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El Gran Estancamiento

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El Gran Estancamiento: Cómo Estados Unidos se comió todos los frutos fáciles de la historia moderna, se enfermó y (eventualmente) se sentirá mejor es un folleto de Tyler Cowen publicado en 2011. En él se argumenta que la economía estadounidense ha alcanzado una meseta tecnológica histórica y que los factores que impulsaron el crecimiento económico durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos ya no están presentes. Estos " frutos fáciles " figurados incluyen el cultivo de gran cantidad de tierras gratuitas y previamente sin usar, avances tecnológicos en transporte, refrigeración, electricidad, comunicaciones masivas, saneamiento y el crecimiento de la educación. Cowen, profesor de economía en la Universidad George Mason , plantea la teoría de que estos factores han contribuido al estancamiento del salario medio estadounidense desde 1973.

El concepto de «Gran Estancamiento» se ha contrastado con la idea de la « Gran Divergencia », un conjunto de explicaciones que atribuyen el estancamiento económico a la creciente desigualdad de ingresos y a la globalización. En debates relacionados, se ha analizado si el impacto de internet se ha materializado plenamente en la producción, si sus usuarios disfrutan de un excedente de consumo significativo y cómo podría integrarse aún más en la economía. Finalmente, se plantean preguntas sobre las respuestas políticas adecuadas al problema.

El folleto, publicado por primera vez en enero de 2011 como libro electrónico , tiene 15 000 palabras y su precio inicial era de 4 dólares estadounidenses. Una versión en tapa dura, que Cowen denominó «la regresión», se publicó en junio de 2011. [ 1 ] Si bien no todos los críticos estuvieron de acuerdo con la tesis y los argumentos de Cowen, el libro fue bien recibido en general por su oportunidad y su habilidad para enmarcar el debate en torno al futuro de la economía estadounidense.

Sinopsis

Por supuesto, la computadora personal y su prima hermana, el teléfono inteligente, han traído consigo grandes cambios. Y muchos bienes y servicios son ahora más abundantes y de mejor calidad. Pero en comparación con lo que presenció mi abuela, los elementos básicos de la vida se han mantenido prácticamente iguales.

— Tyler Cowen describiendo su tesis en el New York Times [ 2 ]

La tesis principal es que el crecimiento económico se ha ralentizado en Estados Unidos y en otras economías avanzadas, como resultado de la disminución de las tasas de innovación. [ 3 ] En el Capítulo 1, Cowen describe las tres formas principales de "fruta al alcance de la mano": la facilidad de cultivar tierras libres y sin usar, la rápida invención de 1880 a 1940 que capitalizó los avances científicos de los siglos XVIII y XIX y los grandes beneficios de enviar a niños inteligentes pero sin educación a la escuela y la universidad. Existen potencialmente dos formas menores adicionales: los combustibles fósiles baratos y la solidez de la constitución estadounidense . Cowen concluye: "Se podría decir: 'Los Estados Unidos modernos se construyeron sobre cinco formas de fruta al alcance de la mano, y como mucho solo dos de ellas siguen con nosotros'. Bastante justo." [ 4 ] Si bien produjeron beneficios extremadamente grandes, los avances futuros serán mucho más graduales. Ofrece ilustraciones anecdóticas y estadísticas para esta desaceleración. Primero, compara los cambios presenciados por su abuela con los de su propia generación. Luego, cita estadísticas sobre el ingreso medio: la tasa de crecimiento se ralentizó drásticamente a partir de 1973. [ 5 ] Argumenta además que la falta de diagnóstico de esta tendencia ha provocado una degradación del discurso político, ya que los actores de izquierda y derecha culpan a las políticas del "otro bando" y "lo que yo llamo el 'centro honesto' no se hace oír por encima del estruendo". [ 6 ]

El capítulo 2 examina la productividad en la economía contemporánea. Cowen describe repuntes en el crecimiento de la productividad, del 2,8 % entre 1996 y 2000 y del 3,8 % entre 2000 y 2004, y se pregunta si estos refutan la tesis del estancamiento. Si bien reconoce que ha habido avances en ciertos sectores, como la tecnología de la información, argumenta que en otros sectores importantes, como las finanzas (que representan el 8 % del PIB), se ha generado menos valor.

Además, si bien las cifras de productividad han mejorado, los ingresos medios y los precios de las acciones, y por ende la rentabilidad del capital y del trabajo, no han mejorado. Asimismo, el consumo público (actividad gubernamental excluyendo las transferencias) representa entre el 15 y el 20 % del PIB, pero dado que este sector se mide a precio de coste, su productividad disminuye a medida que crece. Por lo tanto, cuanto mayor es el consumo público, más tienden las cifras publicadas del PIB a sobreestimar el crecimiento del nivel de vida.

