Estado independiente de Croacia

En 1915, un grupo de emigrados políticos de Austria-Hungría, predominantemente croatas pero incluyendo algunos serbios y un esloveno, se organizaron en un Comité Yugoslavo , con el objetivo de crear un estado eslavo del sur tras la Primera Guerra Mundial. ^{[ 22 ]} Vieron esto como una forma de evitar que Dalmacia fuera cedida a Italia en virtud del Tratado de Londres (1915) . En 1918, el Consejo Nacional de Eslovenos, Croatas y Serbios envió una delegación al monarca serbio para ofrecer la unificación del Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios con el Reino de Serbia . ^{[ 23 ]} El líder del Partido Campesino Croata , Stjepan Radić , advirtió en su partida hacia Belgrado que el consejo no tenía legitimidad democrática. Pero un nuevo estado, el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos , fue debidamente proclamado el 1 de diciembre de 1918, sin tener en cuenta protocolos legales como la firma de un nuevo Pacta conventa en reconocimiento de los derechos históricos del estado croata. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los croatas se encontraban inicialmente en desventaja política debido a la estructura política centralizada del reino, que se percibía como favorable a la mayoría serbia. La situación política del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos era conflictiva y violenta. En 1927, el Partido Democrático Independiente , que representaba a los serbios de Croacia , dio la espalda a la política centralista del rey Alejandro y formó una coalición con el Partido Campesino Croata. ^{[ 26 ]}

El 20 de junio de 1928, Stjepan Radić y otros cuatro diputados croatas fueron asesinados a tiros en el Parlamento de Belgrado por un miembro del Partido Radical del Pueblo Serbio . Tres de los diputados, incluido Radić, fallecieron. La indignación que provocó el asesinato de Stjepan Radić amenazó con desestabilizar el reino. En enero de 1929, el rey Alejandro respondió proclamando una dictadura real, bajo la cual se prohibió toda actividad política disidente y el estado pasó a llamarse «Reino de Yugoslavia». La Ustaša se creó en principio en 1929. ^{[ 27 ]}

Una consecuencia de la proclamación de Alejandro en 1929 y de la represión y persecución de los nacionalistas croatas fue el aumento del apoyo al nacionalista croata extremo Ante Pavelić , quien había sido diputado por Zagreb en el parlamento yugoslavo. Posteriormente, Pavelić se vio implicado en el asesinato de Alejandro en 1934, se exilió en Italia y obtuvo apoyo para su visión de liberar a Croacia del control serbio y "purificarla" racialmente. Durante su estancia en Italia, Pavelić y otros croatas exiliados planearon la insurgencia ustacha. ^{[ 28 ]}

Tras el ataque de las potencias del Eje al Reino de Yugoslavia en 1941 y la rápida derrota del Ejército Real Yugoslavo ( Jugoslavenska Vojska ), el país fue ocupado por las fuerzas del Eje. Las potencias del Eje ofrecieron a Vladko Maček la oportunidad de formar gobierno, ya que Maček y su partido, el Partido Campesino Croata ( en croata: Hrvatska seljačka stranka – HSS ), contaban con el mayor apoyo electoral entre los croatas de Yugoslavia; pero Maček rechazó la oferta. ^{[ 29 ]}

El 10 de abril de 1941, el ejército alemán tomó el control de Zagreb. Con su apoyo, el teniente coronel retirado Slavko Kvaternik , sublíder de los Ustaša, declaró la creación del Estado Independiente de Croacia (Nezavisna Država Hrvatska – NDH) «en nombre de los croatas y del líder ( poglavnik ) Ante Pavelić». ^{[ 30 ]} Pocos días después, el 15 de abril de 1941, Ante Pavelić regresó a Zagreb tras su exilio en Italia, y el 16 de abril de 1941 asumió el poder como Líder del Estado, o «Líder» (Poglavnik), ocupando el cargo de primer ministro. ^{[ 30 ]}

Cediendo a las demandas de Benito Mussolini y del régimen fascista en el Reino de Italia , Pavelić aceptó a regañadientes a Aimone, el cuarto duque de Aosta, como rey títere del NDH bajo su nuevo nombre real, Tomislav II. Aosta no estaba interesado en ser el rey títere de Croacia: ^{[ 31 ]} Al enterarse de que había sido nombrado rey de Croacia, les dijo a sus colegas cercanos que pensaba que su nominación era una broma pesada de su primo, el rey Víctor Manuel III, aunque aceptó la corona por sentido del deber. ^{[ 32 ]} Nunca visitó el NDH y no tuvo influencia sobre el gobierno, que estaba dominado por Pavelić.

Desde una perspectiva estratégica, el establecimiento del NDH fue un intento de Mussolini y Hitler de pacificar a los croatas, al tiempo que reducían el uso de los recursos del Eje, que se necesitaban con mayor urgencia para la Operación Barbarroja . Mientras tanto, Mussolini utilizó su arraigado apoyo a la independencia croata como palanca para coaccionar a Pavelić a firmar un acuerdo el 18 de mayo de 1941 a las 12:30, en virtud del cual Dalmacia central y partes de Hrvatsko primorje y Gorski kotar fueron cedidas a Italia. ^{[ 33 ]}

Bajo el mismo acuerdo, el NDH quedó restringido a una armada mínima y las fuerzas italianas obtuvieron el control militar de toda la costa croata . Después de que Pavelić firmara el acuerdo, otros políticos croatas lo reprendieron. Pavelić defendió públicamente la decisión y agradeció a Alemania e Italia por apoyar la independencia de Croacia. ^{[ 34 ]} Tras rechazar el liderazgo del NDH, Maček hizo un llamamiento a todos para que obedecieran y cooperaran con el nuevo gobierno. La Iglesia Católica Romana también apoyó abiertamente al gobierno. Según Maček, el nuevo estado fue recibido con una «ola de entusiasmo» en Zagreb, a menudo por personas «cegadas y embriagadas» por el hecho de que la Alemania nazi había «envuelto su ocupación en regalo bajo el eufemístico título de "Estado Independiente de Croacia"». ^{[ 35 ]} Pero en las aldeas, escribió Maček, el campesinado creía que «su lucha durante los últimos 30 años para convertirse en dueños de sus hogares y su país había sufrido un tremendo revés». ^{[ 36 ]}

El 16 de agosto de 1941 se creó el Servicio de Vigilancia Ustaša , compuesto por cuatro departamentos: la Policía Ustaša , el Servicio de Inteligencia Ustaša , la Defensa Ustaša y Personal , para la represión de actividades contra los Ustaša, el Estado Independiente de Croacia y el pueblo croata. El Servicio fue disuelto como organismo independiente en enero de 1943 y sus funciones se transfirieron al Ministerio del Interior, bajo la Dirección de Orden Público . ^{[ 37 ]} Insatisfechas con el régimen de Pavelić en sus primeros meses, las Potencias del Eje pidieron a Maček en septiembre de 1941 que asumiera el poder, pero Maček se negó nuevamente. Al percibir a Maček como un rival potencial, Pavelić lo hizo arrestar e internar en el campo de concentración de Jasenovac . Inicialmente, los Ustaša no contaban con un ejército ni una administración capaces de controlar todo el territorio del NDH. El movimiento Ustaša tenía menos de 12 000 miembros al comienzo de la guerra. Mientras que las propias estimaciones de los Ustaše sitúan el número de sus simpatizantes incluso en la fase inicial en alrededor de 40.000. ^{[ 38 ]}

