La Puerta de los Ángeles

La Puerta de los Ángeles es una novela histórica de 1990 escrita por la autora británica Penelope Fitzgerald . Está ambientada en 1912 en St Angelicus, un colegio ficticio de la Universidad de Cambridge . La novela fue finalista del Premio Booker .

Fred Fairly, becario de St Angelicus («Ángeles»), un colegio ficticio de Cambridge , es un físico cuya investigación se centra en el apasionante campo de la teoría cuántica . Mientras Fred circula en bicicleta por Guestingley Road en la oscuridad, un carro de granjero sin luces sale de una puerta y se interpone en su camino, provocando que choque con una desconocida: una joven llamada Daisy Saunders. Ambos quedan inconscientes y son acogidos por la esposa del profesor Wrayburn, que vive cerca. Al notar que la joven lleva un anillo de bodas, la esposa asume erróneamente que son marido y mujer y los acuesta en la misma cama para que se recuperen. Al despertar, Fred se enamora perdidamente de Daisy, pero ella se marcha sin dejar dirección y él no tiene forma de localizarla.

Daisy es, de hecho, una joven pobre del sur de Londres que se está preparando para trabajar como enfermera en el Hospital Blackfriars. Es soltera, pero lleva un anillo de bodas para evitar las atenciones masculinas no deseadas. En el momento del accidente, iba en bicicleta con Thomas Kelly, un periodista de mala reputación, que desapareció rápidamente.

Mientras Fred se recupera en una residencia de ancianos, Daisy regresa a Cambridge y consigue trabajo en el asilo local. Visita a la señora Wrayburn, se da cuenta enseguida de que las tareas domésticas le resultan una carga y se ofrece a encargarse de ellas a cambio de alojamiento. En cuanto Fred se entera de su regreso, le propone matrimonio. Daisy le dice que lo pensará.

El conductor del carro del granjero que causó el accidente no ha sido encontrado, lo que despierta el interés del Dr. Matthews, preboste de St. James y narrador de historias de fantasmas. También llama la atención de la policía local, que abre una investigación. En el juicio subsiguiente, Fred, Daisy y la Sra. Wrayburn son llamados a declarar. Mientras Daisy está en el estrado, la policía presenta inesperadamente a Thomas Kelly, a quien ella niega conocer. Pero Kelly, decidido a perjudicar a Daisy, testifica que la estaba esperando en un hotel local donde se alquilan habitaciones por horas. Fred se horroriza. Abandona la sala del tribunal y espera en un café cercano durante tres horas hasta que Kelly aparece. Cuando lo hace, Fred lo deja inconsciente de un golpe.

Tras el juicio, Daisy pierde su trabajo. Responde indignada a las preguntas de Fred y su relación parece haber terminado. Daisy se despide de la señora Wrayburn y, sin trabajo ni dinero, camina varios kilómetros hasta la estación para tomar un tren a Londres. Tras perderse, se encuentra frente a una puerta lateral del colegio de Fred, St. Angelicus, que misteriosamente está abierta por tercera vez en la larga historia del colegio. Oye un grito, entra y ayuda al director ciego del colegio, que se ha desmayado. El incidente dura apenas cinco minutos, un lapso justo para que se encuentre con Fred, que regresa de una clase de física.

• Frederick Aylmer "Fred" Fairly: profesor de física práctica de 25 años y becario junior en St Angelicus.
• Daisy Saunders: estudiante de enfermería sin recursos.
• Thomas Kelly: periodista de dudosa reputación
• Dr. Matthews: Rector de St. James, medievalista, paleógrafo, narrador de historias de fantasmas.
• Profesor Henry Flowerdew: el mentor de Fred, un estricto Machiano.
• George Turner: granjero, propietario del carro que chocó con Fred y Daisy.
• Herbert y Venetia Wrayburn: residentes de Cambridge
• James Elder: un intento de suicidio
• El Dr. Sage: un charlatán .

