El esclavo heroico

El esclavo heroico, una conmovedora narración de las aventuras de Madison Washington en busca de la libertad es una novela cortaescrita por el abolicionista Frederick Douglass , en ese momento un esclavo fugitivo radicado en Boston. Cuando la Sociedad Antiesclavista de Damas de Rochester le pidió a Douglass un cuento para incluir en su colección, Autógrafos por la libertad , Douglass respondió con El esclavo heroico . La novela corta, publicada en 1852 por John P. Jewett and Company, fue la primera y única obra de ficción publicada de Douglass (aunque publicó varias narraciones autobiográficas).

El esclavo heroico es una obra de ficción inspirada en el caso Creole , en el que Madison Washington , un cocinero esclavizado en el bergantín Creole, lideró una rebelión a bordo de 19 esclavos en noviembre de 1841. Lograron tomar el control del barco en ruta de Virginia a Nueva Orleans (conocido como el comercio costero de esclavos ), y ordenaron que navegara a Nasáu, Bahamas , un puerto británico. Un total de 135 esclavos obtuvieron la libertad allí, convirtiéndose en la rebelión de esclavos más grande y exitosa en la historia de los Estados Unidos. ^[1]

La primera parte comienza con Madison Washington llevando una pesada carga por el bosque, lamentando su condición de esclavo. El señor Listwell, un hombre blanco libre, lo observa en secreto y en silencio.

En la segunda parte, la historia avanza cinco años. El señor Listwell está sentado a la mesa con su esposa cuando escuchan que llaman a la puerta. Madison Washington está huyendo de la esclavitud y el señor Listwell está más que dispuesto a ayudarlo a escapar. Mientras hablan, el señor Listwell le dice a Madison que lo recuerda de muchos años atrás y le pregunta dónde ha estado todo este tiempo. Madison revela que el día que el señor Listwell lo vio, dejó a su esposa e hijos para escapar y buscar la libertad. Incapaz de encontrar su camino hacia el norte, regresó a su plantación una semana después. Se reunió con su esposa, quien regularmente le daba comida y provisiones, y durante cinco años se escondió en el bosque. Sin embargo, un gran incendio hizo que Madison perdiera su escondite, por lo que corrió a ver al señor Listwell. El señor Listwell le da a Madison un abrigo nuevo y provisiones y lo ayuda a escapar a Canadá.

En la tercera parte, el señor Listwell se encuentra en una taberna y revela que ha viajado 64 kilómetros ese día. Mientras bebe, ve a una banda de esclavos que se dirigen al mercado y se sorprende al ver a Madison Washington entre los esclavos. Madison revela que llegó a Canadá, pero extrañó a su esposa, por lo que regresó a los Estados Unidos para ayudarla a escapar. Llegó a la ventana de su dormitorio, pero la asustó tanto que despertó a su amo. La pareja fue perseguida por el amo y sus perros. Su esposa fue asesinada a tiros y él fue vendido a comerciantes que lo llevarían al sur profundo. El señor Listwell se da cuenta de que no hay nada que pueda hacer por Madison en estas condiciones, pero le implora al hombre que confíe en Dios. Cuando se va, el señor Listwell compra tres archivos; se los da y le da $ 10 en secreto a Madison. La tercera parte termina con Madison subido a bordo de un barco, encadenado junto con otros esclavos y navegando hacia el sur para revenderlo.

En la cuarta parte, los hombres blancos hablan de los "desafortunados" acontecimientos que ocurrieron a bordo del barco Creole . Madison Washington se ganó la confianza de todos los supervisores a bordo y, utilizando los archivos que le había dado el Sr. Listwell, corta sus grilletes y lidera a los esclavos en la rebelión. Diecinueve esclavos sobrevivieron a la batalla. Madison asumió el cargo de capitán del barco y ordenó que zarpara hacia Nassau, la colonia británica de las Bahamas. Gran Bretaña había abolido la esclavitud allí en 1833. En Nassau, un grupo de soldados negros declaró que solo protegían la propiedad y que las personas no eran propiedad, por lo que los 19 esclavos fueron liberados.

En 2014, se celebró en la Universidad Purdue de Indiana un simposio de dos días llamado " El esclavo heroico de Frederick Douglass y la tradición revolucionaria estadounidense", en el que se reunieron numerosos historiadores y críticos literarios para debatir sus opiniones sobre la narrativa ficticia de esclavos de Douglass, El esclavo heroico . Se debatieron ideas en torno a la ficción afroamericana, el movimiento abolicionista, las relaciones interraciales y el contexto histórico y político de la esclavitud. Estos temas se dividieron en cinco secciones del volumen de artículos que se publicó después del simposio, titulado La edición crítica y cultural de El esclavo heroico.

