East Indies

The East Indies (or simply the Indies) is a term used in historical narratives of the Age of Discovery. The Indies broadly referred to various lands in the East or the Eastern Hemisphere, particularly the islands and mainlands found in and around the Indian Ocean by Portuguese explorers, soon after the Cape Route was discovered. In a narrow sense, the term was used to refer to the Malay Archipelago, which today comprises the Philippine Archipelago, Indonesian Archipelago, Borneo, and New Guinea. Historically, the term was used in the Age of Discovery to refer to the coasts of the landmasses comprising the Indian subcontinent and the Indochinese Peninsula along with the Malay Archipelago.^[1][2][3]

During the era of European colonization, territories of the Spanish Empire in Asia were known as the Spanish East Indies for 333 years before the American conquest and later the independence of the Philippines. Dutch occupied colonies in the area were known for about 300 years as the Dutch East Indies until Indonesian independence. The East Indies may also include the former French Indochina, former British territories Brunei, Hong Kong and Singapore and former Portuguese Macau and Timor. It does not, however, include the former Dutch New Guinea, which is geographically considered to be part of Melanesia.

A los habitantes de las Indias Orientales nunca se les llama « indios orientales» , ya que no están emparentados lingüísticamente con el sur de Asia, más concretamente con las lenguas indoarias . Esto los distingue tanto de los habitantes del Caribe (también llamado Indias Occidentales ) como de los pueblos indígenas de América, a quienes a menudo se les denomina « indios americanos» . Sin embargo, en la época colonial, a los habitantes del sudeste asiático que no eran de ascendencia india también se les llamaba «indios».

Los pueblos de las Indias Orientales presentan una gran diversidad cultural, y sus habitantes no se consideran pertenecientes a un único grupo étnico . La región está poblada principalmente por los austronesios , quienes se expandieron inicialmente desde la isla de Taiwán , y posteriormente, durante la Edad Moderna , cuando asiáticos orientales como los chinos Han comenzaron a migrar hacia el sur y se les conoció como peranakanes o chinos del Estrecho.

El budismo , el cristianismo , el islam y el hinduismo son las religiones más populares en toda la región, mientras que el sijismo , el jainismo , la religión popular china y diversas otras creencias y prácticas tradicionales también son prominentes en algunas áreas. Las principales lenguas de esta zona provienen de una amplia variedad de familias lingüísticas, como las lenguas austronesias y sino-tibetanas , y no deben confundirse con el término indoario , un grupo de lenguas habladas en el subcontinente indio . También habitan en la región hablantes de lenguas austroasiáticas , tai-kadai y hmong-mien .

Las regiones de las Indias Orientales a veces se conocen por el imperio colonial al que pertenecieron; por lo tanto, las Indias Orientales Españolas se refieren a Filipinas , las Indias Orientales Neerlandesas a Indonesia y las Indias Orientales Británicas a Malasia .

Históricamente, el rey de Abisinia (la actual Etiopía ) se identificaba con el " Preste Juan de las Indias", ya que se imaginaba que esa parte del mundo era una de las "Tres Indias".

La exploración de las Indias Orientales por potencias europeas comenzó en los últimos tres años del siglo XV y continuó en el siglo XVI, liderada por exploradores portugueses . ^{[ 4 ]} Los portugueses describieron toda la región que descubrieron como las Indias . Con el tiempo, la región se dividiría en una serie de Indias : las Indias Orientales, también llamadas "Indias Viejas" o "Grandes Indias", que comprendían la India , y las Indias Occidentales, también llamadas "Indias Nuevas" o "Indias Pequeñas", que comprendían las Américas . ^{[ 5 ]}

Estas regiones fueron importantes fuentes de mercancías para el comercio, en particular algodón , añil y especias, tras el establecimiento de compañías comerciales europeas: la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , entre otras, en el siglo XVII.

Inicialmente, el explorador Cristóbal Colón creyó que el Nuevo Mundo era la parte más oriental de las Indias , subestimando enormemente la distancia entre Europa y Asia. Posteriormente, para evitar confusiones, el Nuevo Mundo pasó a llamarse "Indias Occidentales", mientras que las Indias originales se denominaron "Indias Orientales".

La denominación "indio oriental" se utilizaba antiguamente principalmente para describir a la gente de todas las Indias Orientales, con el fin de evitar la posible confusión derivada del término " indio americano", a quienes antes simplemente se les llamaba indios (véase la controversia sobre los nombres de los nativos americanos para obtener más información).

• Indias Occidentales

1°00′N 103°00′E / 1.000°N 103.000°E / 1.000; 103.000