El gigante Josué

El gigante Josué es una novela de 1941 escrita por Maurine Whipple , considerada una de las obras más importantes de la ficción mormona. ^[1] La obra retrata la vida pionera y la poligamia en el siglo XIX en Utah . La idea de la novela comenzó como un cuento presentado en la conferencia de escritores de las Montañas Rocosas en 1937. Allí, Ferris Greenslet animó a Whipple a solicitar la beca literaria Houghton Mifflin , que ganó en 1938 antes de su primera novela. Completó la novela en el transcurso de tres años.

La novela se centra en la vida de Clorinda (Clory), que se convierte en la tercera esposa de Abijah MacIntyre y vive en el sur de Utah durante los primeros años de la colonización por parte de los pioneros mormones . Clory sobrevive a las dificultades emocionales y físicas mientras experimenta la muerte de sus hijos y múltiples abortos espontáneos, la casi inanición debido a la sequía y las inundaciones, y el abandono emocional por parte de Abijah. Uno de los temas de la obra es cómo la poligamia y soportar duras condiciones son pruebas de fe. Whipple incorpora creencias y narrativas populares en su historia, lo que le da mayor profundidad.

Los críticos contemporáneos elogiaron la representación realista que Whipple hizo de los pioneros mormones en Utah y la forma en que sus personajes realistas suscitaban simpatía. John A. Widtsoe , un destacado líder de la iglesia, escribió que su tratamiento de la poligamia era injusto, pero que mostraba el "valor épico" de los primeros asentamientos. Después de un resurgimiento del interés por la literatura mormona en los años 1970 y 1980, el libro se convirtió en uno de los ejemplos más conocidos de una novela mormona. Terryl Givens escribió que es "quizás la expresión cultural más completa de la experiencia mormona", y Eugene England afirmó que era la mejor novela mormona. Aunque Whipple planeó escribir una secuela, nunca la terminó.

Entre los muchos personajes reales como Brigham Young , John D. Lee y Erastus Snow , The Giant Joshua se centra principalmente en Abijah MacIntyre y sus esposas, Bathsheba, Willie y Clorinda (Clory), quienes se mudan al sur de Utah en 1861 y se convierten en miembros destacados de las comunidades de Washington , Santa Clara y St. George durante sus años de fundación. El libro se centra en la vida de Clory, comenzando con ella como tercera esposa de 17 años de Abijah, de cuarenta años. Abijah consuma inesperadamente su matrimonio y Clory se desilusiona con la obediencia de la esposa. El hijo adolescente de Abijah, Freeborn, consuela a Clory y Abijah lleva a los dos a Erastus Snow, quien los reprende a todos. Más tarde, Clory está embarazada y está decidida a dejar St. George, pero se queda después de ver la belleza natural de un gran grupo de lirios de Sego . La sequía y las fuertes lluvias causan estragos en la ciudad y la cosecha es pobre. Clory da a luz a una hija apodada Kissy y John D. Lee es ignorado por sus vecinos después de la Masacre de Mountain Meadows . Freeborn es asesinado por indios y Clory se deprime y sufre un aborto espontáneo. Abijah bendice a Kissy después de que ella se cae de un carro en un accidente y Clory siente amor por él.

Clory tiene dos hijos más, Abijah se va a una misión a Inglaterra y los tres hijos de Clory mueren como consecuencia de una plaga de saltamontes. Abijah culpa a Clory y ella aprende a fabricar guantes para ganar dinero. Cuando Abijah regresa de su misión, le da una casa y ella da a luz a un hijo, Jim. La segunda esposa de Abijah, Willie, muere en el parto después de que él se niega a llamar a un médico. Clory toma lecciones de órgano de una de las esposas de Brigham Young, quien también le enseña a criar gusanos de seda. Clory se siente contenta con su posición en la vida. El descubrimiento de plata en las cercanías atrae a los mineros a la ciudad, lo que trae nuevos desafíos. Brigham Young muere y los líderes de la iglesia son arrestados por practicar la poligamia. Las manos de Clory están cubiertas de llagas por trabajar con cuero en su trabajo de fabricación de guantes y las mantiene vendadas. Abijah es llamado como presidente del templo de Logan, toma una nueva esposa joven y deja atrás a sus otras esposas. Erastus Snow sueña con utilizar un aliviadero en lugar de represas para hacer frente a los problemas de inundaciones de St. George. Clory sufre un último aborto espontáneo después de que un perro la asustara. En su lecho de muerte, Clory se da cuenta de que siempre tuvo un testimonio de la veracidad de su religión.

