La colección de animales humanos

The Human Menagerie es el álbum de estudio debut de Cockney Rebel , que fue lanzado por EMI en 1973. ^[3] Fue producido por Neil Harrison.

Después de formarse como periodista durante tres años, Steve Harley se embarcó en una carrera musical, que comenzó con "spots de suelo" en los clubes de folk de Londres en 1971. ^[4] También tuvo un breve período como guitarrista rítmico y co-cantante en la banda de folk Odin, donde conoció al futuro violinista rebelde cockney Jean-Paul Crocker. Fue durante este tiempo que Harley comenzó a escribir sus propias canciones, incluidas las que se grabaron para The Human Menagerie . La mayoría fueron escritas mientras Harley estaba en el paro después de dejar su carrera en el periodismo. Comenzó a tocar sus canciones en la calle en Londres en 1972, incluso en Hyde Park Corner , Marble Arch , Leicester Square y Covent Garden . La actuación en la calle le permitió a Harley probar sus canciones en una audiencia y complementar sus ingresos de los beneficios. ^[5]

El tiempo que pasó Harley en Odin le hizo darse cuenta de que no era apto para la escena folk y, como vehículo para sus propias canciones, decidió formar su propia banda, Cockney Rebel, en 1972. ^[4] Con Crocker al violín, la pareja anunció y audicionó al baterista Stuart Elliott , al bajista Paul Jeffreys y al guitarrista Nick Jones. Uno de los primeros conciertos de la banda fue en The Roundhouse en Chalk Farm , Londres, el 23 de julio de 1972, como teloneros de The Jeff Beck Group . Jones fue pronto reemplazado por Pete Newnham, pero Harley posteriormente sintió que la banda no necesitaba una guitarra eléctrica, particularmente después de la incorporación del tecladista Milton Reame-James. Por lo tanto, la banda se decidió por la combinación del violín eléctrico de Crocker y el piano Fender Rhodes de Reame-James. ^[6]

Durante 1972, los representantes de la banda comenzaron a enviar demos a varios sellos. Mickie Most descubrió a la banda en el club nocturno londinense The Speakeasy Club y les ofreció su primer contrato con su editorial RAK Publishing . A su vez, esto atrajo la atención del personal de A&R de EMI Records , que luego les ofreció a la banda un contrato de tres álbumes a fines de 1972. ^[5] Firmaron con EMI después de haber tocado solo cinco conciertos juntos. ^[6]

Cockney Rebel grabó su álbum debut en junio y julio de 1973 en los Air Studios de Londres, que en ese momento estaban ubicados en Oxford Street encima de unos grandes almacenes. EMI contrató a su productor y A&R Neil Harrison como productor del álbum y a Geoff Emerick como ingeniero. En 2012, Harley recordó su experiencia en la grabación del álbum: "La noticia de que nuestro ingeniero sería el casi inmortal Geoff Emerick nos hizo sentir muy emocionados a los que conocíamos los detalles de las notas de las portadas de los álbumes de los Beatles. Neil Harrison no tenía miedo y dejó que mi imaginación volara". ^[5]

Fue por sugerencia de Harrison que dos temas, " Sebastian " y "Death Trip", debían contar con una gran orquesta sinfónica y un coro. Harley estuvo de acuerdo y Harrison logró obtener un mayor presupuesto de EMI para permitir el uso de una orquesta de 50 músicos. Andrew Powell fue contratado para componer y hacerse cargo de los arreglos orquestales. ^[5] En 2004, Harley recordó:

"En el patio trasero de un bistro de Chelsea, Neil Harrison y yo estábamos compartiendo una cafetera de café cuando me dijo que le gustaría grabar una orquesta y un coro para 'Sebastian' y 'Death Trip'. Habíamos grabado tres partes del álbum, así que Neil, mi productor, debía saber que su anuncio esa tarde dejaría boquiabierto al joven Steve. Y así fue. Pero verlos allí, más de cincuenta músicos clásicos, la mayoría lo suficientemente mayores como para ser mi padre, fue una verdadera sorpresa. Éramos jóvenes y llenos de ideas peligrosas y aventuras; dispuestos a experimentar sin tener en cuenta las consecuencias o el coste. Y Joop Visser, el director de A&R de EMI y el hombre que nos descubrió, fue un aliado siempre amable con Neil y conmigo; de lo contrario, no habría habido orquesta ni coro". ^[7]

Harley añadió en 2012: "Un presupuesto así para un nuevo fichaje es casi impensable hoy en día. Todavía no estoy seguro de cómo Neil convenció a los hombres del dinero para que firmaran cheques tan enormes, pero su inteligencia y su encanto ayudaron a convertir esas grandes canciones en épicas y siempre estaré en deuda con él por eso". ^[5]