Para actuar contra serbios y judíos con medidas genocidas, los ustachas introdujeron medidas generalizadas de las que los propios croatas fueron víctimas. Jozo Tomasevich, en su libro Guerra y Revolución en Yugoslavia: 1941-1945 , afirma: «Nunca antes en la historia los croatas habían estado expuestos a tal brutalidad y abuso administrativo, policial y judicial legalizado como durante el régimen ustacha». Los decretos promulgados por el régimen le permitieron deshacerse de todos los empleados «indeseados» en el gobierno estatal y local y en las empresas estatales. Los «indeseados» (es decir, todos los judíos, serbios y croatas con orientación yugoslava) fueron despedidos, excepto algunos considerados específicamente necesarios por el gobierno. Esto dejó multitud de puestos de trabajo para ser ocupados por ustachas y simpatizantes, y provocó que personas sin cualificaciones profesionales ocuparan puestos en el gobierno. ^{[ 39 ]}

Mussolini y Ante Pavelić mantuvieron estrechas relaciones antes de la guerra. Ambos despreciaban al Reino de Yugoslavia. Italia había recibido la promesa, en el Tratado de Londres (1915), de que recibiría Dalmacia de Austria-Hungría al final de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las negociaciones de paz de 1919, influenciadas por los Catorce Puntos proclamados por el presidente estadounidense Woodrow Wilson (1856-1924), abogaban por la autodeterminación nacional y establecían que los yugoslavos merecían legítimamente el territorio en cuestión. Los nacionalistas italianos se enfurecieron. El nacionalista italiano Gabriele D'Annunzio asaltó Fiume (que albergaba una población mixta de croatas e italianos) y la proclamó parte de la Regencia italiana de Carnaro . D'Annunzio se declaró " Duce " de Carnaro y sus revolucionarios de camisas negras tomaron el control de la ciudad. D'Annunzio era conocido por pronunciar discursos apasionados destinados a atraer a los nacionalistas croatas para que apoyaran sus acciones y se opusieran a Yugoslavia. ^{[ 40 ]}

Los nacionalistas croatas, como Pavelić, se opusieron a los cambios fronterizos ocurridos tras la Primera Guerra Mundial. Mussolini no solo copió el simbolismo de D'Annunzio, sino también su llamamiento al apoyo croata para el desmantelamiento de Yugoslavia, como estrategia de política exterior hacia Yugoslavia. Pavelić había estado negociando con Italia desde 1927, proponiendo un intercambio territorial por soberanía en el que toleraría que Italia anexara el territorio que reclamaba en Dalmacia a cambio del apoyo italiano a la soberanía de una Croacia independiente. ^{[ 41 ]}

En la década de 1930, cuando Pavelić y los ustachas fueron forzados al exilio por el gobierno yugoslavo, Mussolini les ofreció asilo en Italia y les permitió usar campos de entrenamiento para prepararse para la guerra contra Yugoslavia. A cambio de este apoyo, Mussolini exigió que Pavelić aceptara que Dalmacia se integraría en Italia si Italia y los ustachas ganaban la guerra contra Yugoslavia. Si bien Dalmacia era un territorio mayoritariamente croata, había formado parte de varios estados italianos, como el Imperio Romano y la República de Venecia en siglos anteriores, y era parte de las reivindicaciones irredentistas del nacionalismo italiano .

A cambio de esta concesión, Mussolini ofreció a Pavelić el derecho de Croacia a anexionarse toda Bosnia y Herzegovina, que contaba únicamente con una minoría croata. Pavelić aceptó. Tras la invasión y ocupación de Yugoslavia, Italia anexionó numerosas islas del Adriático y una parte de Dalmacia, que en conjunto conformaron la Gobernación italiana de Dalmacia, incluyendo territorio de las provincias de Split , Zadar y Kotor . ^{[ 42 ]}

Aunque Italia inicialmente tenía objetivos territoriales más amplios que se extendían desde las montañas de Velebit hasta los Alpes albaneses , Mussolini decidió no anexar más territorios debido a varios factores, entre ellos que Italia poseía la parte económicamente valiosa de ese territorio, mientras que la costa norte del Adriático no tenía ferrocarriles ni carreteras importantes, y porque una anexión mayor habría incluido a cientos de miles de eslavos hostiles a Italia dentro de sus fronteras nacionales. ^{[ 42 ]}

Italia pretendía mantener al NDH dentro de su esfera de influencia prohibiéndole construir una armada significativa. ^{[ 34 ]} Italia solo permitía el uso de pequeñas patrulleras por parte de las fuerzas del NDH. Esta política que prohibía la creación de buques de guerra del NDH formaba parte de la política de los fascistas italianos de Mare Nostrum (en latín, "Nuestro Mar"), según la cual Italia debía dominar el mar Mediterráneo como lo había hecho el Imperio Romano siglos antes. Las fuerzas armadas italianas ayudaron al gobierno ustacha a perseguir a los serbios. En 1941, las fuerzas italianas capturaron e internaron al obispo ortodoxo serbio Irinej (Đorđević) de Dalmacia . ^{[ 43 ]}

En 1942, Alemania sugirió a Italia que tomara el control militar de toda Croacia con el fin de desviar las tropas alemanas de Croacia al Frente Oriental . Sin embargo, Italia rechazó la oferta, ya que no creía poder manejar por sí sola la inestable situación en los Balcanes. ^{[ 44 ]} Tras el derrocamiento de Mussolini y el armisticio del Reino de Italia con los Aliados , Tomislav II abdicó de su trono croata: el NDH declaró el 10 de septiembre de 1943 que los Tratados de Roma eran nulos y sin efecto y anexó la parte de Dalmacia que había sido cedida a Italia. El NDH intentó anexar Zara (actual Zadar , Croacia), que había sido territorio reconocido de Italia desde 1920 y durante mucho tiempo objeto del irredentismo croata, pero Alemania no lo permitió. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

En el momento de la invasión de Yugoslavia por la Alemania nazi, Adolf Hitler estaba incómodo con el plan de Mussolini de crear un estado croata títere, y prefería que las áreas fuera de los objetivos territoriales italianos pasaran a formar parte de Hungría como territorio autónomo. Esto apaciguaría a Hungría, aliada de la Alemania nazi, y sus reivindicaciones territoriales nacionalistas. La postura de Alemania respecto a Croacia cambió tras la invasión de Yugoslavia en 1941. La invasión fue liderada por una poderosa fuerza de invasión alemana, en gran parte responsable de la captura de Yugoslavia . Fuerzas militares de otras potencias del Eje, como Italia , Hungría y Bulgaria , participaron en la invasión.

La invasión se precipitó por la necesidad de que las fuerzas alemanas llegaran a Grecia para rescatar a las fuerzas italianas, que estaban siendo derrotadas en el campo de batalla por las fuerzas armadas griegas . Tras rescatar a las fuerzas italianas en Grecia y haber conquistado Yugoslavia y Grecia prácticamente en solitario, Hitler se sintió frustrado con Mussolini y la incompetencia militar de Italia. Alemania mejoró las relaciones con los ustachas y apoyó las pretensiones del NDH de anexar la costa adriática para reducir las ganancias territoriales que Italia planeaba obtener. Sin embargo, Italia anexó una parte significativa de Dalmacia central y varias islas del Adriático. Esto no era lo que se había acordado con Pavelić antes de la invasión; Italia esperaba anexar toda Dalmacia como parte de sus reivindicaciones irredentistas.

