El manuscrito de Hopkins

El manuscrito de Hopkins es unanovela de ciencia ficción distópica de R. C. Sherriff , publicada por primera vez en 1939 por Victor Gollancz . En 1958 se reeditó en una edición revisada en rústica por Pan con el título de El cataclismo . ^{[ 1 ]} La novela fue posteriormente republicada con su título original por The Macmillan Company en 1963 y por Persephone Books en 2002. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La novela narra las experiencias de primera mano de un inglés, Edgar Hopkins, durante el cataclismo de 1945, en el que la Luna colisionó con la Tierra, seguido del colapso de la civilización. Un prólogo, ambientado en un futuro lejano, explora cómo una civilización futura reacciona al redescubrimiento del antiguo Manuscrito Hopkins .

El prólogo de la novela, ambientada casi mil años en el futuro, narra una expedición arqueológica de la Real Sociedad de Abisinia al desolado páramo que antaño fue Inglaterra. El húmedo clima inglés ha destruido casi todos los documentos, dejando escasas evidencias de cualquier civilización antigua. Por pura casualidad, un científico descubre un termo oculto en un muro en ruinas. En su interior yace un manuscrito conservado: el único relato inglés que se conserva del cataclismo y el posterior colapso de la civilización occidental.

El autor del manuscrito, Edgar Hopkins, es un profesor jubilado, astrónomo aficionado y criador de aves de corral que se enorgullece enormemente de sus éxitos en las exposiciones avícolas locales . Hopkins es un hombre profundamente provinciano y egocéntrico, pero su tranquila vida en un pueblo del oeste de Inglaterra cambia por completo en octubre de 1944, cuando es convocado a Londres para una reunión urgente de la Sociedad Lunar Británica, de la que es miembro. El presidente de la Sociedad anuncia a sus miembros, con la más estricta confidencialidad, que, por razones desconocidas, la Luna se ha salido de su órbita y se dirige en espiral hacia la Tierra. Se espera el impacto en siete meses. Una colisión directa significaría la destrucción total de toda la vida humana, aunque aún existe una pequeña posibilidad de supervivencia si la Luna solo roza la Tierra.

Para evitar el pánico generalizado, los gobiernos del mundo acuerdan ocultar la verdad. Con el pretexto de proteger a la población de una supuesta amenaza extranjera, se ordena a las comunidades locales construir refugios subterráneos profundos con puertas de hierro. Hopkins se ofrece voluntario para la tarea, sintiendo una satisfacción maliciosa al saber en secreto el verdadero propósito de estos refugios.

A medida que la Luna se acerca, su tamaño creciente se hace evidente y el gobierno se ve obligado a admitir la verdad. El día del impacto, Hopkins decide no refugiarse en el refugio subterráneo local, prefiriendo quedarse en casa. Cuando la Luna impacta, huracanes, inundaciones y terremotos causan estragos, pero Hopkins sobrevive. Con pocos habitantes restantes en el pueblo, Hopkins invita a dos jóvenes vecinos, Pat y Robin, de 20 y 17 años respectivamente, a vivir con él.

Descubren que la Luna se estrelló contra el océano Atlántico , aplanándose al impacto, y que casi todo el océano se ha convertido en tierra firme desde América hasta Europa Occidental. La reconstrucción comienza rápidamente, dejando de lado las animosidades internacionales. Sin embargo, Gran Bretaña se encuentra en desventaja, ya que el Atlántico bloqueado corta las rutas marítimas hacia su imperio y territorios de ultramar. Las naciones europeas acuerdan permitir a Gran Bretaña un corredor terrestre a través de la Luna hasta Gibraltar y el Mediterráneo.

Esta frágil cooperación se ve interrumpida por los informes de un equipo de exploración lunar. Contrariamente a lo esperado, la Luna contiene vastos depósitos de valiosos recursos, como oro, petróleo y carbón. El descubrimiento desata una feroz competencia: las naciones europeas retiran su acuerdo con el corredor terrestre británico y exigen una mayor participación en las riquezas lunares. Estallan enfrentamientos en toda Europa.

En Londres, el poder lo toma el mayor Jagger, un fanático que insiste en que Gran Bretaña debe abandonar las negociaciones y liderar la subyugación de otras naciones europeas para imponer la paz. Tanto Pat como Robin se marchan para unirse al esfuerzo bélico.

Durante los dos años siguientes, toda apariencia de organización local y nacional se desmorona. Cuando queda claro que Pat y Robin jamás regresarán, Hopkins decide buscar a sus tíos entre las ruinas de Londres. Al llegar a Notting Hill, encuentra su casa aún en pie, aunque evidentemente abandonada, y se instala allí. Poco después, un compañero superviviente le cuenta una noticia que nunca llegó a su aislada aldea: mientras las naciones de Europa estaban inmersas en un conflicto, un vasto ejército liderado por Selim el Libertador, un carismático líder persa, había llegado desde Oriente para destruir a sus odiados opresores blancos.

Al acercarse su fin, unos siete años después del cataclismo, Hopkins se aísla y registra febrilmente sus recuerdos en un manuscrito que él mismo titula "Manuscrito Hopkins", con la esperanza de que algún día arroje luz sobre aquellos tiempos oscuros. Sin embargo, como ya se revela en el prólogo de la novela, cuando el manuscrito es redescubierto casi mil años después, la nueva civilización oriental lo descarta como una narración sin valor escrita por un hombre de visión limitada que arroja poca luz sobre la caída del antiguo mundo occidental.

La reseña de la revista Time de 1939 describió el libro como una «Caída del Oeste semi- wellsiana [que] contiene una advertencia inquietante». ^{[ 4 ]} Kirkus Reviews elogió la novela como «fantasía y fantasía como debe ser», y alabó el encantador sentido del detalle y la sátira de la autora. El crítico comparó el libro con un concepto de H.G. Wells ejecutado al estilo de Margery Sharp . ^{[ 5 ]} Alec Nevala-Lee, escribiendo para The New York Times, afirmó que el mensaje de El manuscrito de Hopkins «resonaría poderosamente en los lectores cuyas conciencias están perturbadas por la desigualdad y el cambio climático». ^{[ 6 ]}

• El manuscrito de Hopkins en el Archivo de Internet