El erudito mormón Terryl Givens señala que el libro presenta el matrimonio plural como una " prueba abrahámica maratónica " de fe similar a la colonización del desierto de Utah. ^[2] La poligamia es más que un conjunto inusual de parejas sexuales; es el escenario de un sacrificio emocional y espiritual. Whipple también muestra cuán aislada estaba Clory cuando señala la emoción de Clory al ver a un no mormón, o " gentil ". Whipple se centra en las acciones de los pioneros, no en sus creencias. La forma en que los mormones construyen Sión al colonizar el desierto refleja una construcción figurativa de la iglesia como Sión. ^[2]

El folclorista William A. Wilson elogió la forma en que Whipple utilizó el folclore en contexto de una manera que suscitó simpatía y comprensión de las creencias populares. Elogió la descripción que hizo Whipple de una experiencia mormona, señalando cómo utilizó las narraciones populares como elementos de la trama, lo que se asemejaba a la forma en que sucedieron y no sucedieron los eventos que promovían la fe. La propia Clory oscila entre la fe y la incredulidad. Wilson sintió que las últimas 200 páginas del libro fallaron, lo que atribuyó a su falta de referencias concretas al folclore. ^[3]

"Beaver Dam Wash" de Whipple fue enviado a la Conferencia de Escritores de las Montañas Rocosas de 1937. ^{[4] : 103–104} En la conferencia, a Ford Maddox Ford le gustó "Beaver Dam Wash" y convenció a Ferris Greenslet, entonces vicepresidente de Houghton Mifflin, para que lo leyera. Greenslet le aconsejó a Whipple que hiciera la novela un poco más larga; en cambio, propuso una epopeya mormona y envió un capítulo de muestra. Greenslet la animó a solicitar la beca literaria de $1,000 de Houghton Mifflin para nuevos escritores que trabajan en su primera novela. ^{[4] : 105, 110–111} Whipple vivió con sus padres mientras escribía los capítulos para la solicitud de la beca, a menudo obteniendo inspiración justo antes de quedarse dormida y trabajando toda la noche. Greenslet la ayudó a solicitar la Beca Literaria Houghton Mifflin , que ganó en 1938. ^{[5] [4] : 111–112} Greenslet la animó mucho mientras escribía El gigante Josué durante los tres años siguientes. Le dio consejos constantemente, le prestó dinero personalmente y le permitió quedarse en la colonia de artistas Yaddo para terminar de escribir el libro. ^[6] A Whipple no le gustaba Yaddo, se quejaba de que se sentía sola y aislada, y terminó gran parte de su escritura allí. ^[7] Joseph Walker, un exmédico mormón de St. George que vivía en Hollywood, leyó los primeros manuscritos y le escribió a Whipple cartas de aliento. ^{[4] : 161–163} Escribió el manuscrito a mano y pidió a otros que lo mecanografiaran por ella. ^[6]

Después de su publicación en 1941, El gigante Josué no fue muy rentable para Whipple. Como ganadora de una beca, el contrato que la acompañaba no era generoso, y Whipple había recibido anticipos de sus cheques de regalías para terminar la novela. ^[6] Whipple también contrató a un agente literario, Maxim Liber, justo después de la publicación de El gigante Josué , y Liber se quedó con un porcentaje del dinero que le correspondía. Ella lo despidió ese agosto. ^{[4] : 194, 211} La historiadora Juanita Brooks ayudó a Whipple con los detalles históricos en El gigante Josué , aunque Brooks estaba decepcionada por las inexactitudes históricas que Whipple mantuvo en la novela. Whipple también se inspiró en su propia historia familiar y en historias familiares de la familia Beckstrom y Annie Atkin, quien creció en St. George y luego se casó con Vasco Tanner . ^{[4] : 132–133}

En 1964 se publicó una edición de bolsillo . ^[8] No se sabe cuándo se agotó esta edición de Doubleday. ^{[4] : 386} Whipple renovó los derechos de autor en 1969 por veintiocho años. ^{[4] : 400} Whipple pidió a dos editoriales diferentes que reimprimieran el libro en 1974, pero ambas se negaron. ^{[4] : 386} En 1976, Sam Weller, un destacado librero de Salt Lake City, lo reimprimió en tapa dura bajo su sello Western Epics, ^{[4] : 386} donde tuvo varias ediciones. ^[9]

El gigante Josué se vendió bien. Fue quinto en una lista de diez en la encuesta de críticos de Harper y fue segundo en la lista de bestsellers de The Denver Post . ^[5] La novela tuvo fanáticos que enviaron cartas a Whipple expresando su amor por su novela épica. ^{[2] [4] : 183} La Marina de los EE. UU. compró 200 copias para las bibliotecas de los barcos. ^[10] Escribiendo en el Book-of-the-Month-Club Bulletin , Avis DeVoto elogió la forma en que Whipple usó detalles históricos sobre la ropa y la comida en el libro, lo que hizo que sus personajes "estallaran de vitalidad". ^{[4] : 180} Ray B. West en Saturday Review of Literature escribió que el libro mostraba la "ternura y simpatía" entre los primeros mormones. ^[7] Una reseña en Time afirmó que era "competente pero nunca del todo excelente". ^[11] La reseña de John Selby, que apareció en varios periódicos, describió a los personajes como "personas reales, cuyas creencias los encierran, por así decirlo, en una especie de separación transparente en la que [ellos] parecen extrañamente luminosos". ^{[12] [13] [14]}