En el sector sanitario (17% del PIB), los problemas de información asimétrica y riesgo moral implican que un mayor gasto apenas se traduce en mejoras en los resultados de salud. Un resultado similar se observa en la educación (6% del PIB), donde los resultados no han mejorado en los últimos 40 años.

El capítulo 3 analiza si internet y otras tecnologías informáticas refutan este argumento. Cowen escribe que, si bien internet ha sido fantástico para los intelectualmente curiosos, ha contribuido poco a elevar el nivel de vida material. Las mayores empresas de internet emplean como máximo a unos pocos miles de personas, y relativamente pocos servicios son de pago: «Tenemos una memoria histórica colectiva que nos dice que el progreso tecnológico genera un flujo de ingresos grande y predecible en la mayor parte de la economía. En lo que respecta a la web, estas suposiciones están resultando ser erróneas o engañosas». [ 7 ]

El capítulo 4 examina la política estadounidense a la luz de la tesis. Cowen afirma que La conciencia de un liberal (2007), de Paul Krugman , invierte el orden lógico al exigir tipos impositivos marginales elevados, la sindicalización y una distribución igualitaria de la renta y la riqueza. [ 8 ] Estas políticas funcionaron en la década de 1950 precisamente porque existía un crecimiento real de la renta que las respaldaba. [ 7 ] Cowen argumenta que la incapacidad de reconocer el estancamiento ha dado lugar a ideas políticas deficientes tanto de la derecha (como las «reducciones de impuestos para generar ingresos») como de la izquierda (redistribución de la renta). [ 9 ] Cowen lamenta la «exageración» de ambos bandos y la influencia del lobby político en la política económica. El crecimiento del gobierno, afirma, era asequible durante el período de oportunidades fáciles, y los avances en el transporte, la producción industrial, las comunicaciones electrónicas y la gestión científica incluso lo facilitaron.

El capítulo 5 propone una causa simple para la crisis financiera de 2008 : "Pensábamos que éramos más ricos de lo que éramos". [ 10 ] Argumenta que, a pesar de una serie de crisis menores y regulares desde la década de 1980, el colapso fue causado en última instancia por los inversores que asumieron demasiado riesgo en toda la economía: "la vivienda y los préstamos subprime fueron el proverbial canario en la mina de carbón". [ 11 ]

El capítulo 6 analiza las soluciones al problema. Cowen elogia el desarrollo de India y China como productores y consumidores, el papel de internet en la expansión de la comunidad científica y el creciente consenso a favor de la reforma de la política educativa en Estados Unidos. Además, sugiere que se eleve el estatus social de los científicos hasta convertirlos en un factor motivador tan importante como el dinero.

Análisis

Lugar en la literatura sobre crecimiento

Matthew Yglesias describió los temas del libro como una continuación y expansión de los desarrollados por Paul Krugman en La era de las expectativas disminuidas, tercera edición: Política económica estadounidense en la década de 1990 (1997). [ 12 ] Ambos libros tratan la tasa decreciente de rendimiento de la ciencia básica y los efectos que tiene en la política, específicamente "que una proporción creciente de energía innovadora se está destinando a la búsqueda de rentas o a actividades improductivas". [ 13 ]

Timothy Noah lo comparó con Prosperity: The Coming Twenty Year Boom and What it Means to You [ 14 ] de Bob Davis [ 15 ] y David Wessel , un libro enormemente popular en ese momento (1998) que hoy se revende por un centavo. [ 16 ] Describió cómo tanto Prosperity como The Great Stagnation examinan el enigma de los salarios medios estancados, aunque ofrecen opiniones marcadamente diferentes sobre las perspectivas de crecimiento futuro y, en particular, el papel de las tecnologías de la información en ello. [ 16 ] Concluyó llamando al llamamiento de Cowen a las "expectativas realistas" sobre el crecimiento un "extraño eco conservador" del " evangelio de la era de los límites" liberal del Club de Roma de la década de 1970. [ 16 ] En el verano de 2012, el artículo de Robert Gordon, "¿Se acabó el crecimiento económico de EE. UU.?" [ 17 ] provocó comparaciones con la tesis de Cowen. [ 18 ] Gordon también señala que las ganancias fáciles de una mayor participación en la fuerza laboral, la escolarización o el uso de la tierra se han agotado, mientras que otras innovaciones o industrias importantes, como el transporte o el saneamiento, solo han disfrutado de una mejora gradual. [ 19 ]