Hitler discutió con sus comandantes del ejército sobre la política que debía adoptarse en Croacia con respecto a los serbios. Los oficiales militares alemanes creían que se podía movilizar a los serbios para luchar contra los partisanos. Hitler no estaba de acuerdo con sus comandantes, pero le señaló a Pavelić que el NDH solo podría crear un estado completamente croata si seguía una política constante de persecución de la población no croata durante al menos cincuenta años. ^{[ 34 ]} El NDH nunca fue plenamente soberano, sino un estado títere que gozaba de mayor autonomía que cualquier otro régimen en la Europa ocupada por los alemanes . ^{[ 47 ]}

Ya el 10 de julio de 1941, el general de la Wehrmacht Edmund Glaise von Horstenau informó lo siguiente al Alto Mando alemán, el Oberkommando der Wehrmacht (OKW):

Nuestras tropas deben permanecer como testigos mudos de tales sucesos; esto no beneficia su, por lo demás, excelente reputación. Con frecuencia me dicen que las tropas de ocupación alemanas tendrán que intervenir finalmente contra los crímenes de los ustachas. Es posible que esto ocurra. En este momento, con las fuerzas disponibles, no podría solicitar tal acción. Una intervención puntual en casos aislados podría hacer que el ejército alemán parezca responsable de innumerables crímenes que no pudo prevenir en el pasado.

El informe de la Gestapo al Reichsführer SS Heinrich Himmler , fechado el 17 de febrero de 1942, afirma: ^{[ 48 ]}

El aumento de la actividad de las bandas se debe principalmente a las atrocidades cometidas por las unidades ustachas en Croacia contra la población ortodoxa. Los ustachas perpetraron sus crímenes de forma bestial no solo contra los varones en edad de reclutamiento, sino especialmente contra ancianos indefensos, mujeres y niños. Se estima que los croatas han masacrado y torturado sádicamente hasta la muerte a ortodoxos por alrededor de trescientos mil.

Según informes del general Glaise-Horstenau, Hitler estaba enojado con Pavelić, cuya política avivó la rebelión en Croacia, frustrando cualquier posibilidad de desplegar fuerzas del NDH en el Frente Oriental. ^{[ 49 ]} Además, Hitler se vio obligado a emplear grandes fuerzas propias para contener la rebelión. Por esa razón, Hitler convocó a Pavelić a su cuartel general de guerra en Vinnytsia (Ucrania) el 23 de septiembre de 1942. En consecuencia, Pavelić reemplazó a su ministro de las Fuerzas Armadas, Slavko Kvaternik, por el menos ferviente Jure Francetić. Kvaternik fue enviado al exilio en Eslovaquia, junto con su hijo Eugen , a quien se culpó de la persecución de los serbios en Croacia. ^{[ 50 ]} Antes de reunirse con Hitler, para apaciguar al público, Pavelić publicó un «Anuncio importante del gobierno» (»Važna obavijest Vlade«), en el que amenazaba a quienes difundían noticias «sobre amenazas inexistentes de desarme de las unidades ustachas por parte de representantes de una potencia extranjera, sobre el reemplazo del ejército croata por un ejército extranjero, sobre la posibilidad de que una potencia extranjera tomara el poder en Croacia [...]» ^{[ 51 ]}

El general Glaise-Horstenau informó: «El movimiento ustacha, debido a los errores y atrocidades que ha cometido y a la corrupción, está tan comprometido que el poder ejecutivo del gobierno (la guardia nacional y la policía) debe separarse del gobierno, incluso a costa de romper cualquier posible vínculo con este». ^{[ 52 ]}

Se cita al Reichsführer-SS Heinrich Himmler caracterizando al Estado Independiente de Croacia como "ridículo": "nuestros amados asentamientos alemanes estarán seguros. Espero que el área al sur de Srem sea liberada por [...] la división bosnia [...] para que podamos al menos restaurar un orden parcial en este ridículo estado (croata)". ^{[ 53 ]} Los Ustaše obtuvieron el apoyo alemán para planes de eliminar a la población serbia en Croacia. Un plan implicaba un intercambio en 1941 entre Alemania y el NDH, en el que 20.000 eslovenos católicos serían deportados de Eslovenia ocupada por Alemania y enviados al NDH donde serían asimilados como croatas. A cambio, 20.000 serbios serían deportados del NDH y enviados al territorio de Serbia ocupado por Alemania. ^{[ 43 ]} En la reunión con Hitler el 6 de junio de 1941 en Salzburgo , Pavelić acordó recibir a 175.000 eslovenos deportados. El acuerdo estipulaba que el número de serbios deportados del NDH a Serbia podía superar en 30 000 al de eslovenos recibidos. Durante las conversaciones, Hitler recalcó la necesidad y conveniencia de las deportaciones de eslovenos y serbios, y aconsejó a Pavelić que el NDH, para alcanzar la estabilidad, debía mantener una política de intolerancia étnica durante los siguientes 50 años. ^{[ 54 ]} Las fuerzas de ocupación alemanas permitieron la expulsión de serbios a Serbia, pero en lugar de enviar a los eslovenos a Croacia, también los deportaron a Serbia. En total, unos 300 000 serbios habían sido deportados o habían huido del NDH a Serbia al final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 43 ]}

Las atrocidades cometidas por los ustachas dejaron atónitos a los observadores; el brigadier Sir Fitzroy Maclean , jefe de la misión militar británica ante los partisanos, comentó: «Algunos ustachas recogían los ojos de los serbios que habían matado y, cuando tenían suficientes, los enviaban al poglavnik ['jefe'] para que los inspeccionara o los exhibían con orgullo, junto con otros órganos humanos, en los cafés de Zagreb». ^{[ 55 ]}

El régimen nazi exigió que los ustachas adoptaran políticas raciales antisemitas , persiguieran a los judíos y establecieran varios campos de concentración . Pavelić y los ustachas aceptaron las exigencias nazis, pero su política racial se centró principalmente en la eliminación de la población serbia. Cuando los ustachas necesitaron más reclutas para ayudar a exterminar a los serbios, el Estado se desmarcó de la política antisemita nazi prometiendo la ciudadanía aria honoraria y, por lo tanto, la libertad de persecución, a los judíos que estuvieran dispuestos a luchar por el NDH. ^{[ 56 ]} Dado que este era el único medio legal que permitía a los judíos escapar de la persecución, varios judíos se unieron a las fuerzas armadas del NDH. Esto exasperó a las SS alemanas, que afirmaron que el NDH había permitido que 5000 judíos sobrevivieran gracias a su servicio en las fuerzas armadas del NDH. Los objetivos antisemitas alemanes para Croacia se vieron aún más debilitados por la reticencia de Italia a adherirse a una política antisemita estricta, lo que resultó en que los judíos de las partes de Croacia controladas por Italia evitaran la misma persecución que sufrían los judíos del este de Croacia controlado por Alemania. ^{[ 57 ]} Después de que Italia abandonara la guerra en 1943, las fuerzas alemanas ocuparon el oeste de Croacia y el NDH anexó el territorio cedido a Italia en 1941.