Muchos académicos aportaron sus contribuciones, cinco de las cuales se incluyeron en el volumen publicado. El primero fue Stanley Harrold, un historiador de la Universidad Estatal de Carolina del Sur, que detalló el romanticismo que rodeaba la versión de Douglass de la revuelta de esclavos autodirigida de Madison Washington. El segundo artículo, titulado "La insurrección como rebelión justa en El esclavo heroico y más allá", de L. Diane Barnes, de la Universidad Estatal de Youngstown, diferencia entre la "ley" natural y los "derechos" naturales en el contexto de la ideología esclavista. La siguiente parte del volumen, a cargo del profesor John R. McKivigan y la bibliotecaria Rebecca A. Pattillo, del Proyecto de Documentos de Douglass, explica el impacto internacional de Douglass con este artículo y el apoyo que obtuvo a través de "coaliciones transnacionales". Estos esfuerzos ayudaron a crear conciencia sobre los principios antiesclavistas y celebraron el movimiento abolicionista. Jane E. Schultz, de la Universidad de Purdue, proporcionó la cuarta parte de este volumen a través de su pieza "Gimme Shelter", que destacó la movilidad constante y, como resultado, la falta de refugio que afectaba a todo esclavo. Por último, pero no por ello menos importante, está el análisis realizado por el orador principal del simposio, Robert Levine, de la Universidad de Maryland, quien habló sobre El esclavo heroico en comparación con otras piezas como La cabaña del tío Tom y Autógrafos por la libertad . Levine dice que lo que hace que la pieza de Douglass se destaque es su incorporación de la "insurgencia heroica" y su inclusión en la Antología Norton de literatura estadounidense construyó un punto de vista más moderno fuera de los principios antiesclavistas típicos. ^[2] Para una descripción general más detallada de los temas discutidos durante el simposio, consulte la sección "Temas" a continuación.

Un aspecto de El esclavo heroico fue que incluía muchos elementos ficticios. La narrativa escrita por Frederick Douglass se basó en la famosa revuelta criolla liderada por un cocinero esclavizado, Madison Washington. El Madison Washington ficticio de Douglass era un personaje profundamente romantizado, que se desviaba mucho de los relatos de no ficción del verdadero Madison Washington. Otros dos autores con los nombres de William Wells Brown y Lydia Maria Child también escribieron relatos ficticios del levantamiento criollo después de que saliera la versión de Douglass, y las tres versiones retrataron los detalles de la historia de manera diferente. Por ejemplo, Douglass no da muchos detalles sobre por qué Washington decidió escapar en primer lugar, pero Brown lo atribuye a su fracaso en "reunir una insurrección de esclavos" y Childs dice que su esposa, Susan, lo convence de que se vaya. Además, los lugares a los que viaja Washington son diferentes en cada versión, junto con quién lo capturó una vez que aterrizó. La versión de Brown explica más detalles de la revuelta, mientras que la versión de Child (como Douglass) incorpora ciertos detalles como Susan "corriendo a sus brazos" una vez que se reencontraron. ^{[3] [4]}

Douglass señala específicamente que los motivos de Washington implicaban luchar por su libertad y sus derechos naturales, pero no necesariamente ser parte del movimiento abolicionista. Sin embargo, en los relatos de no ficción de la revuelta, Washington expresó su fuerte apoyo al movimiento abolicionista, habiendo conocido a muchos abolicionistas como Lindley Murray Moore y Henry Highland Garnet. Las versiones ficticias tampoco embellecen lo que pudo haber inspirado a Washington a liderar una revuelta de esclavos tan grande como la Creole . Los relatos de no ficción han señalado como precedentes importantes de la revuelta de Washington eventos como la revuelta de La Amistad y la misión del ministro blanco, Abel Brown, de ayudar a los esclavos a escapar en Maryland. Además, según la "Protesta de la tripulación del bergantín estadounidense Creole " publicada por el New Orleans Advertiser , murieron muchos más pasajeros blancos de los que realmente informó Douglass. Por último, se han planteado dudas sobre el liderazgo exclusivo de Washington durante la revuelta. En el mismo artículo escrito en el New Orleans Advertiser , cinco miembros de la tripulación a bordo del barco afirmaron que, además de Washington, Ben Blacksmith, Elijah Morris y D. Ruffin también eran líderes de la revuelta que mató al pasajero blanco que estaba de guardia. A pesar de estas muchas diferencias, un factor constante entre la ficción y la no ficción fue la descripción física que Douglass hizo de Washington como una figura masculina fuerte; esto fue corroborado por otros testigos. En general, muchos detalles siguen sin estar claros y todavía se desconoce si alguno de estos relatos es una invención de la verdad. ^{[3] [4]}

