El juego sombrío

The Grim Game es una película muda estadounidense de drama de 1919 dirigida por Irvin Willat y protagonizada por Harry Houdini y Ann Forrest . ^{[ 1 ]} La trama básica sirve como escaparate del talento de Houdini como escapista , especialista en acrobacias y aviador . A medida que se desarrolla la historia, se realizan una serie de acrobacias y escapes característicos de Houdini. Cuando sus torturadores lo encadenan y lo encarcelan en numerosas ocasiones, Houdini escapa. La película concluye con una colisión aérea culminante tras una persecución aérea. Después de la colisión, Houdini se reúne con su prometida.

El joven periodista Harvey Hanford está enamorado de Mary Wentworth, pupila del rico y excéntrico Dudley Cameron, quien se opone a la relación. Harvey se ve envuelto en una conspiración periodística para plantar pruebas falsas del asesinato de su tío.

Dudley Cameron muere en realidad, y Harvey es incriminado y arrestado por el asesinato. Encarcelado injustamente por un crimen que no cometió, logra liberarse y así poder dar con los verdaderos asesinos.

Al enfrentarse a la banda, Harvey se ve superado, pero gracias a su increíble habilidad para escapar, logra liberarse de esposas, cadenas y una camisa de fuerza en una serie de fugas espectaculares, que culminan en una colisión aérea decisiva . Tras la colisión, Harvey es reivindicado y finalmente se reúne con Mary.

La película The Grim Game fue producida por Famous Players–Lasky Company y filmada en el DeMille Field número 2. Las secuencias aéreas iban a incluir una nueva acrobacia en la que Houdini se colgaría de una cuerda de un avión y se lanzaría a la cabina de otro que volaba debajo. En los medios, Houdini afirmó que estaba "despreciando el uso de un doble de acción". ^{[ 2 ]} En realidad, la productora publicó un anuncio buscando un doble de acción para reemplazar a Houdini. Robert E. Kennedy, un antiguo instructor de vuelo de la Fuerza Aérea del Ejército, se presentó y obtuvo un contrato para la peligrosa acrobacia. ^{[ 3 ]}

La colisión en el aire en The Grim Game no estaba guionizada. ^{[ N 1 ]} Fue un accidente real captado en video sobre los cielos de Santa Mónica, California . David E. Thompson volaba con el especialista Robert E. Kennedy, quien hacía de doble de Houdini, colgando del tren de aterrizaje. Cuando los dos Curtiss JN-4 "Jenny" se alinearon, una repentina ráfaga de viento empujó el avión de Thompson contra el avión inferior pilotado por Christopher Pickup, cuyo tren de aterrizaje se atascó en el ala superior del avión inferior. Mientras los dos aviones caían en picada, el avión de Thompson volcó mientras Al Wilson , que pilotaba el avión cámara, seguía el enredo de aviones en caída. ^{[ 3 ]}

Ambas aeronaves lograron liberarse a unos 61 metros (200 pies) de altura y pudieron aterrizar, aunque la aeronave de Thompson seguía boca abajo. No hubo víctimas mortales y la historia se reescribió para incluir el accidente. La publicidad se centró en promocionar este dramático momento "captado en vídeo", afirmando que era el mismísimo Houdini quien colgaba de la aeronave. ^{[ 4 ]} 

La crítica cinematográfica contemporánea de The Grim Game en The New York Times señaló: «Las hazañas familiares con las que él (Houdini) ha entretenido al público durante tantos años resultaron más desconcertantes que nunca, y se utilizaron aviones, automóviles de alta potencia y alturas de las copas de los árboles para brindar al público la mayor emoción posible. Por primera vez, Houdini también combina el amor con sus hazañas temerarias, y a lo largo de la película, su atractiva joven enamorada es llevada desde los rincones secretos de un refugio de caza salvaje, custodiado por personajes de aspecto desesperado, hasta peligrosas alturas en las nubes, justo fuera del alcance de su valiente héroe». ^{[ 5 ]}

Siempre con su espíritu de showman, el propio Houdini apareció en el Broadway Theatre de Nueva York para la primera proyección, proclamando que ofrecería 1000 dólares a cualquiera "que pudiera demostrar que la colisión no fue auténtica". Además, detalló que la colisión en el aire tuvo lugar a 4000  pies de altura, una altura que permitió que ambas aeronaves se recuperaran y aterrizaran sin problemas. ^{[ 5 ]}

El historiador de cine de aviación James Farmer, en Celluloid Wings: The Impact of Movies on Aviation (1984), consideró The Grim Game un ejemplo de una película que permitió a Houdini "mostrar sus célebres habilidades escénicas". ^{[ 1 ]}

Considerada por muchos como una película perdida , Turner Classic Movies adquirió una copia completa de The Grim Game de Larry Weeks, un antiguo malabarista de Brooklyn que había obtenido su copia de los herederos de Houdini. ^{[ 6 ]}

Siguiendo una pista de Dorothy Dietrich y Dick Brookz del Museo Houdini ^{[ 6 ]} en Scranton, Pensilvania , Rick Schmidlin restauró The Grim Game . TCM estrenó mundialmente la versión restaurada como película de clausura de su festival anual de cine clásico el 29 de marzo de 2015. ^{[ 7 ]} TCM estrenó la película el 18 de octubre de 2015.

• Lista de películas redescubiertas

• El juego sombrío en el catálogo de largometrajes del AFI.
• El juego sombrío en IMDb
• El juego sombrío en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• "He visto 'The Grim Game ' " , en el blog Wild About Harry.