A los pocos días de la creación del NDH, el Reich requisó a trabajadores croatas para realizar trabajos forzados baratos y trabajos esclavos. A partir de 1942, las autoridades alemanas y croatas cooperaron más estrechamente en la deportación de croatas y serbios "indeseados" a campos de concentración en el Reich y Noruega para realizar trabajos forzados. Estas personas debían ser detenidas y deportadas por el Plenipotenciario General para el Despliegue Laboral en el Reich ( Arbeitseinsatz ). ^{[ 58 ]}

Entre 1941 y 1945, unos 200.000 ^{[ 59 ]} ciudadanos croatas del NDH (incluidos croatas étnicos, serbios étnicos con nacionalidad croata y eslovenos) fueron enviados a Alemania para trabajar como mano de obra esclava y forzada, principalmente en minería, agricultura y silvicultura. Se estima que 153.000 de estos trabajadores fueron reclutados "voluntariamente", sin embargo, en muchos casos no fue así, ya que los trabajadores que inicialmente se ofrecieron como voluntarios fueron obligados a trabajar más horas y se les pagó menos de lo estipulado en sus contratos; tampoco se les permitió regresar a casa después de que terminara su contrato anual, momento en el que su trabajo dejó de ser voluntario para convertirse en forzado. El trabajo forzado y la esclavitud también se llevaron a cabo en campos de concentración nazis, como en Buchenwald y Mittelbau-Dora . ^{[ 58 ]} Entre 1941 y 1945, el 3,8% de la población de Croacia fue enviada al Reich a trabajar, cifra superior a la media europea. ^{[ 58 ]}

El 22 de junio de 1941, se formó el Destacamento Partisano de Sisak en el bosque de Brezovica, cerca de Sisak ; este hecho se celebraría como la primera unidad de resistencia armada formada en la Yugoslavia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial. Croatas, serbios, bosnios y ciudadanos de todas las nacionalidades y orígenes comenzaron a unirse a los Partisanos panyugoslavos liderados por Josip Broz Tito . El movimiento partisano pronto logró controlar un gran porcentaje del NDH (y de Yugoslavia) y, en poco tiempo, las ciudades de la Bosnia ocupada y Dalmacia en particular quedaron rodeadas por estas áreas controladas por los Partisanos, cuyas guarniciones vivían en un estado de sitio de facto y trataban constantemente de mantener el control de las vías férreas. En 1944, el tercer año de la guerra en Yugoslavia, los croatas constituían el 61% de las unidades operativas partisanas originarias del Estado Federado de Croacia . ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

El Estado Federal de Croacia también contaba con el mayor número de destacamentos y brigadas entre las unidades federales, y junto con las fuerzas en Bosnia y Herzegovina, la resistencia partisana en el NDH constituía la mayor parte de la fuerza militar del movimiento.

Tras la escisión de 1941 entre los Partisanos y los Chetniks en Serbia, los grupos Chetnik del centro, este y noroeste de Bosnia se vieron atrapados entre las fuerzas alemanas y ustachas (NDH) por un lado y los Partisanos por el otro. A principios de 1942, el mayor Chetnik Jezdimir Dangić se acercó a los alemanes en un intento de llegar a un entendimiento, pero fracasó, y los líderes Chetnik locales se vieron obligados a buscar otra solución. Aunque ustachas y Chetniks eran nacionalistas rivales (croatas y serbios), encontraron un enemigo común en los Partisanos, y frustrar sus avances se convirtió en la razón principal de la colaboración que surgió entre las autoridades ustachas del Estado Independiente de Croacia y los destacamentos Chetnik en Bosnia. ^{[ 63 ]}

El primer acuerdo formal entre los chetniks bosnios y los ustachas se concluyó el 28 de mayo de 1942, en el que los líderes chetniks expresaron su lealtad como «ciudadanos del Estado Independiente de Croacia» tanto al Estado como a su Poglavnik (Ante Pavelić). Durante las tres semanas siguientes, se firmaron tres acuerdos adicionales que abarcaban gran parte del territorio de Bosnia (junto con los destacamentos chetniks que se encontraban en él). Según lo estipulado en estos acuerdos, los chetniks debían cesar las hostilidades contra el Estado ustacha, y los ustachas establecerían una administración regular en dichas zonas. ^{[ 64 ]} La disposición principal, el artículo 5 del acuerdo, establece lo siguiente:

Mientras exista peligro por parte de las bandas armadas partisanas, las formaciones chetnik cooperarán voluntariamente con el ejército croata en la lucha contra los partisanos y su destrucción, y en dichas operaciones estarán bajo el mando general de las fuerzas armadas croatas. [...] Las formaciones chetnik podrán participar en operaciones contra los partisanos por su cuenta, pero deberán informar puntualmente a los comandantes militares croatas. ^{[ 64 ]}

El ejército ustacha suministraba a los chetniks la munición y los víveres necesarios. Los chetniks heridos en dichas operaciones eran atendidos en hospitales del Estado Independiente de Croacia (NDH), mientras que los huérfanos y las viudas de los chetniks caídos en combate recibían apoyo del Estado ustacha. Las personas recomendadas específicamente por los comandantes chetniks eran repatriadas desde los campos de concentración ustachas. Estos acuerdos abarcaban a la mayoría de las fuerzas chetniks en Bosnia al este de la línea de demarcación germano-italiana y se mantuvieron vigentes durante casi toda la guerra. Dado que las fuerzas croatas estaban directamente subordinadas a la ocupación militar alemana, la colaboración con las fuerzas croatas era, de hecho, una colaboración indirecta con los alemanes. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

In August 1944, there was an attempt by the NDH Foreign Minister Mladen Lorković and Minister of War Ante Vokić to execute a coup d'état against Ante Pavelić so as to separate from the Axis and align with the Allies. The Lorković-Vokić coup failed and its conspirators were executed. By early 1945, the NDH army withdrew towards Zagreb with German and Cossack troops. They were overpowered and the advance of Tito's Partisan forces, joined by the SovietRed Army, caused a mass retreat of the Ustaše towards Austria and effectively an end to the Independent State of Croatia. Pavelić himself, too, fled, even though he had vowed to fight in Zagreb till the bitter end.^[66]

In May 1945, a large column composed of NDH Home Guard troops, Ustaša, Cossacks, Serbian State Guard, some Chetniks and the Slovene Home Guard, as well as numerous civilians, retreated from the Partisan forces heading northwest towards Italy and Austria. The German Instrument of Surrender was signed on 8 May, but the Germans put Pavelić in sole command of NDH forces, and he ordered to continue fighting as the columns tried to reach the British forces to negotiate passage into Allied-occupied Austria. The British Army, however, refused them entry and turned them over to the Partisan forces. The Bleiburg repatriations from Austria resulted in mass executions. On 25 May 1945, the final battle of the Second World War in Europe, the Battle of Odžak, ended with the fall of the Independent State of Croatia, whose territory became part of the Democratic Federal Yugoslavia, and the demise of the Independent State of Croatia.

Meanwhile, Pavelić had detached from the group and fled to Austria, Italy, Argentina and finally Spain, where he would die in 1959. Several other members of the NDH government were captured in May and June 1945, and sentenced to death or long-term imprisonment in the trial of Mile Budak. The end of the war resulted in the establishment of the Democratic Republic of Yugoslavia, which later became the Socialist Federal Republic of Yugoslavia, with the Constitution of 1946 officially making the People's Republic of Croatia and the People's Republic of Bosnia and Herzegovina two of the six constituent republics of the new state.^[67]

Aunque los movimientos de extrema derecha en Croacia inspirados por el antiguo NDH resurgieron durante la Guerra de Independencia de Croacia , la actual Constitución de Croacia no reconoce oficialmente al Estado Independiente de Croacia como el estado predecesor histórico o legítimo de la actual república croata. ^{[ 68 ]} A pesar de esto, al declarar la independencia de Yugoslavia en 1991, la República de Croacia rehabilitó a la Guardia Nacional Croata , cuyos veteranos han recibido desde entonces pensiones estatales. ^{[ 69 ]} Los soldados alemanes que murieron en territorio croata no fueron conmemorados hasta que Alemania y Croacia llegaron a un acuerdo para marcar sus lugares de sepultura en 1996. ^{[ 70 ]} La Comisión Alemana de Tumbas de Guerra mantiene dos grandes cementerios, en Zagreb y Split.

