El insecto impertinente

Existen al menos seis fábulas sobre un insecto impertinente , término que generalmente se refiere a esa persona entrometida que se hace pasar falsamente por participante en los asuntos ajenos o por tener mayor importancia de la que realmente tiene. Algunas de estas historias se incluyen en las fábulas de Esopo , mientras que otras son de origen posterior y de ellas se han derivado expresiones idiomáticas en varios idiomas.

Considerada una de las fábulas de Esopo y registrada en latín por Fedro , ^{[ 1 ]} la fábula figura en el número 137 del Índice Perry . ^{[ 2 ]} Existen también versiones del llamado Syntipas (47) en siríaco , de Ademar de Chabannes (60) en latín medieval y en inglés medieval de William Caxton (4.16). La historia trata de una pulga que viaja en camello y se baja al final del viaje, explicando que no desea cansar más al camello. Este responde que desconocía que llevaba un pasajero. Fedro comenta que «Quien, sin ser de gran rango, se jacta de serlo, cae en el desprecio cuando llega a ser conocido».

Babrius registró una variante de la historia en la que un mosquito se posa en el cuerno de un toro, pero se ofrece a volar de nuevo si le resulta una carga demasiado pesada. ^{[ 3 ]} El toro responde que le es indiferente y la moraleja es muy similar a la del Fedro contemporáneo. La fábula no se popularizó en Gran Bretaña hasta que apareció una traducción en verso latino en los libros de texto victorianos ^{[ 4 ]} y luego versiones en colecciones de fábulas inglesas. Al mismo tiempo, Paul Stevens publicó una versión francesa difusa en su obra Fables , publicada en Montreal (1857). ^{[ 5 ]}

Ademar de Chabannes , conocido por sus falsificaciones, ideó una historia propia que hizo pasar por antigua. Esta aparece como la fábula 564 en el Índice Perry. ^{[ 6 ]} En ella, un mosquito desafía a un toro a una prueba de fuerza, pero luego afirma que, al aceptar, el toro lo ha reconocido como su igual. El comentario de Ademar es que el toro «debería haber despreciado a este oponente y la impertinente criatura no habría tenido nada de qué jactarse».

La fábula fue compuesta en latín por Laurentius Abstemius y apareció en su Hecatomythium (1490) con el título Musca et Quadrigae . ^{[ 7 ]} Fue añadida al Índice Perry como Fábula 724. En ella, una mosca se posa sobre un carro durante una carrera y comenta la cantidad de polvo que levanta. Gabriele Faerno la incluyó en su Centum Fabulae (1563), dando la impresión de que era de origen esópico, aunque verbalmente es cercana al texto de Abstemius. ^{[ 8 ]}

Francis Bacon también consideró la fábula como esópica, observando que «Fue una ingeniosa invención de Esopo: la mosca se posó en el eje de la rueda del carro y dijo: “¡Qué polvo levanto!”» al comienzo de su ensayo «Sobre la vanagloria». ^{[ 9 ]} Con el tiempo, «la mosca en la rueda del carro» se convirtió en una expresión idiomática inglesa con el significado de «alguien que se cree muy importante, pero que en realidad no lo es en absoluto». ^{[ 10 ]}