La inspiración de Fitzgerald para el comienzo de la novela surgió cuando vio, a través de la ventana de un autobús en Cambridge, unas vacas extasiadas sobre ramas de sauce que habían sido arrancadas por fuertes vientos; interpretó esto como un ejemplo de cómo la razón cedía ante la imaginación en «esta ordenada ciudad universitaria». ^{[ 2 ]}

Fitzgerald conocía bien la Cambridge de la década de 1910, ya que la había investigado para su libro Los hermanos Knox (1977), una historia de sus parientes Knox. Su tío, Dillwyn Knox, había sido un erudito clásico allí, no un físico, pero al igual que el Fred del libro, tenía una atención apasionada a las demostraciones y a los detalles exactos; también, como Fred, había sufrido en su juventud una pérdida de fe que había intentado ocultar a su padre . ^{[ 3 ]}

Dillwyn Knox había sido estudiante y miembro del King's College, cuyo rector en aquel entonces, el Sr. James , era —al igual que el Dr. Matthews de la novela— medievalista, paleógrafo y autor de relatos de fantasmas. ^{[ 4 ]} Fitzgerald explicó que «ambienté mi novela en la Cambridge de 1912 porque era el apogeo de la llamada " controversia mente/cuerpo ", con los científicos del Cavendish en conflicto con los cristianos profesantes, defendidos por James... El relato de fantasmas está ahí para dar ambiente a los antimaterialistas de Cambridge, que no creen que la física pueda explicarlo todo». ^{[ 5 ]}

El suceso central del libro, el accidente de bicicleta de dos desconocidos que se despiertan después del accidente en la misma cama, se basa en un incidente relatado por Burne-Jones . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Fitzgerald ha afirmado que La puerta de los ángeles es su única novela con un final feliz. ^{[ 8 ]}

Las reseñas contemporáneas de la novela fueron extensas y entusiastas; John Bailey habló de su «despreocupación hipnótica» y Sebastian Faulks la comparó con un paseo en un tipo peculiar de automóvil donde todo funciona a la perfección, pero, a mitad del camino y con resultados estimulantes, «alguien arroja el volante por la ventana». ^{[ 9 ]}

Louis B. Jones, en The New York Times Book Review, señaló que "en esta novela, los átomos y los fantasmas tienen el mismo estatus epistemológico". ^{[ 10 ]}

En su obra Understanding Penelope Fitzgerald (2004), Peter Wolfe señaló que el libro explora los temas victorianos del bien, el mal y la responsabilidad. ^{[ 11 ]} Dado que Fitzgerald era «demasiado consumada para ser demasiado explícita», la fuerza del libro reside en lo que se insinúa y se sugiere. ^{[ 11 ]} Además, su «ironía y su ingenio inexpresivo confieren una intensidad silenciosa que hace que otras novelas parezcan insulsas y superficiales». ^{[ 12 ]}

En 2010, Frank Kermode elogió la obra por su riqueza de detalles de época y opinó que «La densidad de implicaciones que ofrece esta breve novela es notable... se percibe un interés desarrollado en el misterio de la historia, la explotación de una nueva habilidad, que consiste en hacer que la historia proyecte otra historia, menos definida, más desconcertante, que la propia narración en primera persona». ^{[ 13 ]}

La biógrafa de Fitzgerald, Hermione Lee , señaló que la novela se disfraza de una historia de amor ligera y cómica ambientada en la época eduardiana , al tiempo que plantea —aunque deliberadamente no responde— preguntas sobre la naturaleza de la creencia, la relatividad y la verdad. ^{[ 14 ]} Lee consideró que el libro era la novela más feminista de Fitzgerald (aunque aclaró que la autora no utilizaba esa categorización), ya que trata temas como las luchas de las mujeres, los abusos que sufren y su necesidad de solidaridad. ^{[ 15 ]}

La novela fue preseleccionada para el premio Irish Times / Aer Lingus y para el premio Booker . ^{[ 9 ]}

• Lee, Hermione (2013). Penelope Fitzgerald: Una vida . Londres: Chatto & Windus . ISBN 9780701184957.
• Wolfe, Peter (2004). Entendiendo a Penelope Fitzgerald . Columbia: University of South Carolina Press. ISBN 1-57003-561-X.