Las fronteras exactas del Estado Independiente de Croacia no estaban claras cuando se estableció. ^{[ 72 ]} Aproximadamente un mes después de su formación, áreas significativas de territorio poblado por croatas fueron cedidas a sus socios del Eje , incluidos los Reinos de Hungría e Italia .

• El 13 de mayo de 1941, el gobierno del NDH firmó un acuerdo con la Alemania nazi que delimitaba sus fronteras. ^{[ 73 ] [ 74 ]}
• El 18 de mayo, los diplomáticos del NDH e Italia firmaron los Tratados de Roma . Italia ocupó (anexionó) grandes extensiones de territorio croata, incluyendo la mayor parte de Dalmacia (incluyendo Split y Šibenik ), casi todas las islas croatas del Adriático, incluyendo Rab , Krk , Vis , Korčula , Mljet , y algunas áreas más pequeñas como la Bahía de Kotor , partes del Litoral Croata y partes de Gorski Kotar . ^{[ 73 ]}
• El 7 de junio, el gobierno del NDH emitió un decreto que demarcaba su frontera oriental con Serbia. ^{[ 74 ]}
• El 27 de octubre, el NDH e Italia llegaron a un acuerdo sobre la frontera del Estado Independiente de Croacia con Montenegro . ^{[ 73 ]}
• El 8 de septiembre de 1943, Italia capituló y el NDH consideró oficialmente nulos los Tratados de Roma, junto con el Tratado de Rapallo de 1920, que había cedido a Italia Istria , Fiume (actual Rijeka ) y Zara ( Zadar ). ^{[ 75 ]}

El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, aprobó la adquisición por parte del NDH de los territorios dálmatas obtenidos por Italia en el momento de los Tratados de Roma. ^{[ 75 ]} Para entonces, la mayor parte de ese territorio estaba en realidad bajo el control de los Partisanos Yugoslavos , ya que la cesión de esas áreas los había vuelto fuertemente anti-NDH, con más de un tercio de la población total de Split documentada como unida a los Partisanos. ^{[ 76 ]} El 11 de septiembre de 1943, el ministro de Asuntos Exteriores del NDH, Mladen Lorković, recibió un mensaje del cónsul alemán Siegfried Kasche de que el NDH debía esperar antes de avanzar sobre Istria. El gobierno central de Alemania ya había anexado Istria y Fiume ( Rijeka ) a la Zona Operativa del Litoral Adriático un día antes. ^{[ 75 ]} Međimurje y el sur de Baranja fueron anexados por el Reino de Hungría . El NDH impugnó esto y continuó reclamando ambos territorios, denominando a la provincia administrativa con centro en Osijek como Gran Parroquia de Baranja . Esta frontera nunca fue legislada, aunque Hungría pudo haber considerado vigente el pacto conventa , que delimitaba las fronteras de ambas naciones a lo largo del río Drava .

When compared to the republic borders established in the SFR Yugoslavia after the war, the NDH encompassed the whole of Bosnia and Herzegovina, with its non-Croat (Serb and Bosniak) majority, as well as some 20 km² of Slovenia (the villages of Slovenska Vas, Nova Vas pri Mokricah, Jesenice, Obrežje, and Čedem)^[77] and the whole of Syrmia (part of which was previously in the Danube Banovina).

From 1941 to 1943, territory of the Independent State of Croatia was divided into German and Italian zones, sometimes described as zones of influence^[78][19][79] and sometimes as occupation zones:^[80][81]

• The German zone, which included the northeastern part of NDH, bordering Hungary in the north, German-occupied Serbia in the east, the Italian zone in the south, and Nazi Germany in the north-west.^[82] There, the German armed forces (Wehrmacht) exercised de facto control.
• The Italian zone, which included the southwestern part of the NDH, bordering the German zone in the north-east, Italian-occupied Montenegro in the east, and Yugoslav territories annexed by Italy in the south-west.^[82]

After the capitulation of Italy in 1943, the Italian zone of influence was abolished and the German zone of influence was expanded to the whole Independent State of Croatia. At the same time, the NDH acquired control of northern Dalmatia (Split and Šibenik).

The state was officially a monarchy after the signing of the Laws of the Crown of Zvonimir on 15 May 1941.^[85][86]Prince Aimone, Duke of Aosta, who had been appointed by King Victor Emmanuel III of Italy, initially refused to assume the crown in opposition to the Italian annexation of the Croat-majority populated region of Dalmatia, annexed as part of the Italian irredentist agenda of creating a Mare Nostrum ("Our Sea").^[45] The Duke later briefly accepted the throne due to pressure from Victor Emmanuel III and was titled Tomislav II of Croatia, but never moved from Italy to reside in Croatia.^[5]

Upon the formation of the NDH, Pavelić conceded to the accession of Aimone, the 4th Duke of Aosta, as a figurehead King of Croatia under his new royal name, Tomislav II. Tomislav II was not interested in being the figurehead King of Croatia,^[31] never actually visited the country and had no influence over the government. In the summer of 1941, Tomislav II declared that he would accept his position as King, only if certain demands were met:

1. that he should be informed about all Italian activities on NDH territory;
2. that his reign should be confirmed by the NDH Croatian State Parliament; and
3. that politics should play no part in the Croatian armed forces.^[87]

Las exigencias de retirada militar alemana e italiana eran obviamente imposibles de satisfacer para los gobiernos italiano y alemán, por lo que Tomislav II evitó asumir su posición en Croacia. Aimone inicialmente se negó a asumir la corona en oposición a la anexión italiana de la región de Dalmacia, poblada mayoritariamente por croatas; sin embargo, posteriormente aceptó el trono presionado por Víctor Manuel III. No obstante, nunca se trasladó de Italia para residir en Croacia. ^{[ 5 ]}

Tras la destitución de Mussolini el 25 de julio de 1943, Tomislav II abdicó el 31 de julio por orden de Víctor Manuel III. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} Poco después del armisticio con Italia en septiembre de 1943, Ante Pavelić declaró que Tomislav II ya no era rey de Croacia. ^{[ 92 ]} Tomislav II renunció formalmente a su título, "Rey de Croacia, Príncipe de Bosnia y Herzegovina, Voivoda de Dalmacia, Tuzla y Knin, Duque de Aosta (desde 1942), Príncipe de Cisterna y de Belriguardo, Marqués de Voghera y Conde de Ponderano", en octubre de 1943 después del nacimiento de su hijo, Amedeo .