Internet, crecimiento y calidad de vida

En un artículo publicado en Slate , Annie Lowrey compara el tratamiento que Cowen da a internet con la « paradoja de la productividad », postulada por primera vez por economistas en la década de 1980. Citó a Robert Solow , teórico del crecimiento, quien escribió en 1987: «Se puede ver la era de la informática en todas partes, excepto en las estadísticas de productividad». [ 20 ] [ 21 ] Para explicar por qué el crecimiento no se había acelerado con fuerza tras el auge de los productos informáticos a partir de la década de 1970, sugirieron que los cambios beneficiaron a algunas empresas y perjudicaron a otras, dejando una escasa ganancia neta. El problema también puede deberse en parte a deficiencias en la medición de los ingresos y el bienestar . Internet promueve una cultura más libre, cuyo consumo proporciona utilidad y felicidad a las personas, pero que no puede ser captado por las cifras del PIB que miden los ingresos. [ 20 ]

El blog Free Exchange de The Economist argumentó que Cowen "subestimó" las innovaciones recientes en tecnologías digitales y que la sociedad aún estaba en proceso de reorganizarse en torno a ellas. Se debería esperar un crecimiento acelerado, pero esto podría llevar desde años hasta décadas, advirtió. Además, hay ganancias particularmente grandes que obtener en el área de "innovaciones que aumentan la cognición (en contraposición a las innovaciones que aumentan el trabajo)". [ 22 ] Escribiendo en Forbes , Steve Denning describió la "teoría de la fruta al alcance de la mano" de Cowen como "tonterías folclóricas". [ 23 ] El mundo de 1953, cuando Denning era joven, es inconcebible para una persona joven de hoy, escribió, agregando que la calificación "aparte de Internet" es equivalente a decir "aparte de la rueda" cuando se habla de transporte. [ 23 ] El crítico del Financial Times reconoció que Cowen, un destacado bloguero, "no es un ludita... piensa que la vida es más divertida e interesante con internet". [ 24 ] Argumentó que la mayoría de los economistas no analizan la tecnología de consumo para encontrar el efecto de internet en la productividad, sino más bien las organizaciones: minoristas supereficaces como Wal-Mart y Tesco ya la han incorporado a su logística. Además, el ritmo del cambio significa que podría pasar al menos una generación antes de que veamos la implementación completa. [ 24 ] Timothy Noah aprovecha la "concesión" de Cowen de que internet bien podría aumentar la producción científica al permitir una mejor comunicación entre científicos en lugares remotos. Así como Davis y Wessel predijeron erróneamente un auge en los ingresos de la clase media debido a las computadoras, Cowen "parece igualmente equivocado al sugerir que la tecnología informática no está a punto de hacerlo". [ 16 ]

Educación y empleo

Denning escribe que el verdadero desafío es mantenerse al día con el cambio tecnológico , y en este sentido, la administración científica fue el avance tecnológico estadounidense clave en el siglo XX. Permitió a las empresas estadounidenses proporcionar un gran número de empleos a trabajadores semicualificados a través de la administración de la cadena de suministro, jerarquías y sistemas basados ​​en reglas. Las empresas ahora deben adaptarse a consumidores bien informados que desprecian el lucro desmedido y desean ser "deleitados". Un desafío relacionado es pasar de administrar trabajadores semicualificados a trabajadores del conocimiento. [ 23 ] The Economist contrastó la tesis del "Gran Estancamiento" con la "Gran Divergencia" que atribuye la brecha salarial a una creciente demanda de trabajadores calificados. [ 25 ] Timothy Noah, escribiendo en Slate , no compartió el optimismo de Cowen sobre el futuro del logro educativo estadounidense basado en que el presidente Obama "está siendo duro" con los sindicatos de maestros. En los últimos treinta años se han implementado numerosas reformas a las que los sindicatos se opusieron inicialmente, y Estados Unidos presenta peores resultados que muchos países de la OCDE con sindicatos más fuertes. [ 16 ] Noah nos recuerda que los autores anteriores se mostraron optimistas respecto al aumento de la matrícula en la educación superior, cifra que ha disminuido desde entonces, al igual que las tasas de graduación. Estados Unidos sigue estando muy por detrás de otros países avanzados en cuanto a resultados educativos, lo que ofrece una esperanza paradójica de mejora. [ 16 ]

David Brooks argumentó que en las últimas generaciones se ha producido un cambio más fundamental de una mentalidad materialista a una posmaterialista. Si bien para las generaciones nacidas a principios de siglo el aumento de los ingresos equivalía a mejoras en el estilo de vida, esto ya no es cierto para las personas nacidas en un mundo próspero e impulsado por la información. [ 26 ] Las generaciones más jóvenes viven vidas mucho más diversas intelectualmente y cita que gran parte del contenido generado por los usuarios se produce principalmente fuera de la economía monetaria. Confirma el reconocimiento de Cowen de que esto ha traído consigo grandes aumentos en la felicidad humana con una actividad económica correspondientemente escasa. [ 26 ]

Relación con la crisis financiera y la recesión de 2008.

