Los niños Graham

Los niños Graham es un cuadro al óleo realizado por William Hogarth en 1742. Se trata de un retrato grupal que representa a los cuatro hijos de Daniel Graham , boticario del rey Jorge II . El menor de los hijos había fallecido cuando se terminó la pintura.

El cuadro perteneció a Richard Robert Graham , representado en el extremo derecho de la pintura, al menos hasta su muerte en 1816. Posteriormente tuvo varios propietarios antes de ser adquirido por Lord Duveen , quien lo donó a la Galería Nacional Británica en 1934. ^{[ 2 ]}

Los niños Graham es una obra de conversación , ^{[ 3 ]} un retrato informal de un grupo de familiares o amigos, a menudo conversando o realizando algún otro tipo de actividad, ^{[ 4 ]} aunque la pintura es más grande que una obra típica de ese tipo. De izquierda a derecha en la imagen están Thomas, nacido en 1740 y vestido con faldas como era típico para los niños pequeños hasta que les pusieron pantalones , Henrietta, Anna Maria y Richard . ^{[ nota 1 ]}

La mortalidad infantil en Gran Bretaña era alta en el siglo XVIII, incluso entre los hijos de los ricos, y Thomas había fallecido antes de que se completara el cuadro. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Hogarth utilizó un estudio, probablemente realizado después de la muerte de Thomas, como base para su obra. Con sus numerosas referencias a la muerte y al paso del tiempo, es posible que el cuadro sea una forma de homenaje a Thomas. ^{[ 5 ]}

Los niños están pintados a tamaño natural, rodeados de lujosos muebles y telas que reflejan la riqueza de la familia. Una jaula dorada para pájaros cuelga de una cuerda y Thomas está sentado en un carrito de bebé ornamentado con un fino frutero de plata a sus pies. Richard toca una melodía en un órgano para pájaros , aparentemente haciendo cantar al ave.

El rococó francés alcanzó su apogeo en la década de 1730 y su influencia se aprecia en la pintura, a pesar de que Hogarth no visitó Francia hasta 1743. ^{[ 6 ]} William Gaunt creía que Hogarth estaba más familiarizado con la pintura francesa de la época de lo que le gustaba admitir. ^{[ 7 ]} Los delantales de las niñas forman S serpentinas , verticalmente en la mayor, terminando al caer sobre su brazo, y horizontalmente en la menor. Una forma similar se observa en la cortina que cae a la derecha. Las cabezas de los niños y el gato crean otra forma de S notable. El frutero, un tema común en el arte rococó, ha sido descrito como una «obra maestra de naturaleza muerta», atípica en la obra de Hogarth. ^{[ 2 ]}

David Bindman describió Los niños Graham como una obra con un tema digno de una pintura histórica . ^{[ 8 ]} Hogarth transformó lo que podría haber sido una simple escena familiar, incluso con un matiz trágico, en una parábola sobre el “paso del tiempo y la vulnerabilidad de la inocencia”. ^{[ 2 ]} La pintura juega con el tiempo, con diferentes partes moviéndose a distintas velocidades. Los niños son capturados en pleno movimiento, como el gato y el pájaro, mientras que las niñas parecen estar completamente inmóviles, de modo que la imagen es a la vez una instantánea de un momento fugaz y un retrato estático. La mayor, Henrietta, sujeta la muñeca de la menor, quizás indicando su futuro rol como madre, pero no con fuerza, y ninguna de las dos intercambia miradas, al igual que ninguno de los niños. Henrietta, en cambio, mira al espectador, indicando su conciencia del mundo adulto al que pronto se unirá. Los demás niños, sin embargo, permanecen en la burbuja inocente de la infancia. ^{[ 2 ]}

Thomas está fascinado por las brillantes cerezas que sostiene su hermana, que en la iconografía cristiana representan el fruto del Paraíso y el antídoto contra el pecado original , y para Henrietta simbolizan los desafíos que pronto enfrentará al entrar en la edad adulta. Anna Maria practica los pasos de baile y las reverencias que se le exigirán en sociedad, y Richard disfruta de la interpretación musical del pinzón. Su órgano de pájaros lleva una imagen de Orfeo de la mitología griega, en referencia a la armonía temporal entre el hombre y la naturaleza que no puede perdurar. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En el reloj se encuentra una pequeña figura alada con una guadaña y un reloj de arena que representan el paso del tiempo, mientras que el gato sonriente observa al pájaro enjaulado, en referencia a la fragilidad de la vida. Un pájaro de madera adorna el carrito del bebé, como el pájaro enjaulado incapaz de volar. Las flores cruzadas a los pies del bebé aluden a la leyenda cristiana de que claveles rosados ​​brotaron de la tierra en el lugar donde cayeron las lágrimas de María después de ver a Jesús cargando la cruz, convirtiendo así la flor en un símbolo del amor maternal. ^{[ 11 ]}