El Parlamento del NDH fue establecido por el Decreto Legal sobre el Parlamento Estatal Croata el 24 de enero de 1942. ^{[ 93 ]} Los parlamentarios no fueron elegidos y las reuniones se convocaron poco más de una docena de veces después de la sesión inicial en 1942. Su presidente fue Marko Došen . Este decreto estableció cinco categorías de individuos que recibirían una invitación para ser miembros del parlamento por parte del gobierno designado por los Ustaše: (1) representantes croatas vivos del Parlamento Croata de 1918, (2) representantes croatas vivos elegidos en las elecciones yugoslavas de 1938 , (3) miembros del Partido de los Derechos antes de 1919, (4) ciertos funcionarios de la Sede Suprema Ustaše y (5) dos miembros de la asamblea nacional alemana. ^{[ 93 ]} La responsabilidad de reunir a todos los miembros elegibles del parlamento se le dio al jefe de la Corte Suprema, Nikola Vukelić, quien encontró 204 personas elegibles. ^{[ 93 ]} De acuerdo con el decreto, Vukelić dictaminó que quienes habían recibido el cargo de senador en 1939, habían formado parte del gobierno de Dušan Simović o del gobierno yugoslavo en el exilio perdían su elegibilidad. ^{[ 93 ]} Doscientas cuatro personas fueron declaradas elegibles para el parlamento, de las cuales 141 asistieron a las sesiones parlamentarias. De los 204 miembros elegibles del parlamento, 93 eran miembros del Partido Campesino Croata, de los cuales 56 asistieron a las sesiones. ^{[ 93 ]}

El Parlamento era solo un órgano deliberativo y no tenía facultades para legislar. Sin embargo, durante la octava sesión del Parlamento en febrero de 1942, el régimen ustacha se vio acorralado cuando una moción conjunta del Partido Campesino Croata y el Partido Croata de los Derechos , apoyada por 39 parlamentarios, cuestionó el paradero del líder del Partido Campesino, Vladko Maček. ^{[ 93 ]} En la siguiente sesión, Ante Pavelić respondió que Maček se encontraba aislado para evitar que entrara en contacto con funcionarios del gobierno yugoslavo. En menos de un mes, Maček fue trasladado del campo de concentración de Jasenovac y puesto bajo arresto domiciliario en su propiedad de Kupinec. ^{[ 93 ]} Posteriormente, extranjeros le pidieron a Maček que tomara una postura y contrarrestara al gobierno de Pavelić, pero él se negó. Maček huyó del país en 1945 con la ayuda del general ustacha Ante Moškov. Tras su sesión de febrero de 1942, el Parlamento se reunió solo unas pocas veces más, y el decreto no fue renovado en 1943.

Ocupación y partición de Yugoslavia, 1941-1943

Ocupación y partición de Yugoslavia, 1943-1944

El NDH conservó el sistema judicial del Reino de Yugoslavia, pero restauró los nombres de los tribunales a sus formas originales. El estado contaba con 172 tribunales locales ( kotar ), 19 tribunales de distrito ( tablas judiciales ), un tribunal administrativo y un tribunal de apelación ( Tabla del Ban ) tanto en Zagreb como en Sarajevo , así como un tribunal supremo (Tabla de los Siete) en Zagreb y un tribunal supremo en Sarajevo. ^{[ 94 ]} El estado mantenía penitenciarías para hombres en Lepoglava , Hrvatska Mitrovica, Stara Gradiška y Zenica, y una penitenciaría para mujeres en Zagreb. ^{[ 95 ]}

El NDH fue reconocido plenamente por las Potencias del Eje y por los países bajo ocupación del Eje, y también por España . ^{[ 96 ]} El Estado mantuvo misiones diplomáticas en varios países, todos en Europa. Los países que mantuvieron embajadas en Zagreb fueron la Alemania nazi, Italia, la Eslovaquia de Tiso , Hungría, Rumania, Bulgaria, Finlandia, España y Japón. ^{[ 97 ]} También hubo consulados de Italia, Suecia, Suiza, Dinamarca, Portugal, Argentina y la Francia de Vichy . ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} A pesar de los temores del gobierno yugoslavo en el exilio de que la Unión Soviética estableciera relaciones diplomáticas con el NDH después de romper relaciones diplomáticas con Yugoslavia , el reconocimiento pleno por parte de la Unión Soviética nunca se concretó. ^{[ 101 ]}

En 1941, el país fue admitido en la Unión Postal Universal . El 10 de agosto de 1942 se firmó en Brijuni un acuerdo que restableció la Sociedad de Ferrocarriles Danubio-Sava-Adriático entre el Estado Independiente de Croacia, Alemania , Hungría e Italia . ^{[ 102 ]} Tras la declaración de guerra alemana contra Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941 , el Estado Independiente de Croacia declaró la guerra a Estados Unidos y Reino Unido el 14 de diciembre. ^{[ 103 ]} La Cruz Roja Croata se fundó en 1941, con Kurt Hühn como su presidente. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El NDH firmó los Convenios de Ginebra el 20 de enero de 1943, ^{[ 106 ]} tras lo cual el Comité Internacional de la Cruz Roja nombró a Julius Schmidlin como su representante en el país. ^{[ 105 ]}

El Estado Independiente de Croacia tenía cuatro niveles de división administrativa: grandes parroquias (velike župe), distritos (kotari), ciudades (gradovi) y municipios (opcine). En el momento de su fundación, el estado contaba con 22 grandes parroquias, 142 distritos, 31 ciudades ^{[ 107 ]} y 1006 municipios. ^{[ 108 ]}

El nivel más alto de administración eran las grandes parroquias (Velike župe), cada una de las cuales estaba encabezada por un Gran Župan . Tras la capitulación de Italia, los alemanes permitieron a la NDH anexionarse partes de las zonas de Yugoslavia previamente ocupadas por Italia. Para ello, se modificaron los límites parroquiales y se creó la nueva parroquia de Sidraga-Ravni Kotari. Además, el 29 de octubre de 1943, los alemanes crearon por separado el Kommissariat de Sušak-Krk (en croata: Građanska Sušak-Rijeka) para que actuara como zona de amortiguación entre la NDH y la RSI en la zona de Fiume para "percibir los intereses especiales de la población local frente a los italianos" ^{[ 109 ].}

El NDH fundó el Ejército del Estado Independiente de Croacia ( en serbocroata : Hrvatsko domobranstvo ) y la Armada del Estado Independiente de Croacia en abril de 1941 con el consentimiento de las fuerzas armadas alemanas ( Wehrmacht ). La tarea de las fuerzas armadas era defender al estado contra enemigos tanto extranjeros como internos. ^{[ 112 ]} El Ejército incluía una fuerza aérea . El NDH también creó la Ustaška Vojnica ( Milicia Ustaša ), que fue concebida como una milicia del partido, y una gendarmería . El Ejército se limitaba originalmente a 16 batallones de infantería y 2 escuadrones de caballería , 16 000 hombres en total. Los 16 batallones originales pronto se ampliaron a 15 regimientos de infantería de dos batallones cada uno entre mayo y junio de 1941, organizados en cinco comandos de división , unos 55 000 hombres. ^{[ 113 ]} Las unidades de apoyo incluían 35 tanques ligeros suministrados por Italia, ^{[ 114 ]} 10 batallones de artillería (equipados con armas capturadas del Ejército Real Yugoslavo de origen checo), un regimiento de caballería en Zagreb y un batallón de caballería independiente en Sarajevo. Dos batallones independientes de infantería motorizada estaban basados ​​en Zagreb y Sarajevo respectivamente. ^{[ 115 ]} Según los términos de los Tratados de Roma con Italia, la armada del NDH estaba restringida a unas pocas embarcaciones costeras y de patrulla, que patrullaban principalmente las vías fluviales interiores .