Edith Walton, del New York Times, escribió que los escritos de Whipple no eran antimormones, sino «escrupulosamente justos e incluso comprensivos», y añadió que, aunque el libro era «quizás un poco demasiado largo», era «rico, sólido y extrañamente emocionante». ^[15] Una reseña que apareció en The Coschocton Tribute predijo que a los mormones no les gustaría el libro, que mostraba un «lado íntimo de la vida mormona primitiva». ^[16] De hecho, El gigante Josué no contaba con el respaldo de ningún líder de la Iglesia SUD. John A. Widtsoe, miembro del Quórum de los Doce Apóstoles , escribió en The Improvement Era que su tratamiento de la poligamia era injusto, ^[2] aunque elogió cómo mostraba el «valor épico» de los asentamientos mormones. ^[7] En una carta privada, Emma Ray McKay dijo que estaba «tan disgustada con el autor de El gigante Josué que apenas puedo contenerme». ^[17] El padre de Whipple interceptó su copia anticipada y le dijo que era "vulgar", mientras que otros residentes de St. George tenían sentimientos encontrados sobre cómo se incluían o excluían las historias de sus antepasados. ^{[4] : 181} No a todos los residentes de Utah les desagradó el libro; amigos y conocidos le escribieron cartas de felicitación y elogios. ^{[4] : 182}

En la década de 1970, con el crecimiento de las artes y la crítica mormonas, El gigante Josué gozó de un resurgimiento de la atención de los académicos. ^[3] En 1978, Bruce Jorgenson, profesor de escritura creativa en la Universidad Brigham Young, escribió para Sunstone elogiando los personajes "complicados" y la sólida representación de las figuras históricas, con la excepción de Erastus Snow. Criticó el estilo narrativo indisciplinado, que describió como a menudo sucumbiendo a "clichés inflados típicos del lenguaje popular elegante de los años treinta y cuarenta". ^[18] La recepción posterior del libro fue incluso más positiva. ^[5] En 1989, El gigante Josué fue el libro más prestado en la Biblioteca Pública de Salt Lake City. ^[2] En "Fifty Important Mormon Books", Curt Bench informó que los eruditos mormones en 1990 eligieron unánimemente a The Giant Joshua como la mejor novela mormona antes de 1980. ^[19] En People of Paradox , Terryl Givens escribió que es "quizás la expresión cultural más completa de la experiencia mormona". ^[2] Eugene England describió a The Giant Joshua como "no la gran novela mormona, pero sí la más grande". ^[18] La novela es bien conocida entre el personal religioso mormón. En una encuesta de 2002, se pidió a un grupo de educadores religiosos, en su mayoría mormones, que enumeraran los tres libros más importantes sobre el mormonismo escritos por autores mormones en varias categorías, incluida la ficción. The Giant Joshua fue el segundo elemento más popular que los encuestados enumeraron en la categoría de ficción (después de la serie The Work and the Glory ), aunque el cuarenta por ciento de los encuestados no respondió a esta pregunta. ^[20]

Poco antes de su muerte, Whipple fue honrada con un premio a la trayectoria de la Asociación de Letras Mormonas , lo que añadió sustancia a su antigua creencia de que los mormones eventualmente reconocerían el valor de su trabajo. ^{[7] [21]}

Whipple planeó escribir una secuela de El gigante Josué , a veces imaginando también una trilogía. En el otoño de 1945, Whipple firmó un contrato con Simon and Schuster para publicar la secuela, que se titularía Cleave the Wood . El acuerdo incluía una asignación de 150 dólares al mes durante un año. Whipple escribió cinco capítulos, que se encuentran en sus papeles, pero no pudo completar la novela. ^{[ cita requerida ]} El borrador se publicó en 2020 junto con sus cuentos en la colección A Craving for Beauty: The Collected Writings of Maurine Whipple , publicada por BCC Press. ^[22]

Según Whipple, trabajó con Gene Pack para adaptar The Giant Joshua a un drama radiofónico con episodios de 30 minutos. Gene Pack leyó los episodios cinco días a la semana durante agosto y septiembre de 1965. La propietaria de la estación de radio KUER, Ellen Winkelmann, permitió a Pack y Whipple grabar los segmentos, pero luego se quedó con las cintas y las vendió a un tercero, para gran disgusto de Whipple. ^{[4] : 374}

En 1983, Whipple vendió los derechos cinematográficos del libro, lo que le permitió sobrevivir en su vejez. ^[5] Sterling Van Wagenen , cofundador del Festival de Cine de Sundance , a menudo hablaba de su deseo de adaptar El gigante Josué al cine. ^[23]