Poco después de su lanzamiento, Cockney Rebel expresó algunas críticas hacia el álbum. En una entrevista de 1974 con Melody Maker , Harley lo llamó "plano" y uno que "habla mucho y no dice nada". ^[8] Hablando con Music Scene en junio de 1974, Elliott sintió que la banda era "demasiado inexperta" cuando grabaron el álbum. Crocker fue crítico de la producción del álbum y declaró: "No me gustó el primer álbum en absoluto. Un par de temas estaban bien, pero en el resto la producción nos decepcionó mucho. La banda luchaba por llevarse bien con el productor todo el tiempo y simplemente parecíamos no llegar a ninguna parte. Así que al final sacamos un álbum que a todos les gustó, pero que a la banda no. No había nada malo en él musicalmente, es solo que las ideas que estaban allí no estaban saliendo correctamente. Era muy ligero y estéril, y un poco frío ". Crocker expresó su opinión de que la banda quería que el álbum fuera "más pesado de lo que era" y añadió que, en cambio, "sonaban como un grupo de folk la mayor parte del tiempo". También se quejó de la orquesta utilizada en algunas de las pistas: "La orquesta que utilizamos también lo arruinó todo. Sólo he tocado el violín durante unos tres años, pero era bastante mejor que muchos de esos tipos, y ellos han estado tocando burros durante años. Tenían la habilidad técnica, pero no tenían sensibilidad". ^[9]

Antes de formar Cockney Rebel, Harley complementaba su dinero del paro tocando en la calle y limpiando suelos. Se inspiró para escribir "What Ruthy Said" después de pulir un suelo de parqué para una modelo famosa. Harley comentó en 2004: "Ella vestía de gris y parecía bastante severa y hermosa, como habría lucido la clase alta de la Alemania de antes de la guerra, y yo entendí 'What Ruthy Said' de ese día". ^[7] "Mirror Freak" fue escrito sobre Marc Bolan . Harley y Bolan más tarde se hicieron buenos amigos; en su primer encuentro, Bolan le preguntó a Harley si "Mirror Freak" se refería a él. Harley comentó en 2004: "Él era Narciso personificado y habría estado buscando por todas partes señales de su impacto e influencia". ^[7]

Harley ha descrito "Death Trip" como "una pieza más complicada" que "Sebastian". Originalmente, pretendía que la canción anterior, "Chameleon", de un minuto de duración, formara parte de la canción, pero tanto Harley como Harrison decidieron más tarde que funcionaba mejor como prefacio de "Death Trip". ^[7] Ambas canciones surgieron después de que Harley asistiera a la investigación judicial de un amigo que murió de una sobredosis de heroína . ^[10]

The Human Menagerie fue lanzado por EMI en el Reino Unido y Europa en noviembre de 1973. Precediendo al álbum estuvo el sencillo debut de la banda " Sebastian ", que fue lanzado en agosto de 1973. A pesar de lograr éxito en las listas en Europa continental, la canción no entró en la lista de sencillos del Reino Unido . ^[11] Cuando The Human Menagerie fue lanzado, sufrió un destino similar en el Reino Unido, pero ha logrado elogios de la crítica y estatus de culto. ^[12] En 1974, " Hideaway " fue lanzado como el segundo sencillo de The Human Menagerie , pero solo en Dinamarca. ^[13]

El álbum recibió su primer lanzamiento en CD por EMI en 1990. Incluía dos pistas adicionales, el sencillo no incluido en el álbum de 1974 " Judy Teen " y el lado B de "Sebastian", "Rock and Roll Parade". ^[14] En 2004, BGO Records reeditó el álbum en el Reino Unido con las mismas pistas adicionales. ^[15] El 28 de septiembre de 2015, Music on Vinyl lanzó una reedición en vinilo en toda Europa. ^[16]

En 2012, el álbum se incluyó en su totalidad en el álbum recopilatorio antológico remasterizado de cuatro discos Cavaliers: An Anthology 1973–1974 . El lanzamiento también incluyó "versiones tempranas" inéditas de muchas de las pistas del álbum debut, así como caras B y pistas en vivo de la época. ^[17] El 24 de noviembre de 2012, Steve Harley & Cockney Rebel, con el apoyo de una orquesta y un coro de cámara, interpretaron los álbumes The Human Menagerie y The Psychomodo en su totalidad en vivo en el Birmingham Symphony Hall . La actuación se lanzó en 2013 como lanzamientos de CD y DVD bajo el título Birmingham (Live with Orchestra & Choir) . ^[18] El mismo espectáculo se realizó en vivo cuatro veces más en 2014 en el Bridgewater Hall de Manchester, Sage Gateshead, Royal Albert Hall de Londres y nuevamente en el Birmingham Symphony Hall. ^[19]

