Los humanoides

Como se expone en el relato precursor ("Con las manos cruzadas..."), y se reitera en Los humanoides , la narración se desarrolla miles de años en el futuro, cuando la humanidad se ha extendido y asentado en planetas por gran parte de la galaxia. Las civilizaciones han surgido y caído. Ha aparecido una nueva y poderosa tecnología llamada rodomagnetismo. ^{[ 5 ]} (Así como una tríada de elementos puede ser ferromagnetizada —hierro, cobalto, níquel—, una tríada análoga de elementos —rodio, paladio, plata— puede ser "rodomagnetizada" según la nueva ciencia imaginaria de Williamson ). En un planeta distante llamado Ala IV, la nueva ciencia ya ha dado como resultado armas que aniquilaron a la mayor parte de la población. El inventor —conocido como Sledge en la obra anterior, pero cambiado (sin explicación) a Mansfield en la novela— estaba atormentado por la culpa. Luego, utilizó rodomagnetismo para construir seres mecánicos conocidos como "humanoides", androides negros, elegantes y perfectos, todos idénticos y controlados por un transmisor central en el Ala IV. ^{[ 6 ]} Les infundió una Directiva Primaria: "Servir y obedecer, y proteger a los hombres del daño". La intención era prevenir futuras guerras y maximizar el bienestar humano. Pero los humanoides eran demasiado poderosos y su Directiva Primaria despojó a la vida humana de todo sentido allá donde iban. Se están extendiendo rápidamente de planeta en planeta por toda la galaxia, y parecen ser irresistibles. ^{[ 7 ]}

En un planeta sin nombre, unos 90 años después de los sucesos de "With Folded Hands...", el Dr. Clay Forester, físico del gobierno, dirige un proyecto de defensa ("Proyecto Lookout") que oculta otro proyecto aún más secreto ("Proyecto Thunderbolt") en el aislado Observatorio Starmont. Su misión es crear y supervisar el despliegue de una "bomba rodomagnética" para repeler una invasión de colonos humanos rivales en un sistema planetario vecino conocido como las Potencias Triplanetarias. En el Observatorio, Forester recibe la visita de una misteriosa joven llamada Jane Carter, quien parece saber mucho sobre él, pero desaparece inexplicablemente. Los acontecimientos se precipitan cuando los humanoides llegan a su mundo e imponen su Directiva Primaria con firmeza, aunque con suavidad. Presumiblemente, lo mismo ha ocurrido con las Potencias Triplanetarias. El anciano y débil presidente mundial es fácilmente superado en astucia cuando se revela que su valioso y veterano ayudante militar es un humanoide disfrazado. La investigación de Forester se detiene por considerarse demasiado peligrosa. El tabaco, el alcohol, las relaciones sexuales sin supervisión y los coches y aeronaves pilotados por humanos están prohibidos. Todo lo nuevo o emocionante está completamente vetado si tiene el más mínimo potencial de dañar a los seres humanos. Sus nuevas viviendas son palaciegas, pero cuando Ruth, la esposa de Forester, se queja de aburrimiento, los humanoides responden administrándole una droga que borra la memoria (euforida), dejándola con la mente artificialmente lobulada pero "feliz". Horrorizados, Forester y su joven empleado, Frank Ironsmith, se reúnen a regañadientes con un grupo secreto de rebeldes en el antiguo faro de Dragonrock, ahora en ruinas. ^{[ 7 ]}

Los rebeldes —entre ellos la misteriosa huérfana que conocieron antes— son una banda de inadaptados con poderes parafísicos de los que carecen los humanoides. Sus habilidades incluyen la teletransportación (Jane), la telequinesis (Lucky Ford), la clarividencia (Ash Overstreet) y la telepatía (Graystone el Grande). Están liderados por el extravagante Mark White, un hombre enorme con barba y melena rojas. Los rebeldes, incluido Forester, huyen y operan desde una profunda caverna inaccesible para cualquiera (incluidos los humanoides) incapaz de teletransportarse. Jane es tan experta en ello que puede transportarse a lugares remotos del universo. Tras largos preparativos, Forester y Jane deciden teletransportarse a muchos años luz de distancia hasta el Ala IV, hackear el cerebro electrónico humanoide central y cambiar o eliminar la Primera Directiva. En el camino, el inicialmente escéptico Forester ha llegado a aceptar que la "parafísica" es bastante real y descubre su base científica: existe una tercera tríada de elementos (platino, oro, mercurio) responsable del "platinomagnetismo". Parece que los alquimistas de la antigua Tierra tenían razón y Forester ha encontrado la verdadera materia prima del universo. Pero también los humanoides (con la ayuda del desleal Ironsmith) y ahora casi han completado el sucesor de su primera red de control en el Ala IV: un nuevo cerebro electrónico basado, no en la rodomagnética, sino en la platinomagnética, el principio subyacente de todos los fenómenos psicofísicos o paramecánicos. Esta vasta red de relés de platino —conocida como la red Ironsmith— será insuperable.

Con su nuevo conocimiento, Forester descubre que tiene el asombroso poder de transmutar la materia a nivel molecular o atómico con su mente. Puede conjurar comida, atmósfera, edificios, máquinas, etc., a voluntad. Llama a esta habilidad paranormal "telurgia". Descubre que Mark White y los demás rebeldes han sido capturados y sometidos a un lavado de cerebro por los humanoides. Él y Jane se teletransportan en sus intentos de destruir el "cerebro de platino", pero después de tres situaciones de alto riesgo, Forester descubre simultáneamente que Ruth (con la mente restaurada) lo ha dejado por Ironsmith y, aún más importante, que sus nuevos poderes platinomagnéticos no pueden usarse para fines "destructivos" u "malévolos" (que es lo que ha estado haciendo). Derrotado, conoce al anciano, pero vital, Mansfield, el descubridor/inventor de la rodomagnética, quien le explica todo de manera amable y paternal. Aún sin estar convencido, el obstinado Forester es sometido involuntariamente a un lavado de cerebro humanoide . Al despertar (pronto descubre que han pasado treinta años), se ha curado de todas las emociones erróneas y ya no ve razón alguna para resistirse. Se le une Mark White, ahora también un entusiasta, y descubre que Jane Carter se dirige a la galaxia de Andrómeda para seleccionar nuevos planetas para la colonización por parte de la humanidad y sus señores supremos humanoides.