rompe, llevándose consigo la balsa y toda esperanza. Las cálidas aguas disuelven el iceberg a un ritmo alarmante, y pronto solo queda una pequeña parte, atestada por los 21 supervivientes humanos y decenas de animales, ahora aterrorizados y acurrucados junto a ellos, incluido el oso polar que había salvado a Kalumah. Con trozos de madera levantan un mástil con una vela, convirtiendo el iceberg en una balsa de hielo. Sin embargo, la velocidad adicional acelera aún más la ruptura y se dan cuenta de que les queda menos de un día antes de que se disuelva por completo. Algunos de los miembros del grupo empiezan a considerar el suicidio, pero justo entonces divisan tierra a lo lejos, solo para que la balsa de hielo finalmente comience a desintegrarse sin esperanza de llegar a la orilla.

De repente, el astrónomo, que había sufrido una crisis nerviosa tras perderse el eclipse y había permanecido en completo silencio desde entonces, entra en acción y utiliza el tanque de aire comprimido y las bombas rescatadas de las ruinas del fuerte para estabilizar el hielo. La expansión del aire comprimido genera temperaturas bajo cero, lo que le permite literalmente "parchear" la pequeña balsa de hielo el tiempo suficiente para que llegue a la costa de una de las islas Aleutianas . Todos los miembros del grupo de Hobson son rescatados y sobreviven a su épico viaje de 1800 millas, incluido el oso polar.

• 1873, Reino Unido, Londres: Sampson Low, fecha de publicación: noviembre de 1873; primera edición británica, traducida por N. D'Anvers (Sra. Arthur (Nancy) Bell), como The Fur Country or Seventy Degrees North Latitude
• 1874, EE. UU., Boston: James Osgood, Fecha de publicación 1874; primera edición estadounidense
• 1879, Reino Unido, Routledge, Fecha de publicación 1879; traducción de Henry Frith
• 1966, Reino Unido, Londres: Arco, Fecha de publicación 1966; abreviado y editado por IO Evans en 2 volúmenes como The Sun in Eclipse y Through the Behring Strait
• 1987, Canadá, Toronto: NC Press ISBN 0-920053-82-3Fecha de publicación: octubre de 1987; nueva traducción de Edward Baxter.
• 2008, Reino Unido, Classic Comic Store Ltd, Classics Illustrated (JES) #41 edición facsímil (JES13027), retitulada "La isla flotante"

• El País de las Pieles en el Proyecto Gutenberg
• Le Pays des Fourrures en el Proyecto Gutenberg (en francés)
• El país de las pieles en Standard Ebooks
• Audiolibro de dominio público "The Fur Country" en LibriVox.
• Audiolibro de dominio público Le Pays des Fourrures en LibriVox (en francés)
• 105 ilustraciones para El país de las pieles de Jules Férat y Alfred Quesnay de Beaurépaire.