La mano de hierro de Marte

La mano de hierro de Marte es una novela de misterio histórico de 1992 escrita por Lindsey Davis y el cuarto libro de la serie Los misterios de Marcus Didius Falco. Ambientada en Roma y Germania durante el año 71 d. C., la novela está protagonizada por Marcus Didius Falco, informante y agente imperial. El hierro del título se refiere al estandarte, con forma de una mano gigante hecha de hierro, que Falco debe entregar a las legiones imperiales en Alemania.

Tras los acontecimientos de Venus en el cobre , las autoridades imperiales buscan a Falco para una misión en Alemania (que, dados los acontecimientos de su última misión en el extranjero, Falco tarda en aceptar). Mientras tanto, Falco no está contento con el intento de Tito César de seducir a Helena. Cuando Helena recibe una invitación a una cena privada con Tito, le ruega a Falco que se quede a su lado el mismo día, pero él decide ver a una clienta en Veii, que desafortunadamente resulta ser una viuda más interesada en el placer que en los negocios. Disgustado, Falco regresa a Roma, pero Helena ha desaparecido, aparentemente abandonando a Falco para siempre. Deprimido sentimentalmente, Falco se dirige al Palatino para recibir personalmente información del emperador Vespasiano sobre su última misión: negociar la paz entre Roma y las tribus celtas de Germania (cuyos líderes se cree que son Veleda , una sacerdotisa y Julius Civilis , un hombre fuerte local), localizar a un oficial militar desaparecido llamado Munius Lupercus y entregar un nuevo estandarte en forma de una mano humana de dos pies de largo, fundida en hierro, a la 14.ª Gémina en Moguntiacum ; esto último es en realidad un pretexto para que Falco los investigue, dado que la lealtad de la 14.ª está en duda. Para gran disgusto de Falco, también debe escoltar a Germania a un ex esclavo llamado Xanthus, cuya especialidad es la peluquería.

El viaje de Falco está marcado por una serie de desventuras: mala comida y vino aún peor, vendedores de recuerdos sin escrúpulos y condiciones de hacinamiento, así como asesinato. En Lugdunum , Falco y Xanthus se topan con dos viajeros que se pelean con un grupo de alfareros, que luego son encontrados asesinados. En la escena del crimen, Falco conoce a un centurión llamado Helvetius, antes de intentar contactar con el hermano de Helena, Justinus, un tribuno militar que sirve en Argentoratum , pero descubre que Justinus ha sido transferido a otro lugar, y así continúa por el Rhenus más adentro de Germania, donde el relativamente rico Xanthus es abordado por un vendedor ambulante llamado Dubnus. Falco descubre que Dubnus está vendiendo curiosidades que pueden haber sido reliquias de la desafortunada expedición de Varus , y le pregunta a Dubnus sobre Veleda, quien le dice que vive en una torre en medio del bosque en algún lugar del norte.

En Moguntiacum, Falco intenta ponerse en contacto con el legado militar local , Florius Gracilis, pero descubre que, al igual que Lupercus, Gracilis ha desaparecido. Falco finalmente se encuentra con Justinus y, al hablar más sobre Gracilis, descubre que Gracilis ha estado ausente sin permiso y se desconoce su paradero, y además de sus deberes oficiales, comienza a rastrear a Gracilis. Al quedarse sin pistas, Falco finalmente intenta hacer averiguaciones con el prefecto del campamento de la 14.ª Legión, pero accidentalmente deja escapar que formaba parte de la infame 2.ª Augusta . Bruscamente expulsado y humillado, es advertido por que cese sus investigaciones. Más tarde, tres soldados aparentemente borrachos atacan a Falco, pero es salvado por Xanthus, que mata a uno de los soldados, y finalmente descubre que Justinus tiene otro invitado, y no es otro que Helena, que también ha traído a su sobrina, Augustinilla, porque su madre, Victorina, está teniendo "problemas de mujeres".

Falco y Helena van de compras y conocen a un alfarero alemán, Julio Mordanticus, cuyo tío Bruccius ha desaparecido junto con su primo en la Galia . Falco identifica inmediatamente a los parientes de Mordanticus como los hombres asesinados en la Galia, y le dice a Mordanticus que se ponga en contacto con Helvetius, mientras que Helena descubre una fuerte rivalidad comercial entre los alfareros de Lugdunum y Moguntiacum por contratos comerciales para suministrar cerámica de alta calidad al ejército romano, lo que sugiere que el propio Gracilis fue sobornado por Lugdunum. Luego, Helena compra un cuenco de Julio Mordanticus para que Falco lo traiga como regalo para su madre en Roma.

