La herencia de Roma

La herencia de Roma: una historia de Europa desde el año 400 hasta el año 1000 es un libro de historia de 2009 escrito por el historiador inglés Christopher Wickham de la Universidad de Oxford . Es una amplia historia de la Alta Edad Media , el período posterior a lo que comúnmente se denomina la caída del Imperio Romano de Occidente (aunque varios críticos sostienen que Wickham critica la opinión de que Roma cayó). El libro recibió críticas mayoritariamente positivas.

Un crítico de la Universidad de Oxford dijo que el análisis de Wickham es potente para desafiar "dos de los conceptos erróneos predominantes sobre la Edad Media: en primer lugar, que los 10 siglos aproximadamente que transcurrieron entre la caída de Roma y el Renacimiento fueron completamente rudimentarios y brutales [...] y, en segundo lugar, que este período actuó como el nacimiento de lo que podríamos llamar una 'nación moderna'". El crítico también calificó el libro como "notablemente fácil de aprender y leer [...] una introducción suave pero atractiva a [el] período". ^[1]

John R. Vallely, de la Historical Novel Society, dijo que, si bien el libro está dirigido a lectores con cierto nivel de conocimiento, no a principiantes, estos "quedarán impresionados por su análisis de un mundo sacudido por la turbulencia política, pero resiliente en su respuesta". ^[2] Tyler Cowen lo elogió como uno de los mejores libros de historia que jamás había leído, elogiando su "integración [fluida] de fuentes históricas y arqueológicas" y su "discusión esclarecedora de cómo el control familiar hizo que fuera compatible con los incentivos invertir tanta riqueza en monasterios", entre otras cosas. ^[3]

En The Telegraph , Dominic Sandbrook calificó a La herencia de Roma como un "digno competidor" de la historia de Gibbon, y elogió "el asombroso dominio de Wickham de sus fuentes" y su "vasto alcance geográfico y comparativo, de modo que obtenemos una idea no solo de una sociedad, sino de media docena o más". Calificó al autor como "una guía concisa y convincente a través de las complejidades narrativas de la política de Constantinopla" y elogió a Wickham por mostrar cómo tanto Bizancio como el califato abasí "eran los herederos de Roma". Sandbrook describió el libro como "una obra superlativa de erudición histórica" ​​que ilumina los rincones turbios de la época. ^[4]

Boyd Tonkin, del diario Independent, escribió que "esta epopeya de la historia europea entre el 400 y el 1000 d. C. no deja ningún cliché sin cuestionar". Dijo que "por apasionantes que resulten las narraciones de Wickham desde Escocia hasta Bizancio, su impaciencia con el mito durante un tiempo nos deja con la historia como una maldita cosa tras otra. Sólo al final este majestuoso panorama especifica las [...] tendencias detrás de los cuentos". ^[5] Un crítico de Publishers Weekly calificó el libro como "una narración magistral de los tejidos políticos, económicos, culturales y religiosos [...] El logro de Wickham contribuye en gran medida a nuestra imagen de este período a menudo entendido de manera limitada". ^[6]

Un crítico de The New Yorker afirmó que si bien "un solo volumen [...] utilizando solo un registro documental delgado y poco confiable y sin muletas narrativas, [que cubre] seis siglos y al menos siete grandes potencias rivales" suena como un truco historiográfico, Wickham "lo logra en gran medida". Le atribuye a Wickham comparaciones sorprendentes como las valoraciones en Irlanda (esclavas y vacas) versus las valoraciones en otras sociedades medievales tempranas (monedas). ^[7] Matthew Hoskin, un historiador de la Universidad de Edimburgo , escribió una reseña muy positiva en 2014 y describió La herencia de Roma como un "tour de force de la historia narrativa", diciendo que el autor hace que una gran historia de historias entrelazadas sea legible al "elegir cuidadosamente no contar todo a la vez". También dijo que el hecho de que Wickham recordara "la importancia de Europa del Este y Oriente Medio para el desarrollo de la historia en este período hace que se destaque en relación con otros libros sobre la época. De hecho, la amplitud de La herencia de Roma es asombrosa". ^[8]

Algunos críticos se mostraron menos entusiastas. Ian Mortimer, del Guardian, elogió el libro por ofrecer información que desafía las generalizaciones comunes sobre el período y dijo: "La amplitud de la lectura es asombrosa, el conocimiento mostrado es imponente y la atención que se le da discretamente a la teoría crítica y al cuestionamiento posmoderno de la evidencia es a la vez cuidadosa y sincera". Sin embargo, Mortimer también argumentó que Wickham enfatiza demasiado la dificultad de conocer los detalles del período y es demasiado cauteloso a la hora de ofrecer interpretaciones que puedan enfrentar críticas. También dijo que el autor presta muy poca atención a aspectos del período como las batallas, la vida privada y la estética de los artefactos, afirmando que en última instancia "todo lo que uno puede ver son masas borrosas, no personas". ^[9]

Laura Schneiderman dijo en el Pittsburgh Post-Gazette que Wickham “arroja poca luz sobre la oscuridad” y generalmente presenta los acontecimientos sin examinar las motivaciones que hay detrás de ellos. Dijo que la obra “se lee como un extenso artículo académico que presupone que el lector ya sabe mucho sobre el período”, y que el autor “organiza sus capítulos en torno a los puntos que quiere plantear en lugar de hacerlo en torno a narrativas coherentes”. ^[10]

Michael Patrick Brady, de PopMatters, lo describió como "un relato muy meticuloso y abrumadoramente detallado [...] Es, a veces, agotador y desordenado, pero también repleto de pasajes interesantes que arrojan luz sobre este período volátil". Dijo que los capítulos "más tediosos" son los que tratan de las culturas organizadas inmediatamente después de la fragmentación del Imperio Romano, debido a que los capítulos se basan en evidencia arqueológica. Criticó la sección sobre la era merovingia como "repleta de nombres y fechas, pero carente por completo de contexto, motivación o revelación significativos", considerando esta evidencia de que la Alta Edad Media es de hecho un período oscurecido por una escasez de información confiable a pesar de la opinión de Wickham. Brady calificó las partes sobre las políticas más estables como "una descripción más completa y colorida de su funcionamiento interno [...] mucho más esclarecedora", y en última instancia le atribuyó al autor una descripción lo más completa posible del período de tiempo. ^[11]

• Tapa dura, Viking Adult, ISBN 978-0670020980 
• Tapa blanda, ISBN 978-0143117421