Una variante de la historia de un insecto jactancioso que reclama una parte del trabajo ajeno apareció en la Edad Media entre las «fábulas del zorro» ( Mishlei Shualim ) del judío francés Berechiah ha-Nakdan . Una abeja le pregunta a una mosca posada entre los cuernos de un toro por qué pierde el tiempo allí. La mosca responde: «Yo y el toro hemos trabajado todo el día arando esta gran llanura» y sugiere que la abeja debería ser igual de laboriosa. El autor comenta entonces: «El humilde que camina entre los poderosos o... el inicuo que se reúne en el campamento de los justos. En su consejo y en su fuerza no puede mantenerse firme, pero con la palabra de su boca se une a ellos para igualar su poder al de ellos y su sabiduría a la de ellos». ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La respuesta de la mosca se convirtió posteriormente en proverbio y existen alusiones a ella en varios idiomas. En la colección de anécdotas italianas de Franco Sacchetti , Il Trecentonovelle (1399), un personaje resume una serie de casos al final de una historia con el comentario: «Es como la mosca en el cuello del buey que, al preguntarle qué hacía, respondió: “Estamos arando”». ^{[ 13 ]} Una colección de proverbios del siglo XVII recoge una alusión española similar: «Estamos arando, dijo la mosca en el cuerno del buey». ^{[ 14 ]} Esto también se refleja en inglés al final de la obra temprana de Henry Wadsworth Longfellow, The Spanish Student (1843): «y así seguimos arando, como la mosca le dijo al buey». ^{[ 15 ]}

Una historia muy similar a la de Berechiah fue contada a principios del siglo XIX por Ivan Dmitriev en su poema ruso "La mosca" ( Mucha , 1805). Mientras el insecto regresa a casa montado en el cuerno de un toro, se jacta ante otro: "Hemos estado arando" ( Мы пахали ). En Rusia, esa frase todavía se usa idiomáticamente para burlarse de quienes exageran sus propias contribuciones. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Esta fábula tiene la historia más larga de cambios internos. Fue registrada por Fedro ^{[ 18 ]} y está numerada como 498 en el Índice Perry. ^{[ 19 ]} Allí, una mosca posada en el carro amenaza con picar a la mula si no tira más rápido. La mula responde que solo teme al conductor y su látigo. Las amenazas vacías de los espectadores no significan nada. Esta fábula entró en el canon europeo a través de la colección de fábulas de Esopo de Heinrich Steinhöwel (1476) y los libros derivados de ella, incluida la colección de Caxton. ^{[ 20 ]} Sin embargo, en la gran colección de Roger L'Estrange , su "La mosca en la rueda" parece fusionar las dos fábulas: "¡Qué polvo levanto!, dice la mosca en la rueda del carruaje, y a qué velocidad conduzco, dice la misma mosca de nuevo en la grupa del caballo?". ^{[ 21 ]}

Las fábulas de La Fontaine amplían el escenario con su tratamiento de " La coche y la mosca " (VII. 9), donde el énfasis se traslada por completo al insecto. ^{[ 22 ]} Seis caballos se esfuerzan por tirar de una diligencia cuesta arriba por una colina arenosa y todos los pasajeros se ven obligados a bajar. Una mosca revolotea ahora, animando a los caballos y supervisando el avance de la diligencia, y luego se queja de que todo el trabajo se le ha dejado a ella sola. El fabulista comenta:

Esta versión de la fábula ha sido musicalizada dos veces: como la quinta pieza de Six Fables de La Fontaine de Benjamin Godard (op. 17 1872/9); ^{[ 23 ]} y como la segunda pieza de Trois fables de La Fontaine de Maurice Thiriet (1959) para coro infantil a cappella a cuatro voces . ^{[ 24 ]} En francés, la frase idiomática Faire (or jouer) la mouche du coche se sigue aplicando a los holgazanes engreídos. ^{[ 25 ]}

Hasta entonces, las fábulas se habían contado de forma concisa, pero la narración pausada y circunstancial de La Fontaine a lo largo de 32 líneas acabó contagiando a quienes le siguieron en otros idiomas con una prolijidad similar. William Godwin adaptó la esencia a un cuento corto de «La mosca en la diligencia» en sus Fábulas antiguas y modernas (1805), aunque por lo demás parece inspirarse más en L'Estrange que en La Fontaine. ^{[ 26 ]} Lo mismo ocurre con la versión en prosa de «La mosca y el carro» que apareció en Las flores de la fábula (Nueva York, 1833). ^{[ 27 ]} Afirmada allí como traducida del holandés, también mezcla a Abstemius con La Fontaine y culmina con un caballo matando a la mosca con un coletazo.