El ave representada es un jilguero , que durante siglos había simbolizado la Redención , apropiado aquí debido a la muerte de Tomás. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ nota 2 ]}

Hogarth combinó ingenio y patetismo en la misma escena al colocar audazmente al gato depredador en una esquina y al niño recién fallecido en la otra. Se desconoce la reacción de los padres de Thomas ante esta combinación, que pudo haber sido considerada de mal gusto. El cuadro permaneció en posesión de Richard Graham al menos hasta 1816. ^{[ 2 ]}

Los niños Graham invitaban a la comparación con Los cinco hijos mayores de Carlos I (1637) de Anthony van Dyck . ^{[ 14 ]} Ambos incluían animales para lograr un efecto cómico y se esmeraban en dotar a cada niño de un carácter individual. Sin embargo, mientras que Van Dyck (1599-1641) recibió el encargo del rey Carlos I de pintar a la realeza, los retratos de Hogarth se centraban principalmente en la creciente clase media, y nunca llegó a ser pintor de la corte. A diferencia de los hijos de Carlos I, no hay nada aristocrático en Los niños Graham , a pesar de su opulencia, y la alusión a la obra anterior pudo haber sido un intento deliberado de Hogarth de halagar a su cliente de clase media. ^{[ 2 ]}

Desde la década de 1730, Hogarth desarrolló un género de escenas lúdicas de conversación, muy alejadas de las grandiosas pinturas históricas que realmente deseaba producir, pero para las que no tenía encargos. ^{[ 15 ]} Trabajaba en un contexto que se ha denominado un «nuevo mundo» de la infancia, donde la actitud hacia los niños se volvía más liberal. Los grupos familiares en la pintura se volvieron menos formales y comenzaron a mostrar a padres e hijos disfrutando juntos de actividades recreativas. Los retratos de niños individuales se hicieron más comunes que en el siglo XVII, y la idea de la «inocencia» infantil comenzó a arraigarse, basada en la visión de que el niño era una pizarra en blanco incorrupta, como defendía John Locke en su libro Algunas reflexiones sobre la educación (1693). ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sin embargo, si bien el niño era ahora inocente, el cuadro seguía siendo el producto de una transacción comercial entre el cliente y el artista, y continuaba cumpliendo una función social al demostrar la feliz vida familiar y el estatus social del que disfrutaba el cliente. También se inscribía en una tradición de pintura de retratos de adultos y niños que tenía convenciones bien establecidas. ^{[ 18 ]}

En 1730, Hogarth creó la pareja de obras «antes y después» titulada « La casa de naipes » y «La fiesta del té», donde ocurren varios percances menores relacionados con una casa de naipes y una fiesta del té de muñecas. Numerosas pistas en ambas obras sugieren un mensaje más serio sobre las esperanzas matrimoniales rotas y la pérdida, pero se desconocen todos los detalles. ^{[ 19 ]}

La Familia Cholmondeley de 1732 también incluía ingredientes similares de desastre inminente: un niño juguetón tira una pila de libros mientras la generación mayor permanece inmóvil, esperando ser reanimada cuando los libros caigan. Pero en esta obra, la madre es la que aparece, a pesar de haber fallecido previamente. Estanterías bien surtidas se alinean al fondo, las cuales los adultos pueden usar para civilizar a los niños traviesos. ^{[ 20 ]}

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  La casa de naipes , William Hogarth, 1730. Óleo sobre lienzo, Museo Nacional de Cardiff .
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  La fiesta del té , William Hogarth, 1730. Óleo sobre lienzo, Museo Nacional de Cardiff.
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  La familia Cholmondeley , William Hogarth, 1732. Óleo sobre lienzo, National Gallery, Londres.

• Lista de obras de William Hogarth

• Notas de la National Gallery sobre Los niños Graham para maestros de primaria.
• Imágenes de inocencia: Niños en el retrato del siglo XVIII. Galería de Arte Abbot Hall, Kendal. Sue Hubbard .
• «Los niños Graham» y la pintura relacionada con la infancia. Diana Francocci.
• La familia Graham de Harrow.