The Economist criticó a Cowen por asociar los problemas económicos derivados de la crisis financiera de 2008 con su tesis más amplia, argumentando en cambio que esta se debió principalmente a una crisis de demanda y que, en su mayor parte, era evitable. [ 22 ] Algunos académicos, como Jim Rickards, Howard Qi, Hongbin Song, etc., señalan que la crisis de demanda fue solo el fenómeno, resultado de un problema estructural subyacente más grave en la economía estadounidense. Además, Howard Qi argumenta que la educación en Estados Unidos no propicia la formación de científicos e ingenieros de alta calidad entre sus ciudadanos. En cambio, Estados Unidos depende cada vez más de los estudiantes extranjeros en sus universidades para satisfacer las necesidades intelectuales en ciencia e ingeniería. Matthew Yglesias también discrepó de esta relación: «Los países ricos han experimentado destinos muy divergentes en los últimos 36 meses, cuando la evidencia clave para la tesis del estancamiento tecnológico es que los países ricos han experimentado un destino similar en los últimos 36 años», escribe. [ 13 ]

Respuestas políticas

Cowen escribe que una forma de mejorar la innovación es elevar el estatus social de los científicos, una sugerencia que se describe como «un tanto vacía» y que no concuerda del todo con el problema de que las innovaciones recientes sean bienes privados, como las del sector financiero, en lugar de bienes públicos como la penicilina o el ferrocarril. [ 6 ] Noah describió las prescripciones de Cowen —el fomento del libre comercio, un mayor estatus para los científicos y la resignación a la «nueva normalidad»— como «absurdamente tibias». [ 16 ]

En un artículo publicado en el blog Free Exchange de The Economist , RA concluyó que el análisis de Cowen sobre la educación sugería que el mundo rico obtendría mejores resultados apoyando programas de educación masiva en países en desarrollo en lugar de perseguir los rendimientos decrecientes en la educación e investigación nacionales, en contra del discurso del Estado de la Unión del presidente Obama en 2011. Una ley de inmigración más flexible también permitiría a países ricos y pobres explotar esta fuente de crecimiento. [ 22 ] En segundo lugar, propuso aprovechar las "políticas fáciles de implementar", es decir, reformar o abolir políticas insensatas y costosas. Propuso gravar los "malos" como la congestión del tráfico y la contaminación en lugar de los "bienes" como los ingresos, reducir el gasto en tratamientos médicos sin beneficios claros y eliminar los subsidios agrícolas y la deducción de intereses hipotecarios. [ 22 ] En The Economist , se consideraron dos conjuntos diferentes de respuestas políticas dependiendo de si la verdadera causa es la innovación tecnológica deficiente o una disminución del poder de negociación de los trabajadores frente a la industrialización de los mercados emergentes. La tributación progresiva y la redistribución compensarían la posición de debilidad de los trabajadores, mientras que un Estado limitado reduciría los compromisos que no puede esperar cumplir en una economía estancada. [ 25 ]

Publicación y recepción

The Economist señaló que el "modelo de publicación es fascinante en sí mismo". [ 22 ] Una versión en tapa dura, que Cowen denominó "la regresión", se publicó en junio de 2011. [ 1 ] [ 27 ] Yglesias describió la publicación como una innovación en la "publicación de actualidad" y "mucho más corta y barata que un libro convencional, de una manera que realmente te deja con ganas de leer más una vez que lo terminas. Supongo que este es el futuro de los libros". [ 13 ] El libro se ha comparado con los panfletos económicos y políticos del siglo XVII, que se usaban con frecuencia para poner rápidamente en circulación ideas sobre asuntos de actualidad. [ 28 ]