El nacionalismo se refiere al esfuerzo conjunto de un grupo de personas para promover una causa o creencia común. Esto puede ser por medios políticos, sociales o gubernamentales y, en ocasiones, excluyendo ideas opuestas. La profesora de la Universidad de California, Irvine, Krista Walter, sostiene que Frederick Douglass comunicó la revuelta de esclavos criollos liderada por Madison Washington con un punto de vista nacionalista. Ella dice que Washington persuadió a sus compañeros esclavos para que lucharan contra la autoridad blanca que los había presionado durante demasiado tiempo y para que se mantuvieran unidos como uno solo. El público externo también ha señalado la incorporación del nacionalismo dentro de la ideología de los esclavistas. Se creía que la esclavitud defendía la unificación y superioridad de la élite blanca sobre otras clases sociales, justificando la institución en su conjunto. El esclavo heroico retrató cómo el nacionalismo fue ejemplificado tanto por los esclavos como por los amos en ese momento. ^{[5] [6]}

La masculinidad puede definirse como las características o rasgos que se aplican habitualmente a los hombres. En los medios de comunicación, los ejemplos de esto incluyen formas corporales musculosas, emociones rígidas, valor, confianza y muchos más. Frederick Douglass personificó a Madison Washington como una figura fuerte, junto con los otros hombres involucrados en la revuelta. Muchos académicos han señalado posibles razones para incluir estos atributos, como la necesidad de garantizar que el movimiento esclavista fuera tomado en serio por el público externo. Aunque el propósito de Douglass al incluir estos rasgos estereotipados sigue siendo desconocido, este sigue siendo un tema de discusión entre los intelectuales literarios e históricos. ^{[3] [5]}

Los inicios del patriotismo se observaron por primera vez entre los estadounidenses antes y durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Conocidos como los Patriotas, el pueblo estadounidense luchó por su independencia contra Gran Bretaña, demostrando su dedicación y lealtad a su país. Krista Walter insinúa que El esclavo heroico muestra un ejemplo similar de sentimientos patrióticos hacia el movimiento abolicionista, y cómo estas emociones desencadenaron la eventual huida y libertad de 135 esclavos. Sin embargo, es útil señalar que el patriotismo intenso, según muchos académicos, puede haber nublado el juicio sobre las acciones del gobierno. Después de la Guerra Civil estadounidense , aún persistían restos de desigualdad en todo el Sur, y este período se conoció como la era de la Reconstrucción . Durante este tiempo, el gobierno a menudo anteponía los mejores intereses de la nación a los de sus electores al instituir ciertas leyes e ignoraba las mentalidades discriminatorias que perseguían. Walter concluye que se necesitaron muchos años para superar finalmente los efectos de los ideales de superioridad, y esto podría haber sido el efecto de intensos valores patrióticos del pasado. ^[5]

El refugio era una experiencia de corta duración para muchos esclavos fugitivos, ya que estaban constantemente huyendo, y este fue el caso de Madison Washington. Dejó a su esposa e hijos para intentar escapar, pero como no tuvo éxito, regresó a su plantación anterior. Allí se encontró en secreto con su esposa y buscó refugio en el bosque durante 5 años para evitar ser atrapado. Cuando se produjo un incendio forestal, tuvo que escapar de nuevo y más tarde conoció al Sr. Listwell, quien le proporcionó comida y ropa. Abandonó su residencia poco después para ir a Canadá y la historia continúa con su escape hacia la libertad a bordo del Creole . Washington nunca pudo vivir verdaderamente con comodidad o paz antes de obtener su libertad, y su lucha fue motivada en parte por su deseo de obtener un refugio permanente. Como señalan los académicos John R. McKivigan y Jane E. Schultz, este es un tema común entre muchas narrativas cuando los esclavos intentan obtener su libertad, ya que se encuentran viajando constantemente a diferentes lugares para evitar ser atrapados. ^[2]

McKivigan y Schultz también señalan que la distinción entre la ley natural y los derechos naturales es fundamental para comprender la perspectiva esclavista y la agenda abolicionista. Sostienen que en Estados Unidos los derechos se otorgan a todas las personas sin importar su raza, género o estatus socioeconómico desde el momento en que nacen. Estos derechos inalienables incluyen, por encima de todo, el derecho a la libertad, y esto es por lo que los esclavos como Madison Washington lucharon durante su revuelta. Washington dice que se sintió "despojado de sus justos derechos" y que las personas de color como él estaban "protegidas en todos los derechos de los hombres", pero la ley en ese momento no reflejaba esto. La ley despojó a los afroamericanos de los derechos humanos básicos, considerándolos inferiores y defendiendo los principios de los esclavistas. Esta división entre la ley y los derechos fue un componente crucial de los motivos de muchos esclavos fugitivos a lo largo de El esclavo heroico y ha seguido siendo analizada a lo largo de los años. ^[2]

