El comedor de hachís

El comedor de hachís (1857) es un libro autobiográfico de Fitz Hugh Ludlow que describe los estados alterados de conciencia y las divagaciones filosóficas del autor mientras consumía grandes dosis ^{[ 1 ]} de tintura de cannabis . En Estados Unidos, el libro generó un interés popular efímero por el hachís , los comestibles de cannabis y la tintura de cannabis . Posteriormente, el libro se popularizó en el movimiento hippie de la década de 1960.

A menudo se compara a El comedor de hachís con Confesiones de un comedor de opio inglés (1821), el relato de Thomas De Quincey sobre su propia adicción al láudano ( opio y alcohol ).

Publicado por primera vez en 1857, El comedor de hachís tuvo cuatro ediciones a finales de la década de 1850 y principios de la de 1860, todas publicadas por Harper & Brothers. En 1903, otra editorial reimprimió la edición original , y la última edición completa hasta 1970. A partir de 2006Existen dos ediciones impresas, incluida una versión anotada que se publicó por primera vez en 2003.

Ludlow dijo: «La verdad completa de la Naturaleza no puede copiarse», por lo que «el artista debe seleccionar entre los hechos principales y secundarios del mundo exterior; que, antes de ejecutar, debe decidir si plasmará el efecto esencial, aquel que se cuela en el alma y la posee sin un análisis doloroso, o los detalles separados que pertenecen al geómetra y destruyen el efecto». ^{[ 2 ]} Muchos de sus pasajes, que a sus contemporáneos les pudieron parecer mitos fantásticos, resuenan hoy en día con un conocimiento más moderno del estado psicodélico . ^{[ 3 ]} Ludlow escribe sobre una alucinación: «Y ahora, con el tiempo, el espacio también se expandió… Toda la atmósfera parecía dúctil y se extendía sin fin en grandes espacios que me rodeaban por todas partes». ^{[ 4 ]}

Ludlow describe curiosamente al fumador de marihuana como alguien que busca "la capacidad del alma para un ser más amplio, una comprensión más profunda, visiones más grandiosas de la Belleza, la Verdad y el Bien de las que ahora obtiene a través de las grietas de su celda". ^{[ 5 ]} Por el contrario, dice de los consumidores de hachís : "¡Eh! ¡Pasa de largo! Yo he intentado este camino; al final conduce a desiertos venenosos". ^{[ 5 ]}

La popularidad de El comedor de hachís generó interés en la droga que describía. Poco después de su publicación, la compañía Gunjah Wallah Co. de Nueva York comenzó a anunciar "caramelos de hachís".

El "Gunjh" árabe del encantamiento, en forma de dulce. — Un estimulante sumamente placentero e inofensivo. — Cura el nerviosismo, la debilidad, la melancolía, etc. Infunde nueva vida y energía a todas las clases sociales. Un vigorizante completo para la mente y el cuerpo. ^{[ 6 ]}

John Hay , quien se convertiría en un confidente cercano del presidente Lincoln y más tarde en secretario de Estado de los Estados Unidos, recordaba la Universidad de Brown como el lugar “donde solía comer hachís y soñar”. ^{[ 7 ]} Y un compañero de clase recuerda que después de leer el libro de Ludlow, Hay “debía experimentar un poco con el hachís y ver si era un estimulante tan maravilloso para la imaginación como afirmaba Fitzhugh Ludlow. 'La noche en que Johnny Hay tomó hachís' marcó una época para los habitantes de Hope College ”. ^{[ 8 ]}

Veinticinco años después de la publicación de The Hasheesh Eater , muchas ciudades de Estados Unidos contaban con salones privados de hachís. Dado que ya existía controversia sobre la supuesta moralidad de la intoxicación por cannabis, cuando los turistas podían comprar productos de cannabis intoxicantes en la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876 , el Illustrated Police News escribió sobre «La disipación secreta de las damas neoyorquinas… un infierno de hachís en la Quinta Avenida». ^{[ 9 ]}

Howard Phillips Lovecraft poseía un ejemplar de El comedor de hachís , comprado en 1925 al también escritor y librero Samuel Loveman . ^{[ 10 ]} En una carta de 1927 a Bernard Austin Dwyer, Lovecraft declaró la influencia de los escritos de Ludlow en los suyos:

