brecha interpersonal

La brecha interpersonal es un modelo de comunicación desarrollado por John L. Wallen, educador y pionero en los campos de la inteligencia emocional y la comunicación interpersonal . Como afirman Chinmaya y Vargo en su artículo de 1979 sobre Wallen: «Muchas personas que dirigen laboratorios de relaciones interpersonales se han visto influenciadas por las ideas de John Wallen, psicólogo social de Portland, Oregón. Ha escrito varios artículos que identifican las fuentes de dificultad en la comunicación. En estos escritos, Wallen se centra en el proceso de comunicación, no en los motivos subyacentes, las motivaciones, los rasgos, las actitudes o las características de la personalidad del individuo. Las ideas de Wallen son fácilmente comprensibles tanto para el público general como para los profesionales». ^{[ 1 ]}

John Wallen (24 de marzo de 1918 - 31 de julio de 2001) fue un educador y especialista en comunicación. Después de graduarse de Harvard College en 1940, obtuvo títulos avanzados en psicología en la Universidad Estatal de Ohio , la Universidad de Harvard y la Universidad de Oregón . Luego enseñó en la Universidad de Maryland y en Black Mountain College en Carolina del Norte, antes de mudarse a Oregón en 1948. En Oregón, fue director de investigación en la Boys and Girls Society of Oregon, profesor asociado en Portland State College, director del Grupo de Relaciones Humanas y Desarrollo en Tektronix y miembro del personal del Northwest Regional Educational Laboratory. También fue presidente de la Asociación Psicológica de Oregón y miembro del Instituto de Ciencias del Comportamiento Aplicadas de los Laboratorios Nacionales de Capacitación (NTL) en Washington, D.C. Fue durante su tiempo en Oregón que desarrolló el concepto de brecha interpersonal .

Según Chinmaya y Vargo, «Wallen... integró el trabajo de muchos académicos, incluidos Allport (1949), Hayakawa (1964), Heider (1958), Korzybski (1958), Lewin (1926, 1948, 1951) y Rank (1941, 1968), en una teoría sistemática de la comunicación». ^{[ 2 ]} La única obra publicada conocida de Wallen fue el libro en coautoría, Counseling with Returned Servicemen , con Carl Rogers , en 1946. ^{[ 3 ]} Fue autor de numerosos artículos inéditos, incluido «The Interpersonal Gap» en 1967. ^{[ 4 ]} Wallen enseñó principalmente sus teorías en entornos académicos (estaba formando a educadores). Lo hizo antes de la era de las computadoras. En ese momento, opinaba que si sus «ideas eran útiles, se difundirían a través de canales de comunicación personalizados». ^{[ 5 ]} En concreto, quería que los educadores se sintieran libres de mimeografiar su obra y distribuir copias. Con esto en mente, evitó publicarla o registrarla con derechos de autor. Si bien este enfoque poco convencional permitió a los educadores distribuir libremente sus obras mimeografiadas, también obstaculizó la difusión de sus teorías fuera del círculo de sus colegas más cercanos en la región del Pacífico Noroeste de los Estados Unidos.

Con origen en el noroeste del Pacífico, pero extendiéndose a otras regiones, ^{[ 6 ]} las teorías de Wallen se aplicaron ampliamente a la formación de docentes y personal administrativo en los sistemas escolares a través de las publicaciones del Laboratorio Educativo Regional del Noroeste (NWREL), con sede en Portland. En aquel entonces, el NWREL estaba dirigido por Charles Jung. Jung fue alumno de Ronald Lippitt, quien a su vez fue alumno de Kurt Lewin , creador del grupo T y considerado por muchos como el padre de la psicología social y el desarrollo organizacional . Lewin influyó notablemente en Wallen. La obra de Wallen también se difundió a través de las extensas publicaciones de otro alumno de Lippitt, Richard Schmuck, del Centro para el Estudio Avanzado de la Administración Educativa de la Universidad de Oregón.

La brecha interpersonal también se convirtió en una teoría central en los métodos de desarrollo organizacional y de grupos T de Robert P. Crosby, quien trabajó estrechamente con Wallen de 1968 a 1975. Ambos codirigieron varios grupos T de National Training Laboratories durante ese tiempo. Cuando Crosby fundó el Programa de Posgrado en Ciencias del Comportamiento Aplicadas del Leadership Institute of Seattle (LIOS), hizo del material de Wallen un requisito fundamental del plan de estudios, ^{[ 7 ]} y hizo lo mismo cuando fundó y dirigió el programa de liderazgo corporativo ALCOA de 1990 a 2005. Durante su carrera en el desarrollo organizacional, Crosby utilizó el modelo de brecha interpersonal en numerosas iniciativas de cambio cultural y mejora del desempeño, la más famosa durante la reestructuración nuclear de PECO tras el cierre de la central nuclear Peach Bottom por problemas de desempeño humano por parte de la Comisión Reguladora Nuclear en 1987. ^{[ 8 ]} Crosby y sus asociados dirigieron grupos T basados ​​en Wallen, conocidos como talleres de "Inteligencia Emocional en el Lugar de Trabajo".