El romanticismo implica un lenguaje imaginativo y emocional en relación con piezas de los medios de comunicación, la literatura y los movimientos sociales. Aunque es un tema de subjetividad, los académicos han señalado el prolífico romanticismo detallado a lo largo del viaje de Madison Washington con atención a detalles específicos. Por ejemplo, los relatos de la esposa de Washington corriendo a sus brazos después de que se reencuentran pueden haber sido exagerados según los relatos de no ficción. Además, Stanley Harrold afirmó que la descripción no violenta del levantamiento en su conjunto con la exclusión de los detalles que rodean la muerte de los soldados blancos a bordo del Creole habla del propósito de Douglass al representar una cierta visión del movimiento abolicionista a lo largo de la narrativa. Más adelante se incluye más información sobre la no violencia en relación con El esclavo heroico . ^{[2] [3]}

Según Harrold, en toda la obra se mantuvo un cierto grado de no violencia para ayudar a crear el giro heroico de la historia. En la narración, Douglass escribe que sólo dos hombres blancos fueron asesinados por esclavos a bordo del barco, y que esto sólo se hizo cuando fue absolutamente necesario. Aunque todavía es un tema de discusión, los historiadores han señalado la falta de conexión entre la versión de Douglass del viaje y los relatos reales de Washington sobre lo que experimentó. Sus relatos personales, a los que se alude anteriormente, explican que muchos más pasajeros blancos murieron durante la revuelta. Estas conversaciones han puesto en tela de juicio si la no violencia realmente se practicaba a bordo del Creole y entre los movimientos contra la esclavitud en general. ^[3]

• Douglass, Frederick. El esclavo heroico , La vida y los escritos de Frederick Douglass: suplemento, volumen 1844-1860 . Vol. V., editado por Philip S. Foner . Nueva York: International, 1975, págs. 473-505.
• Douglass, Frederick (2015). Levine, Robert S.; Stauffer, John; McKivigan, John R. (eds.). El esclavo heroico: una edición cultural y crítica. New Haven: Yale University Press. ISBN 9780300184624.
• Douglass, Frederick (2019). El esclavo heroico . Edición de segunda mano de Dover .
• Douglass, Frederick (2023). La colección Frederick Douglass: una colección de la Biblioteca de Estados Unidos , que incluye autobiografías , editadas por Henry Louis Gates, y discursos y escritos , editados por David W. Blight .

• Levine, Robert S. (primavera de 2018). «Frederick Douglass recurrió en una ocasión a la ficción para describir lo que consideraba verdadero heroísmo». Humanidades . 39 (2).
• Walter, Krista. "Trappings of Nationalism in Frederick Douglass's The Heroic Slave" (Los elementos del nacionalismo en El esclavo heroico de Frederick Douglass) African American Review , vol. 34, núm. 2, 2000, págs. 233–47. JSTOR , https://doi.org/10.2307/2901251. Consultado el 4 de noviembre de 2022.
• McKivigan, John R. y Jane E. Schultz. "La incursión de Frederick Douglass en la ficción: consideración del contexto de trabajos recientes sobre el esclavo heroico" The Journal of African American History , vol. 102, núm. 1, 2017, págs. 1–7.
• Harrold, Stanley . "La obra de no ficción Madison Washington comparada con el personaje de El esclavo heroico de Frederick Douglass y obras de ficción similares de la época de la Guerra Civil" The Journal of African American History , vol. 102, núm. 1, 2017, págs. 8-20.
• Hoepker, Karin. "'The Heroic Slave' de Frederick Douglass: riesgo, ficción y seguros en los Estados Unidos de antes de la Guerra Civil" Amerikastudien / American Studies , vol. 60, núm. 4, 2015, pp. 441–62. JSTOR , JSTOR  44071920. Consultado el 30 de noviembre de 2022.
• Wilson, Ivy G. "On Native Ground: Transnationalism, Frederick Douglass, and 'The Heroic Slave'" (En tierra nativa: transnacionalismo, Frederick Douglass y 'El esclavo heroico'), PMLA , vol. 121, núm. 2, 2006, págs. 453–68. JSTOR , JSTOR  25486325. Consultado el 30 de noviembre de 2022.

• El esclavo heroico, La cabaña del tío Tom y la cultura estadounidense, Universidad de Virginia, 2012Transcripción del texto.