El Gran Milenko

Tras el lanzamiento del álbum Ringmaster en 1994 , Insane Clown Posse comenzó a atraer a un gran número de seguidores locales en Detroit , Michigan. El grupo empezó a llenar grandes clubes como St. Andrew's Hall y el State Theatre , y atrajo la atención del importante sello discográfico Jive Records . ^{[ 4 ]} Al año siguiente, Insane Clown Posse firmó con el sello Battery Records , una filial de Jive Records. Battery/Jive lanzó el tercer álbum de estudio del dúo, Riddle Box (1995), pero mostró poco interés en promocionarlo. ^{[ 5 ]} El mánager del grupo, Alex Abbiss, negoció un contrato con el sello Hollywood Records de Disney , que supuestamente pagó 1 millón de dólares para comprar el contrato de Insane Clown Posse a Battery/Jive Records. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La expansión de la base de fans Juggalo en su propia cultura inspiró a Insane Clown Posse a escribir las canciones "What Is a Juggalo?" y "Down with the Clown" para este álbum. ^{[ 8 ]}

El grupo comenzó a grabar The Great Milenko en junio de 1996, y Violent J empezó a pensar en un título para el álbum poco después. Bruce luego propuso el título The Great Milenko . Bruce también admitió que siempre le había gustado el nombre artístico del luchador profesional Dean Simon ("Dean Malenko"), porque sentía que el nombre Malenko tenía un sonido "carnaval". Creyendo que él mismo había creado el nombre, Bruce se dio cuenta más tarde de que, sin saberlo, había usado el apodo del padre de Dean, Boris "The Great" Malenko . ^{[ 9 ]}

La banda quería incluir a estrellas de rock famosas en el álbum. Julian Raymond, el representante de artistas y repertorio de Hollywood Records, contactó a Slash , Steve Jones y Alice Cooper . ^{[ 10 ]} Slash, quien se declaraba fanático de la música de la banda, supuestamente solo pidió Wild Irish Rose como pago por sus contribuciones. ^{[ 11 ]} Bruce, quien sabía muy poco sobre los Sex Pistols o Steve Jones, se negó a presentarse en el estudio cuando Jones tocó su parte de guitarra para "Piggy Pie". ^{[ 12 ]} Aunque tampoco sabía mucho sobre Alice Cooper, Bruce decidió volar a Arizona y entrenar a Cooper en sus partes. ^{[ 13 ]} Bruce y Clark también conocieron a George Clinton , quien se hospedaba en el mismo hotel, y grabaron su voz en su habitación, pero no encajaba en ninguna parte del álbum. ^{[ 14 ]}

Una vez finalizadas las sesiones de grabación, los ejecutivos de Hollywood Records —y la empresa matriz del sello, Disney— expresaron su descontento con varias pistas. Disney solicitó que se eliminaran las pistas "The Neden Game", "Under the Moon" y "Boogie Woogie Wu" debido a letras que hacían referencia al abuso de mujeres, violación y asesinato, y la matanza de niños, respectivamente. ^{[ 15 ]} Disney también pidió que se cambiara la letra de "Piggy Pie", debido a letras sobre el asesinato de policías. Disney amenazó con no lanzar el álbum si no se cumplían sus peticiones. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A regañadientes, Bruce y Utsler accedieron a las peticiones de Disney. ^{[ 15 ]} La versión sin censura de "Piggy Pie" se lanzó posteriormente en Forgotten Freshness Volumes 1 & 2. Otra canción, titulada "House of Wonders", que también se había grabado para el álbum, se lanzó posteriormente en Mutilation Mix (1997) y Forgotten Freshness Volumes 1 & 2 (1998). ^{[ 17 ]}