Cuando se estableció en 1941, la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia ( en serbocroata : Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske ) (ZNDH), consistía en aviones reales yugoslavos capturados (siete cazas operativos, 20 bombarderos y alrededor de 180 aviones auxiliares y de entrenamiento), así como comandos de paracaidistas, entrenamiento y artillería antiaérea. Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia , se complementó con varios cientos de cazas y bombarderos alemanes, italianos y franceses nuevos o reacondicionados, hasta recibir las últimas entregas de nuevos aviones de Alemania en abril de 1945. ^{[ 116 ]} La Legión de la Fuerza Aérea Croata ( en serbocroata : Hrvatska Zrakoplovna Legija ), o HZL, fue una unidad militar de la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia que luchó junto a la Luftwaffe en el Frente Oriental de 1941 a 1943 y luego de regreso en suelo croata. La unidad fue enviada a Alemania para entrenamiento el 15 de julio de 1941 antes de dirigirse al Frente Oriental. Muchos de los pilotos y tripulaciones habían servido previamente en la Real Fuerza Aérea Yugoslava durante la invasión de Yugoslavia en abril de 1941. Algunos de ellos también tenían experiencia en los dos tipos principales que operarían, el Messerschmitt Bf 109 y el Dornier Do 17 , y dos pilotos de caza incluso habían derribado aviones de la Luftwaffe. ^{[ 117 ]}

Durante las operaciones en el Frente Oriental, los cazas de la unidad lograron un total de 283 derribos, mientras que sus bombarderos participaron en unas 1500 misiones de combate. Tras su regreso a Croacia en diciembre de 1942, los aviones de la unidad demostraron ser un importante refuerzo para la potencia de ataque de las fuerzas del Eje que luchaban contra los partisanos hasta finales de 1944. ^{[ 118 ]} Debido a la baja moral entre los reclutas del ejército y su creciente desafección con el régimen ustacha a medida que avanzaba la guerra, los partisanos llegaron a considerarlos un elemento clave en su línea de suministro. Según William Deakin, quien dirigió una de las misiones británicas al comandante en jefe partisano Josip Broz Tito, en algunas zonas, los partisanos liberaban a los soldados del ejército tras desarmarlos, para que pudieran regresar al campo de batalla con armas de repuesto, que luego eran confiscadas nuevamente. ^{[ 119 ]} Otros soldados del ejército desertaron o canalizaron activamente suministros a los partisanos , especialmente después de que el NDH cediera Dalmacia a Italia. El número de tropas del ejército disminuyó de 130.000 a principios de 1943 a 70.000 a finales de 1944, momento en el que el gobierno del NDH fusionó el ejército con el ejército ustacha y lo organizó en dieciocho divisiones, incluidas unidades de artillería y blindadas. ^{[ 120 ]} A pesar de estas dificultades, el ejército, junto con el XV Cuerpo de Caballería Cosaca SS comandado por los alemanes , pudo ayudar a la Wehrmacht a mantener sus líneas en Sirmia, Eslavonia y Bosnia contra las ofensivas combinadas soviéticas, búlgaras y partisanas desde finales de 1944 hasta poco antes del colapso del NDH en mayo de 1945. 

La Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia proporcionó cierto nivel de apoyo aéreo (ataque, caza y transporte) hasta mayo de 1945, encontrándose y a veces derrotando a aeronaves enemigas de la Real Fuerza Aérea Británica , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea Soviética . Las últimas entregas de modernos aviones de combate alemanes Messerschmitt Bf 109G y K todavía se estaban realizando en abril de 1945. ^{[ 121 ]} A finales de marzo de 1945, era obvio para el Comando del Ejército Croata que, aunque el frente permanecía intacto, eventualmente serían derrotados por la simple falta de munición. Por esta razón, se tomó la decisión de retirarse a Austria, para rendirse a las fuerzas británicas que avanzaban hacia el norte desde Italia. ^{[ 122 ]} El Ejército Alemán estaba en proceso de desintegración y el sistema de suministro estaba en ruinas. ^{[ 123 ]} Sin embargo, los británicos, al no tener recursos para alojar a prisioneros de guerra no alemanes, los obligaron a rendirse a los Partisanos Yugoslavos . Unos 120.000 soldados del NDH se rindieron de esa manera, y aproximadamente la mitad de ellos murieron poco después en el marco de las repatriaciones masivas de Bleiburg . ^{[ 124 ] : 281}

La moneda del NDH era la kuna del Estado Independiente de Croacia . El Banco Estatal Croata era el banco central , responsable de la emisión de moneda. La kuna se adhería al patrón oro con aproximadamente 17,91 miligramos de oro fino por kuna. El Banco Estatal autorizó el canje de los billetes de dinar yugoslavo en desuso por billetes de kuna a la par. Solo los ciudadanos croatas podían tener cuentas bancarias en el NDH. ^{[ 151 ]} El 10 de diciembre de 1941, se confiscaron las cuentas bancarias postales pertenecientes a serbios, judíos y gitanos. ^{[ 152 ]} De abril de 1941 a mayo de 1945, hubo un aumento de treinta y dos veces en la circulación de moneda en todo el NDH. ^{[ 153 ]} Hasta 1942, 7.550 millones de dinares yugoslavos fueron reemplazados por la kuna del NDH a un tipo de cambio de 1 dinar por 1 kuna. Posteriormente, el gobierno continuó imprimiendo dinero y su cantidad en circulación aumentó rápidamente, lo que resultó en altas tasas de inflación. A finales de 1943 había 43.600 millones de kunas en circulación y en agosto de 1944, 76.800 millones de kunas. ^{[ 154 ]} La impresión constante de dinero fue una forma de financiar el enorme gasto público, especialmente en el mantenimiento de las tropas alemanas e italianas en el NDH, que no podía cubrirse con el aumento de los impuestos y los préstamos a largo plazo. ^{[ 155 ]} El NDH heredó el 42% o 32,5 millones de reichsmarks de la deuda total que Yugoslavia debía a Alemania. ^{[ 156 ]} Según datos oficiales, la deuda total del NDH en cuentas de compensación a finales de 1944 ascendía a 969,8 millones de kunas. ^{[ 150 ]}

El 6 de mayo de 1945, días antes de la disolución del gobierno del NDH, el régimen ustacha vació las bóvedas del Banco Nacional de Croacia, incluyendo la reserva de oro del NDH. En total, se llevaron aproximadamente 200 kilogramos de lingotes de oro, 12.000 monedas de oro Napoleón , monedas de oro de liras turcas , dos mil placas de oro, billetes extranjeros por valor de varios millones de kunas y diamantes de diversos tamaños. ^{[ 157 ]}

El NDH formó los Ferrocarriles Estatales Croatas después de la disolución de los Ferrocarriles Yugoslavos y la descentralización de los Ferrocarriles Estatales Serbios en Serbia. ^{[ 158 ] [ 159 ]} En mayo de 1943, las autoridades alemanas comenzaron a deportar a judíos croatas del NDH en vagones de ganado a Auschwitz , donde casi todas las víctimas fueron gaseadas a su llegada. ^{[ 160 ]}

