El Gran Salón

La sucursal de West End de la Asociación Cristiana de Jóvenes de Toronto (YMCA) comenzó a buscar un terreno para construir un edificio en 1887. La organización, fundada en 1882, inició una campaña de recaudación de fondos por suscripción que, a finales de 1888, había recaudado 14 000 dólares canadienses . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Casi al mismo tiempo, la YMCA de West End adquirió un terreno de 15 x 40 metros (50 x 130 pies) en la esquina de Queen Street West y Dovercourt Road, y contrató a la firma Gordon & Helliwell para diseñar un edificio que no costaría más de 30 000 dólares canadienses . ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

SJ Moore, presidente de la YMCA de West End, colocó la primera piedra del edificio el 13 de noviembre de 1889, y la construcción se completó en menos de un año. El edificio fue inaugurado el 9 de octubre de 1890, ^{[ 3 ] [ 4 ]} y funcionó como gimnasio con una bolera, una pista de atletismo y una biblioteca en la planta baja, con el salón de actos principal en la planta superior. ^{[ 8 ]} Se dice que el gimnasio fue el lugar donde se disputaron algunos de los primeros partidos de baloncesto. ^{[ 9 ]} También fue un centro de entrenamiento utilizado por Tom Longboat , un corredor de Onondaga que más tarde ganó el Maratón de Boston de 1907 y compitió en el maratón de los Juegos Olímpicos de Verano de 1908. ^{[ 10 ]}

En mayo de 1912, la YMCA de West End había comenzado la construcción de un nuevo edificio ubicado en la esquina de College Street y Dovercourt Road. Su antiguo edificio en Queens Street West fue vendido a los Templarios Reales de la Templanza el 20 de mayo de 1912, por un precio entre 30 000 y 35 000 dólares canadienses . [ ^{11 ] Poco} después, los Templarios Reales decidieron consolidar sus oficinas y trasladar su sede de Hamilton, Ontario , a su edificio recién adquirido, del cual debían tomar posesión en octubre de 1912. ^{[ 12 ]}

Los Templarios Reales renovaron el edificio para convertirlo en un salón de convenciones con un salón de banquetes y oficinas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Conocido entonces como el Salón de los Templarios Reales, el edificio fue sede de eventos culturales y políticos, como conferencias, espectáculos y una clínica de atención pediátrica. ^{[ 8 ]} En 1920, Albert Durrant Watson , autor del libro de espiritismo El vigésimo plano , promocionó su libro organizando un evento psíquico el 26 de diciembre en el lugar. En 1929, el Salón de los Templarios Reales albergó un debate entre Sam McBride y Bert Wemp en las elecciones para alcalde de Toronto . ^{[ 8 ]}

El 2 de junio de 1931, los Templarios Reales de la Templanza se fusionaron con la Orden Independiente de los Forestales (IOF) y el edificio pasó a ser propiedad de esta última orden fraternal . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Tras ser renovado de nuevo, el edificio fue reinaugurado como sede de la IOF en febrero de 1933. ^{[ 14 ]} La IOF finalmente trasladó su sede a otro edificio en la esquina de Bay Street y Richmond Street . ^{[ 15 ]}

La Unión Nacional Polaca, una organización fundada en 1930 ^{[ 16 ]} que acogió a refugiados polacos durante la Segunda Guerra Mundial , adquirió el edificio a principios de la década de 1940. ^{[ 8 ] [ 17 ]} Sirvió como sede de la organización y como imprenta de su periódico semanal, la Voz Polaca . ^{[ 16 ] [ 17 ]} La Unión Nacional Polaca organizó eventos que presentaban la cultura polaca y eslava, incluyendo una recaudación de fondos durante la guerra para el Fondo de Ayuda a Rusia ^{[ 8 ]} y, posteriormente, una celebración del 25.º aniversario de la organización en 1955, cuando había crecido hasta alcanzar una membresía de más de 2000 familias. ^{[ 16 ]}

El edificio siguió albergando eventos de la Unión Nacional Polaca hasta bien entrado 1971. ^{[ 18 ]} Fue declarado sitio de patrimonio histórico por Heritage Toronto . ^{[ 1 ]}

Desde mediados de la década de 1980, el edificio albergó varias organizaciones artísticas. Durante un período en la década de 1990, se le conoció como Ceilidh Arts Centre antes de adoptar su nombre actual, The Great Hall. ^{[ 8 ]} En la década de 1990, albergó la Toronto Art School. ^{[ 19 ]} Entre las organizaciones residentes durante períodos posteriores se encontraban la Music Gallery , que presentaba música experimental, el Theatre Centre, para producciones escenificadas, y la YYZ Gallery, que exhibía artes visuales. ^{[ 8 ]}

Steve Metlitski y su empresa Triangle Development adquirieron el edificio y completaron una restauración de 4 millones de dólares canadienses . ^{[ 20 ]} Durante algunas décadas antes de su reciente restauración, el edificio había estado en mal estado. ^{[ 21 ]} La restauración duró dos años e incluyó la instalación de un ascensor para facilitar el acceso y un nuevo sistema de refrigeración. Tras la finalización del proyecto en agosto de 2016, el edificio reabrió sus puertas al mes siguiente. ^{[ 17 ] [ 19 ]}

En octubre de 2017, la restauración del Gran Salón recibió el Premio William Greer de Conservación Arquitectónica y Artesanía de Heritage Toronto en la categoría de Mención Honorífica reservada para proyectos más pequeños. ^{[ 22 ]} Desde su restauración, el lugar ha albergado varios eventos culturales en Toronto, incluida la Semana de la Moda de Toronto . ^{[ 23 ]} También sirve como lugar para eventos como conciertos, bodas y reuniones corporativas. ^{[ 20 ]} En 2024 proporcionó como sede del Torneo de Candidatos de 2024. En la historia reciente, ha sido sede de una popular serie recurrente de jam sessions de conciertos, llamada "Listening Room", que tiene lugar en el Longboat Hall.