En el momento de su lanzamiento, Roy Carr de New Musical Express hizo una reseña de The Human Menagerie y opinó que muchas de las canciones "huelen a una era pasada cuando el rock se volvió pretencioso y se emborrachó por un abuso excesivo de psicodélicos". Continuó diciendo: "Tal tontería podría ser considerada 'surrealista' si no fuera por el guiso musical incoloro y sin sabor en el que se han sumergido estas albóndigas crudas. Todo lo que demuestra The Human Menagerie es que Cockney Rebel es una moda y una moda bastante decadente". ^[20] Dave Lewis de Acton Gazette consideró que el álbum tenía "algunas ideas genuinamente originales y emocionantes". Escribió: "La música es una extensión del cliché del rock glam marica, pero con un brillo más musical y pulido. La voz de Harley no es nada del otro mundo, pero el tono plano, casi aburrido, le da un efecto extraño y obsesivo a las canciones". ^[21] James Belsey del Bristol Evening Post esperaba "algo mejor que este álbum bastante delgado" y señaló que el sonido de la banda "debe mucho a la forma de tocar el violín de Crocker, y él no es de ninguna manera el mejor violinista del rock". ^[22]

En Estados Unidos, Billboard elogió el álbum como "un rock suave muy agradable, con un trabajo de violín eléctrico folk y una percusión sutil" y creyó que podría generar "una fuerte acción de reproducción en FM". ^[23] Cash Box comentó: "Un estilo de rock devastador y algunos arreglos muy inteligentes destacan en este gran LP debut. En este LP se incluyen melodías fantásticas como 'Hideaway', 'Mirror Freak', 'Death Trip', 'Sebastian' y 'Crazy Raver', cada una de las cuales tiene su propia magia especial". ^[24]

Bill Provick, del periódico canadiense The Ottawa Citizen, señaló que el álbum tenía "algunas ideas, enfoques y estilos bastante interesantes", pero sintió que "todos están dispersos en la papilla inmutable de la actuación". Añadió: "La música tiene una multitud de trucos discretos, pero no tiene alma real que los sustente. La voz de David Bowie parece programada y no tiene filo. La instrumentación está diversificada inteligentemente, pero resulta unidimensional y plástica". ^[25]

Al escribir sobre la reedición del álbum por parte de BGO en 2004, Joe Matera para Record Collector dijo: "El debut de Cockney Rebel ha resistido bien. Aunque las composiciones de Harley están salpicadas de las influencias glam de su época, dentro de sus paredes musicales hay algo más cercano a un cabaret oscuro que está mezclado con ingenio pop juguetón y sutiles tintes de folk progresivo". ^[29] Geoff Barton de Classic Rock concluyó: "Cockney Rebel era algo completamente nuevo en trajes de satén futuristas y pajaritas con giros. La voz nasal, muy amanerada y vibrante de Harley fue aumentada por el violinista Jean-Paul Crocker. Una masa de letras extravagantes, insondables y psicóticas se sumó al atractivo. Ya era hora de que The Human Menagerie fuera reconocido como un clásico". ^[27] Andrew Thomas de The Westmorland Gazette describió el álbum como una "verdadera mezcla de luz y oscuridad". Señaló que canciones como "What Ruthy Said" y "Muriel the Actor" son "canciones pop brillantes", mientras que otras como "Sebastian" y "Death Trip" están cargadas de profundidades ocultas, tanto musical como emocionalmente". ^[31] Mojo afirmó: "La poesía de cuarto curso de Harley y su forma de hablar amanerada enfurecieron a los no creyentes. Pensó que era Ray Davies se encuentra con Bolan. Pero es Marlene Dietrich se encuentra con Rambling Syd Rumpo. Divertidísimo". ^[28]

En una reseña retrospectiva del álbum, Dave Thompson de AllMusic comentó: "Escuchar el álbum por primera vez es como despertar de un sueño realmente extraño. Un puñado de canciones son ligeras, incluso forzadas, y ciertamente indicativas de la inexperiencia del grupo. Pero otras -la laberíntica "Sebastian", la locuaz "Death Trip" en particular- poseen confianza, arrogancia y una locura decadente y condenada que asombra. The Human Menagerie es un cabaret oscuro, el más oscuro". ^[26]

Todas las canciones escritas y compuestas por Steve Harley.

Rebelde cockney

• Steve Harley – voz
• Jean-Paul Crocker – violín eléctrico, mandolina, guitarra
• Milton Reame-James – teclados
• Paul Jeffreys – Bajo Fender
• Stuart Elliott – percusión

Músicos adicionales

• Vicki Brown – coros ^[32]

Producción

• Neil Harrison – productor
• Geoff Emerick – ingeniero
• Andrew Powell – arreglos orquestales
• Pete y Denny – cintas
• Wally Traugott – masterización

Manga

• Peter Vernon – fotografía
• Star Trek Enterprises – diseño de funda