La mano de Ethelberta

La mano de Ethelberta: Una comedia por capítulos es la quinta novela publicada del autor inglés Thomas Hardy , en 1876. Fue escrita por entregas para la revista The Cornhill Magazine , editada por Leslie Stephen , amigo y mentor de Hardy. A diferencia de la mayoría de las obras de ficción de Hardy, esta novela es una comedia, con humor y un final feliz para los personajes principales, sin suicidios ni muertes trágicas. El novelista de finales del siglo XIX, George Gissing , quien conoció a Hardy, la consideró «seguramente el peor libro del viejo Hardy». ^{[ 1 ]}

Ethelberta creció en circunstancias humildes, pero gracias a su trabajo como institutriz contrajo matrimonio a los 18 años. Su esposo falleció dos semanas después de la boda y, ahora con 21 años, Ethelberta vive con su suegra, Lady Petherwin. En los tres años transcurridos desde la muerte de su esposo y su suegro, Ethelberta ha disfrutado de viajes al extranjero y otros privilegios gracias a su benefactora, pero se le ha impedido ver a su humilde familia.

La historia gira en torno a la carrera de Ethelberta como poeta y narradora, mientras lucha por mantener a su familia y ocultar que su padre es mayordomo. Bella, inteligente y racional, atrae fácilmente a cuatro pretendientes muy persistentes: el señor Christopher Julian, un músico con dificultades económicas; el señor Neigh y el señor Ladywell, ambos caballeros y amigos; y Lord Mountclere, un aristócrata de 65 años con un pasado turbio. Sin embargo, se resiste a entregar su tan ansiada mano. Finalmente, elige a Lord Mountclere después de que él descubre el secreto de su humilde origen y familia, y ella llega a dominarlo, administrando sus propiedades y salvándolo de la bancarrota. Su pretendiente no correspondido, Christopher Julian, se da cuenta de que nunca habría sido feliz con ella si se hubiera casado con él, y se conforma con su hermana menor, Picotee, quien había estado enamorada de él durante años.

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  "Se detuvo como un reloj"
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  "A su alrededor, apoyados en las ramas o postrados en el suelo, había dos o tres personas".
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  "¡Dios mío! ¡Qué rápido fuiste!"
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  "Fue un momento tierno"
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  "La finca de Harefield"
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  "Así que Ethelberta se fue"
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  "¿Podría indicarnos, señor, el camino al Hotel Bold Soldier?"
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  "'En la escritura del compositor', observó Lord Mountclere con interés."
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  "Ante ellos solo había un manto de blancura"
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  "Ella se desvaneció ante su mirada y pronto desapareció de su vista".

El señor Hardy conserva su toque ligero. Es satírico sin ser malintencionado. Su sátira sobre el «corresponsal londinense» de un periódico provincial es excelente. Los pequeños detalles y destellos de vanidad con los que exhibe a sus diversos personajes son magníficos. ^{[ 2 ]}

Fue adaptada para BBC Radio 4 por Katherine Jakeways . La obra de una hora de duración se estrenó justo antes del Día Internacional de la Mujer de 2021, como parte de una serie sobre las mujeres de Hardy. ^{[ 3 ]}

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• La mano de Ethelberta en el Proyecto Gutenberg
• El audiolibro de dominio público " La mano de Ethelberta" en LibriVox.