The Economist acogió con beneplácito La Gran Estancación como «un libro importante que tendrá un profundo impacto en la forma en que la gente piensa sobre los últimos treinta años». Elogió «las líneas de pensamiento que sugiere» y afirmó que el libro merecía «un debate riguroso» que debería fomentar diferentes opciones políticas en todo el espectro político. [ 22 ] Matthew Yglesias describió el libro como una «obra maestra de uno de los pensadores más interesantes del momento». Sin embargo, señaló que guardaba un notable silencio sobre la ley de propiedad intelectual y sus implicaciones para la sociedad en un mundo donde la mayor parte del aumento de la producción proviene del crecimiento de recuperación de los países pobres. [ 13 ] The Wall Street Journal describió el libro como el más influyente de Cowen debido a la dirección que toma el debate. «Lo emocionante es imaginar a estudiantes, economistas y científicos de todo el país leyendo el libro, asimilando la magnitud de nuestro desafío y buscando nuevas formas de intentar "arreglar" las cosas o, en general, mejorar nuestra situación». [ 6 ] "Un libro pequeño pero una pregunta grande y valiosa", concluyó The Economist . [ 25 ] En el New York Times , David Brooks elogió The Great Stagnation como "el libro de no ficción más debatido en lo que va del año", lo que Timothy Noah describió como un gran favor para la comercialización del libro, aunque una exageración considerando la discusión en torno a Battle Hymn of the Tiger Mother de Amy Chua . [ 16 ]

Continuación

En septiembre de 2013, Dutton Books publicó una secuela de Cowen, titulada Average Is Over: Powering America Beyond the Age of the Great Stagnation . [ 29 ] La secuela se centró en la visión de Cowen sobre cómo la economía de Estados Unidos se recuperaría y crecería en las próximas décadas, y los tipos de empleos que existirían en la nueva economía.

Referencias

  1. 1 2 Cowen, Tyler El gran estancamiento: cómo Estados Unidos se comió todos los frutos fáciles de la historia moderna, enfermó y (eventualmente) se sentirá mejor Dutton, 9 de junio de 2011. ISBN 0525952713
  2. ↑ Cowen, Tyler La innovación está haciendo poco por los ingresos The New York Times , 29 de enero de 2011. Recuperado el 26 de agosto de 2012.
  3. ↑ Klein, Erza, «El gran estancamiento», Voices, www.washingtonpost.com. 31 de enero de 2010. Consultado el 26 de agosto de 2012.
  4. ↑ Cowen (2011:10)
  5. ↑ Cowen (2011:11)
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  7. 1 2 Cowen (2011:38)
  8. ↑ Krugman, Paul (2007). La conciencia de un liberal . ISBN 978-0-393-33313-8.
  9. ↑ Cowen (2011:39)
  10. ↑ Cowen (2011:46)
  11. ↑ Cowen (2011:49)
  12. ↑ Krugman, Paul (1997). La era de las expectativas disminuidas, tercera edición: la política económica estadounidense en la década de 1990. ISBN 0262611341.
  13. 1 2 3 4 Yglesias, Matthew " El gran estancamiento ", ThinkProgress , 26 de enero de 2011. Recuperado el 26 de agosto de 2012.
  14. ↑ Davis, Bob; Wessel, David (1998). Prosperidad: El auge de los próximos veinte años y lo que significa para usted . Times Business. ISBN 0812928199.
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  17. ↑ Robert J. Gordon (agosto de 2012). "¿Se acabó el crecimiento económico de EE. UU.? La innovación vacilante se enfrenta a seis obstáculos" . Documento de trabajo del NBER n . ° 18315. doi : 10.3386/w18315 .
  18. ↑ Lowrey, Annie " Un panorama desalentador para el crecimiento " Blog Economix , New York Times Company . 28 de agosto de 2012. Consultado el 25 de septiembre de 2012.
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  21. ↑ Solow, Robert M. (12 de julio de 1987). "Será mejor que tengamos cuidado [Reseña de "Manufacturing Matters"]". The New York Times Book Review .
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  23. 1 2 3 Denning, Steve. " El economista más popular de Estados Unidos: Tyler Cowen y el gran estancamiento ". Forbes , 31 de mayo de 2011. Consultado el 26 de agosto de 2012.
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  25. 1 2 3 "¿ Estancamiento o desigualdad? ", The Economist , 3 de marzo de 2011. Consultado el 27 de agosto de 2012.
  26. 1 2 Brooks, David " La economía de la experiencia " The New York Times , 14 de febrero de 2011. Recuperado el 27 de agosto de 2011.
  27. ↑ Cowen, Tyler *El gran estancamiento* (retroceso) www.marginalrevolution.com, 17 de mayo de 2011. Consultado el 26 de agosto de 2012.
  28. ↑ Dilworth, Diana " El economista Tyler Cowen experimenta con un lanzamiento exclusivamente digital ". www.mediabistro.com, 14 de febrero de 2011. Consultado el 27 de agosto de 2012.
  29. ↑ El promedio ha terminado: Impulsando a Estados Unidos más allá de la era del gran estancamiento . Dutton Adult. 2013. pág. 304. ISBN  978-0-5259-5373-9.