Chinmaya y Vargo concluyen su artículo de la siguiente manera: «Uno de los líderes en el estudio de la naturaleza y el proceso de la comunicación es John Wallen. Las ideas de John Wallen han influido en numerosos profesionales de las relaciones humanas. Las habilidades comunicativas son especialmente valiosas porque se demuestran fácilmente y casi cualquier persona puede aprenderlas con facilidad. Los efectos de su uso se hacen evidentes rápidamente. Por estas razones, los conceptos presentados aquí pueden ser de gran utilidad para profesores, orientadores, padres, cónyuges y amigos». ^{[ 9 ]}

La brecha interpersonal resalta varias habilidades centrales de inteligencia emocional (IE). Por ejemplo, Wallen enfatizó el rol del receptor en la comunicación en lugar de solo el del emisor, en contra de la mayoría de los modelos de comunicación . Como parte del modelo, Wallen identificó cuatro habilidades clave (especificidades conductuales, descripción de sentimientos, verificación de la percepción y paráfrasis) ^{[ 10 ]} que se convirtieron en la piedra angular del entrenamiento experiencial basado en grupos T desarrollado por Crosby. ^{[ 11 ]}

Según el artículo de Wallen sobre la brecha interpersonal, ^{[ 12 ]} "Los problemas más básicos y recurrentes en la vida social provienen de lo que pretendes y del efecto real de tus acciones en los demás". Como se describe en el libro de autoayuda Lucha, huida, congelación , "la teoría de Wallen es que cada uno de nosotros tiene intenciones en cada interacción (pretendemos un cierto impacto), traducimos (o codificamos) nuestras intenciones en palabras y acciones, las personas con las que interactuamos traducen (decodifican) nuestras palabras y acciones, y la decodificación determina el impacto emocional inicial en ellas", ^{[ 13 ]} como se ilustra en el siguiente gráfico:

• Nota: Wallen no utilizó el término « filtro» (sino que habló del método único de codificación y decodificación de cada persona), ni tampoco los comportamientos descritos en el famoso estudio de Albert Mehrabian (palabras, tono de voz, lenguaje corporal). Ambas aportaciones provienen del trabajo de Crosby y sus colaboradores. Este gráfico se reproduce de Fight, Flight, Freeze . ^{[ 14 ]}

En el modelo de Wallen, existe un amplio potencial de malentendidos en cualquier etapa del proceso, comenzando por el autoconocimiento, es decir, por tener claridad sobre el impacto que uno realmente desea lograr en cualquier interacción. Estos malentendidos son lo que Wallen denomina "brechas". Como él mismo lo expresa: "La brecha interpersonal se refiere al grado de congruencia entre las intenciones de una persona y el efecto producido en la otra. Si el efecto es el deseado, la brecha se ha superado. Si el efecto es el opuesto al deseado, la brecha se ha ampliado". ^{[ 15 ]}

Wallen continúa diciendo: «Vemos nuestras propias acciones a la luz de nuestras propias intenciones, pero vemos las acciones del otro no a la luz de las intenciones de la otra persona, sino en el efecto que tienen sobre nosotros». ^{[ 16 ]} En otras palabras, la brecha interpersonal indica que cada persona se conoce a sí misma por sus propias intenciones. A los demás se les conoce a través de interpretaciones. La perspectiva de Wallen contrasta con el paradigma cultural dominante que dice: «Te conozco por tus acciones». Si eso fuera cierto, entonces la otra persona tendría que cambiar. La brecha interpersonal, en cambio, apunta hacia adentro. Para aprender lo que la otra persona pretendía, Wallen aboga por el uso de habilidades conductuales específicas ^{[ 17 ]} combinadas con una intención genuina de comprender al otro (la importancia de ser genuino en la intención de cerrar brechas es un reflejo de la influencia de Carl Rogers en el trabajo de Wallen). ^{[ 18 ]}

El modelo de Wallen postula que cada persona crea sus propias reacciones y respuestas emocionales a través de sus interpretaciones de los demás. Sostenía que los malentendidos eran la causa de la mayoría de los conflictos, y que estos podían prevenirse o resolverse mediante la comprensión del proceso de comunicación y la aplicación situacional de habilidades específicas.

Wallen identificó cuatro habilidades conductuales con las que cerrar las brechas interpersonales. Crosby las describió de esta manera: ^{[ 19 ]}

• Descripción del comportamiento: Describir el comportamiento sin añadir juicios ni interpretaciones.
• Descripción del sentimiento: Describe tu propio sentimiento.
• Verificación de percepción: Compruebe o adivine el sentimiento que tiene otra persona.
• Paráfrasis: Verificar la comprensión y explorar el significado de otra cosa.

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