¿He leído El comedor de hachís de Fitzhugh Ludlow ? ¡Pues sí, señor! Lo tengo en mi propia estantería; ¡y no me desprendería de él por nada del mundo! He releído con frecuencia esas fantasmagorías de colores exóticos, que resultaron ser un estímulo para mi imaginación mayor que cualquier alcaloide vegetal jamás cultivado y destilado. [...] Los panoramas vertiginosos que desafían el espacio y el tiempo tienen un inconfundible matiz de autenticidad, e incluso las especulaciones metafísicas distaban mucho de ser áridas. ^{[ 11 ]}

Los escritos de Ludlow aparecen en varios lugares de la América del siglo XX anterior a la prohibición de la marihuana. El ocultista Aleister Crowley consideró que El comedor de hachís estaba «contaminado por la admiración hacia de Quincey y los sentimentalistas», pero admiró la «maravillosa introspección» de Ludlow e imprimió extractos significativos del libro en su revista The Equinox . Usando el seudónimo de Oliver Haddo, Crowley también escribió extensamente sobre sus propias experiencias con el cannabis, comparándolas con las de Ludlow. Le «sorprendió que [Ludlow], obviamente ignorante de las doctrinas vedantistas y yóguicas , las expresara, aunque de forma degradada y distorsionada». ^{[ 12 ]}

Tras la prohibición de la marihuana, los escritos de Ludlow fueron interpretados por dos bandos. Por un lado, estaban los prohibicionistas, que señalaban la adicción de Ludlow al extracto y sus horribles alucinaciones; por otro, aquellos que creían que el cannabis merecía una segunda oportunidad y veían en Ludlow a un cronista culto de las alturas místicas que se podían alcanzar con la droga.

En 1938, poco después de que el gobierno federal intensificara la represión contra la marihuana, las partes de advertencia del libro se continuaron en el libro Marihuana: El nuevo problema de las drogas en Estados Unidos . El libro incluía varias páginas de extractos de El comedor de hachís y señalaba que

Fue Ludlow quien aportó la descripción más notable de los efectos del hachís. No solo describió el episodio agudo de consumo de hachís con gran intensidad y fidelidad, sino que también registró el desarrollo de una adicción y la lucha posterior que lo llevó a superar el hábito. Como autobiografía de un drogadicto, es, en varios aspectos, superior a las "Confesiones" de De Quincey ^{[ 13 ].}

En 1953, Union College seleccionó al exalumno Fitz Hugh Ludlow como “Union Worthy” e invitó a tres académicos a escribir discursos para la ocasión. Morris Bishop (quien más tarde incluiría sus impresiones en su libro Eccentrics ) criticó los intentos posteriores de Ludlow por la ficción, escribiendo que sus cuentos “son hoy rancios y sin sentido… ecos de todos los demás relatos de revistas de su época, originados en la literatura, no en la vida, y realizados sin ningún respeto por la verdad y con poca verosimilitud”. En cambio, en The Hasheesh Eater :

Es una sinceridad, una realidad, que no pudo recapturar cuando intentó construir historias únicamente a partir de su imaginación… Encuentra frases líricas para transmitir la belleza sobrenatural de sus visiones y el horror sobrenatural de la fantasía maligna que sucedió a su dicha. Es un Dante drogado al revés, descendiendo del Paraíso al Infierno. Sus descripciones, que extraen de su subconsciente una extraña mezcla de lo sublime y lo grotesco, a menudo recuerdan la obra de Dalí y otros surrealistas . La pasión del escritor confiere a su obra una intensidad que el lector reconoce y siente con empatía. Este es un logro literario muy considerable. ^{[ 14 ]}

Robert DeRopp , en su libro de 1957, Drugs and the Mind , fue quizás el primero en expresar escepticismo ante la historia de Ludlow sobre la "adicción", señalando que "[nadie seriamente interesado en los efectos de las drogas en la mente debería dejar de leer el libro de Ludlow]", pero acusándolo de una "hipertrofia de la imaginación y una dependencia excesiva de las obras de De Quincey" (aunque también consideró que The Hasheesh Eater era "una lectura más viva y colorida que... las confesiones exageradamente sobrevaloradas de ese 'comedor de opio inglés'"). DeRopp sospechaba que "en muchos casos se ha sacrificado la imparcialidad científica en aras del efecto literario". ^{[ 15 ]}

En ese momento, se produjo un resurgimiento del interés por la marihuana en Estados Unidos y el surgimiento de los psicodélicos en el mundo angloparlante en general. Investigadores como Heinrich Klüver , pionero en el estudio de la mescalina , recurrieron a los escritos fundamentales de Ludlow sobre la experiencia psicodélica para comprender mejor las nuevas drogas que se estaban descubriendo y sintetizando.