En el Estado Independiente de Croacia, que la Alemania nazi trató formalmente como un estado soberano, la mayor parte, si no toda, la actividad industrial y económica estaba monopolizada o tenía una alta prioridad de explotación por parte de Alemania. Los acuerdos entre ambos gobiernos a mediados de 1941 regulaban el comercio exterior, los pagos y la exportación de mano de obra croata a Alemania. Alemania ya controlaba un gran número de empresas industriales y mineras en Croacia, propiedad parcial o total de ciudadanos alemanes o de ciudadanos de países ocupados por Alemania. Muchas otras empresas en Croacia, especialmente en las industrias de la bauxita y la madera, fueron arrendadas a los alemanes durante la guerra. Los alemanes también tenían importantes participaciones en bancos comerciales croatas, ejercidas directamente por bancos en Berlín y Viena , o indirectamente, por bancos alemanes con importantes participaciones en bancos de Praga y Budapest . ^{[ 161 ]}

Desde el principio, los alemanes mostraron gran interés en las minas de mineral de hierro de alta calidad de Ljubija en el noroeste de Bosnia, en el complejo industrial (acero, carbón y productos químicos pesados) en el triángulo Sarajevo- Tuzla - Zenica en el noreste de Bosnia, y en la bauxita. A medida que avanzaba la guerra y se expandía la participación militar alemana en Croacia, cada vez más industria croata fue puesta a trabajar para los alemanes. Las minas de bauxita en Herzegovina , Dalmacia y Bosnia occidental, estaban en la zona de ocupación italiana, pero su producción total fue destinada a las necesidades alemanas durante la duración de la guerra en virtud del acuerdo germano-italiano de 1941. ^{[ 162 ]} Otros activos industriales croatas utilizados por los alemanes incluían la producción de carbón marrón y lignito , cemento (plantas importantes en Zagreb y Split), petróleo y sal. La producción de petróleo crudo, procedente de los yacimientos al este de Zagreb desarrollados por la American Vacuum Oil Company, comenzó recién en noviembre de 1941 y nunca alcanzó un nivel elevado, con un promedio de 24 000 barriles (3800 m³ ⁾ al mes a mediados de 1944. Los productos más importantes fabricados en Croacia para uso alemán fueron barracones prefabricados (aprovechando la importante industria maderera croata), ropa, pilas secas, piezas para la construcción de puentes y municiones (granadas). La mina de mineral de hierro de Vareš abastecía a la acería de Zenica, que tenía una capacidad de 120 000 toneladas de acero al año. La acería de Zenica, a su vez, abastecía al arsenal estatal de Sarajevo y a la fábrica de maquinaria y vagones de ferrocarril de Slavonski Brod , ambas productoras de diversos artículos para la Wehrmacht durante la guerra, incluyendo granadas y casquillos. Parte del mineral de hierro de Vareš también se exportó a Italia, Hungría y Rumania . ^{[ 163 ]} 

En la región del NDH controlada por Italia había importantes bosques madereros, varias fábricas de cemento, una planta de aluminio en Lozovac, una planta de carburo y fertilizantes químicos en Dugi Rat, y una planta de ferromanganeso y hierro fundido cerca de Šibenik , astilleros en Split, algunas minas de lignito que abastecían de combustible a ferrocarriles, transporte marítimo e industria, y ricos yacimientos de bauxita. ^{[ 164 ]}

Según datos calculados por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán durante la creación del estado, la población era de aproximadamente 6.285.000 habitantes, de los cuales 3.300.000 (52,5%) eran croatas , 1.925.000 (30,6%) eran serbios , 700.000 (11,1%) eran musulmanes, 150.000 (2,3%) alemanes , 65.000 (1,0%) checos y eslovacos , 40.000 (0,6%) judíos y 30.000 (0,4%) eslovenos . Los croatas constituían algo más de la mitad de la población del Estado Independiente de Croacia. Si se incluyera a los musulmanes como croatas, la proporción de croatas en la población total seguía siendo inferior a dos tercios. ^{[ 130 ] [ 165 ]}

Un gran número de personas fueron desplazadas debido a los combates internos en Yugoslavia. El Estado Independiente de Croacia (NDH) tuvo que aceptar a más de 200.000 refugiados eslovenos que fueron desalojados por la fuerza de sus hogares como parte del plan alemán de anexión de territorios eslovenos. Como parte de este acuerdo, los ustachas debían deportar a 200.000 serbios de las regiones militares croatas; sin embargo, solo 182.000 habían sido deportados cuando el alto comandante alemán Bader detuvo este transporte masivo de personas debido al levantamiento de los chetniks y los partisanos en Serbia. Se estima que 120.000 serbios fueron deportados del NDH a la Serbia ocupada por los alemanes, y 300.000 huyeron para 1943. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

Durante este período se fomentó la colonización interna de la región de Eslavonia desde Dalmacia, Lika , Croacia Zagorje y Bosnia y Herzegovina. El Estado mantuvo una Oficina de Colonización en Mostar, Osijek, Petrinja, Sarajevo, Sremska Mitrovica y Zagreb. ^{[ 168 ]}

La publicación oficial del gobierno era la Narodne novine (Gaceta Oficial). Entre los diarios se encontraban el Hrvatski narod (Nación Croata) de Zagreb, el Hrvatski list (Periódico Croata) de Osijek y el Novi list (Nuevo Periódico) de Sarajevo. La agencia de noticias estatal se llamaba Oficina de Noticias Croata "Croacia" (Hrvatski dojavni ured "Croacia"), que asumió el papel que antes desempeñaba la agencia de noticias Avala en Yugoslavia. ^{[ 182 ]} Tras el fin de la guerra, de los 330 periodistas registrados en el estado, 38 fueron ejecutados, 131 emigraron y a 100 se les prohibió ejercer como periodistas en la República Federativa Popular de Yugoslavia . ^{[ 183 ]}

La principal emisora ​​de radio del estado era Hrvatski Krugoval , conocida antes de la guerra como Radio Zagreb. ^{[ 184 ]} El NDH aumentó la potencia del transmisor  a 10 kW. ^{[ 184 ]} La emisora ​​de radio tenía su sede en Zagreb, pero contaba con sucursales en Banja Luka , Dubrovnik , Osijek y Sarajevo. Mantuvo la cooperación con la Unión Internacional de Radiodifusión .

El deporte más popular en el NDH era el fútbol , ​​que tenía su propio sistema de ligas , con el nivel más alto conocido como el Grupo Zvonimir, con ocho equipos en 1942-1943 y 1943-1944. ^{[ 185 ]} Entre los clubes más importantes se encontraban Građanski Zagreb , Concordia Zagreb y HAŠK . La Federación Croata de Fútbol fue admitida en la FIFA el 17 de julio de 1941. ^{[ 186 ]}

La selección nacional de fútbol del NDH disputó 14 partidos amistosos contra otras naciones del Eje y estados títeres entre junio de 1941 y abril de 1944, ganando cinco. ^{[ 187 ]}

La NDH tenía otros equipos nacionales. La Federación Croata de Balonmano organizó una liga nacional de balonmano y un equipo nacional . ^{[ 188 ]} Su equipo de boxeo estaba liderado por el afroamericano Jimmy Lyggett . ^{[ 189 ]}

La Asociación Croata de Tenis de Mesa organizó una competición nacional, así como un equipo nacional que participó en algunos partidos internacionales. ^{[ 190 ]} El Comité Olímpico Croata fue reconocido como miembro especial del Comité Olímpico Internacional , con Franjo Bučar como su representante. ^{[ 191 ]}

La Asociación Croata de Esquí organizó un campeonato nacional, celebrado en la montaña Sljeme de Zagreb . ^{[ 192 ]} En 1942 se celebró en Zagreb una competición nacional de bolos, que ganó Dušan Balatinac. ^{[ 193 ]}