El Gran Milenko es la cuarta Carta del Joker en la serie de álbumes conceptuales Dark Carnival de Insane Clown Posse . ^{[ 18 ]} El Dark Carnival es un concepto del más allá en el que las almas son enviadas a una especie de limbo mientras esperan ser enviadas al cielo o al infierno según sus acciones individuales . Estos conceptos son relacionados por Insane Clown Posse en una serie de álbumes llamados las seis Cartas del Joker . Cada una de las seis Cartas del Joker se relaciona con un personaje específico —una entidad del Dark Carnival— que intenta "salvar el alma humana" mostrando la maldad dentro de uno mismo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Esta carta del Joker es un nigromante e ilusionista que intenta engañar a las personas para que cometan actos de codicia , envidia y lujuria . La carta, en última instancia, advierte contra tales pecados e ilumina a quienes la escuchan, haciéndoles saber que el Gran Milenko forma parte de cada individuo y que tienen el poder de caer bajo sus ilusiones o rechazar sus engaños. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

The Great Milenko presentaba más influencias de rock que los álbumes anteriores de Insane Clown Posse, incluyendo una introducción interpretada por Alice Cooper y pistas de guitarra interpretadas por Steve Jones (en "Piggy Pie") y Slash (en "Halls of Illusions"). ^{[ 21 ]} Stephen Thomas Erlewine de AllMusic escribió, en su reseña de The Amazing Jeckel Brothers (1999) que, " The Great Milenko [...] estaba dirigido a chicos blancos, adolescentes metaleros ; realmente, ¿cómo podría un álbum que contenía colaboraciones de Alice Cooper, Slash, Steve Jones y Legs Diamond ser otra cosa?" ^{[ 23 ]}

Insane Clown Posse contrató al reconocido productor y DJ de Detroit , Mike E. Clark, para producir el disco. Clark le dio al álbum un sonido más orientado al rock , a diferencia del material anterior del dúo, que presentaba un sonido más marcado de hip-hop. Para crear el disco, Clark utilizó técnicas estándar del hip-hop, como el scratching , y las mezcló con elementos de rock y heavy metal . ^{[ 23 ]}

Según la mitología del grupo, El Gran Milenko es un nigromante e ilusionista que intenta engañar a las personas para que caigan en la codicia y otros pecados similares . Extrae lo peor de cada individuo y crea poderosas ilusiones para intentar que se vuelvan hedonistas y codiciosos. Un individuo honorable debe luchar contra su magia para llegar a Shangri-La (como se revela en la canción "Pass Me By"). ^{[ 24 ]}

Los temas del álbum giran principalmente en torno a la muerte , la moralidad y las decisiones cotidianas. Por ejemplo, "How Many Times?" habla de los molestos atascos de tráfico y otros inconvenientes de la vida diaria. ^{[ 3 ]} "Piggy Pie" hace referencia a Los Tres Cerditos y cuenta la historia de Violent J asesinando a tres tipos de personas: un paleto propenso al incesto , un juez que sentencia injustamente a la gente basándose en su apariencia y una persona rica y engreída. "Under the Moon" cuenta la historia de un hombre condenado después de matar a un hombre que intentó violar a su novia. "Boogie Woogie Wu" está contada desde la perspectiva del hombre del saco y habla de la matanza de niños. "The Neden Game" toma la forma de un programa al estilo de Dating Game , aunque con bromas misóginas añadidas para darle humor. Finalmente, la letra de "Hellalujah" apunta a los predicadores codiciosos .

Del álbum se lanzaron dos sencillos: « Halls of Illusions » y « Hokus Pokus ». «Halls of Illusions» fue el primer sencillo lanzado en 1997. El sencillo alcanzó el puesto número 56 en la lista de sencillos del Reino Unido , y su video musical llegó al número uno en el canal de videos The Box . ^{[ 15 ] [ 25 ]} El segundo sencillo del álbum, «Hokus Pokus», se lanzó en junio de 1997. En 1998, alcanzó el puesto número 54 en la lista de sencillos del Reino Unido . ^{[ 25 ]}