En 1960, The Hasty Papers: A One-Shot Review , una revista de literatura Beat , dedicó la mayor parte de sus páginas a reimprimir la primera edición de The Hasheesh Eater en su totalidad, y el libro de David Ebin , The Drug Experience, incluyó tres capítulos de The Hasheesh Eater . En 1966, se publicaron extractos en The Marijuana Papers, editado por David Solomon. En 1970, Gregg Press reeditó la edición de 1857 , y Berkeley Barb reimprimió varios capítulos.

Para entonces, Ludlow había sido redescubierto, tanto por investigadores convencionales de las drogas y la adicción como por la creciente contracultura conocedora de las drogas. Oriana J. Kalant , en 1971, en The International Journal of the Addictions, consideró que The Hasheesh Eater era una descripción notable de los efectos del cannabis.

Es evidente que Ludlow reconoció, con notable perspicacia, la mayoría de los efectos subjetivos característicos del cannabis. También observó e interpretó con bastante precisión aspectos farmacológicos como la relación entre la dosis y el efecto, las variaciones inter e intraindividuales en la respuesta y la influencia del estado mental y el entorno. Quizás lo más importante sea que documentó el desarrollo de su dependencia del cannabis de forma más exhaustiva y astuta que nadie hasta la fecha. Los motivos iniciales —incluidos rasgos de su propia personalidad y temperamento—, la constante racionalización, el consumo compulsivo a pesar de los evidentes efectos adversos, la progresión hacia un estado de intoxicación casi continua, la incapacidad para reducir la dosis gradualmente y el intenso deseo y la depresión tras la abstinencia abrupta, todo ello se describe con claridad. Ludlow también reconoció la ausencia de síntomas físicos durante la abstinencia y la diferencia con la abstinencia de opio en este sentido.

Con la perspectiva que da el tiempo, también podemos identificar en el relato de Ludlow una serie de características que concuerdan con el conocimiento actual, pero que ni siquiera los científicos de su época podían haber conocido. Por ejemplo, el cambio inicial en la tolerancia, el continuo entre euforia y alucinaciones, la diferenciación entre el proceso alucinatorio y las reacciones afectivas al mismo, la relación entre los cambios perceptivos espontáneos e inducidos por drogas, la similitud entre los efectos del cannabis y los de otros alucinógenos, los intentos de terapia de sustitución de drogas (opio, tabaco) y el papel de la psicoterapia y la escritura abreactiva, concuerdan con el pensamiento contemporáneo. Estos puntos permiten al lector moderno tener aún mayor confianza en la extraordinaria precisión y perspicacia del relato de Ludlow. ^{[ 16 ]}

A mediados de la década de 1970 se publicaron dos nuevas ediciones de The Hasheesh Eater : una a cargo de City Lights Books de San Francisco y otra versión con numerosas anotaciones e ilustraciones, editada por Michael Horowitz y publicada por Level Press. A finales de la década de 1970, incluso se podía encontrar el rostro de Fitz Hugh Ludlow en una camiseta, gracias a su alma mater, Union College, que había organizado una celebración del "Día de Fitz Hugh Ludlow" en 1979.

En las décadas de 1990 y 2000, Ludlow se dio a conocer a una nueva generación gracias a Terence McKenna , quien leyó capítulos de The Hasheesh Eater para una serie de cintas conocida como “Cuentos victorianos del cannabis” y elogió con frecuencia a Ludlow en sus libros y conferencias, afirmando que Ludlow “inició una tradición de literatura farmacopicarística que encontraría posteriormente a practicantes como William Burroughs y Hunter S. Thompson … En parte genio, en parte loco, Ludlow se sitúa a medio camino entre el Capitán Ahab y P. T. Barnum , una especie de Mark Twain bajo los efectos del hachís. Hay un encanto maravilloso en su espíritu libre y su apertura pseudocientífica mientras se adentra en los cambiantes paisajes de dunas del mundo del hachís”. ^{[ 17 ]}

El comedor de hachís sigue siendo la obra más recordada de Ludlow. Solo otro de sus libros, El corazón del continente , ha sido reeditado desde el siglo XIX.

• Los paraísos artificiales de Charles Baudelaire
• Lista de libros sobre cannabis

• El comedor de hachís en Standard Ebooks
• El comedor de hachís anotado ( ISBN) 1434809862)
• Versión escaneada descargable en Google Books
• El comedor de hachís. Varios formatos en Exclassics.com