Finalmente, Falco se dirige al norte con Justinus, Dubnus, Helvetius y veinte jóvenes reclutas de la 1.ª Aduitrix , otra legión presente en Moguntiacum, en busca de Civilis y Veleda, pero es capturado por los Bructeri junto con Helvetius y los otros veinte soldados. Se las arregla para encontrarse con Veleda e intenta convencerla de que Vespasiano quiere hacer las paces, pero Veleda se niega a escucharlo. Sin embargo, justo cuando las cosas comienzan a verse sombrías, Justinus llega y habla con Veleda en celta , ofreciéndose como rehén a cambio del pasaje seguro de Falco y su equipo de regreso a la civilización. Veleda está de acuerdo y le da a Falco una ficha de plata tomada del cuerpo de Lupercus. Aparentemente, Lupercus fue asesinado en el camino a Veleda. Ella pide a Falco y Helvetius que usen una galera capturada a Petillius Cerialis (ahora decrépita por el abandono) para escapar y así despejar las sospechas de los miembros de la tribu; no debe ser vista ayudando a los romanos.

Poco después, Justino logra reunirse con los hombres y les dice a Falco y Helvetius que Veleda no desea más guerra con Roma, y ​​se van en la galera de Cerialis. Desafortunadamente, la galera está en mal estado y Falco y los hombres pronto naufragan en las tierras de los Tencteri , una tribu firmemente antirromana, donde se encuentran con el legado de la 14.ª Gémina, Florius Gracilis, cazando uros con los galos de Lugdunum, quienes luego matan a Helvetius. Gracilis y sus seguidores pronto deciden matar también a los sobrevivientes porque saben demasiado, pero Gracilis es corneado hasta la muerte por un uro, y Falco destierra a los sobrevivientes del grupo de Gracilis. Los Tencteri luego atacan al grupo de Falco, pero son salvados por la llegada de la 14.ª Gémina.

Queda un último trabajo por resolver: encontrar a Civilis. Afortunadamente para Falco, su formidable sobrina Augustinilla logró localizar a Civilis en Augusta Treverorum , y Falco va a su encuentro, solo para descubrir que Civilis ahora es un hombre viejo y destrozado. Al darse cuenta de que se acabó su tiempo, Civilis acepta la libertad condicional romana (¡así como un nuevo corte de pelo de Xanthus!). Xanthus se une a Civilis para comenzar una nueva vida como liberto en Alemania (aunque Falco ahora sospecha que Xanthus era un agente imperial destinado a vigilar a Civilis). De regreso en Moguntiacum, se realiza un desfile militar para conmemorar el cumpleaños de Vespasiano, y la Mano de Hierro se entrega oficialmente a la 14.ª Gemina. Durante la ceremonia, Falco decide que Helena debería casarse con Tito, pero ella afirma que se quedará al lado de Falco, ¡e incluso escribe el informe oficial sobre la misión para Falco!

• Arria Silvia – Esposa de Petronio Longo (amigo de Falco)
• Balbillus – Ex-legionario
• Canidio – Un empleado de archivos censurados
• Decimus Camillus Verus - Padre senatorial de Helena Justina.
• Helena Justina - Hija del senador Decimus Camillus Verus
• Marcus Didius Falco : informante y agente imperial del Aventino.
• Tito César – Hijo mayor del Emperador.
• Xanthus – Barber
• Vespasiano Augusto – Emperador de Roma.

• Arminia – Amiga de Agustinilla
• Augustinilla – La sobrina de Falco
• Dubnus – Buhonero
• Julio Mordanticus – Alfarero
• Regina – Camarera en el Medua

• A Macrino – Tribuna Senior
• Cornicularis – Empleado del Comisariado
• Florius Gracilis – Legado, desaparecido.
• Julia Fortunata – Amante de Florio.
• Maenia Priscila - Esposa de Florio.
• Primipilus – Centurión jefe
• Rusticus – Esclavo, desaparecido.
• S. Juvenalis – Prefecto del campamento

• Dama – Centurión
• Lentullus – Recluta
• Q. Camillis Justinus Helveticus - Hermano de Helena Justina, Tribuna.

• Investigación sobre la desaparición de un legado imperial y el paradero de un líder rebelde .
• Desarrollo de la relación de Marcus Didius Falco y Helena Justina.
• La industria cerámica de la Galia romana y de Germania.
• Relaciones entre Roma y las tribus celtas de Germania durante la rebelión de los bátavos .

• La historia se desarrolla en Roma y Germania en el año 71 d. C., durante el reinado del emperador Vespasiano . La historia se desarrolla tras una auténtica rebelión de los bátavos y otras tribus germánicas entre los años 69 y 70 d. C., descrita por Tácito en sus Historias . Sin embargo, gran parte de este libro se ha perdido y las Historias se interrumpen en medio de la rebelión bátava.

• 1992, Reino Unido, Hutchinson, tapa dura (agotado)
• 1993, Reino Unido, Arrow, Tapa blanda ISBN 0-09-920091-0 
• 1994, Estados Unidos, Crown/Ballantine ISBN 0-345-38024-X 
• 1999, Reino Unido, Arrow, libro de bolsillo ISBN 0-7126-8018-7 (como parte de una edición ómnibus de un solo volumen, Falco on his Metal , con Venus in Copper y Poseidon's Gold ) 

• BBC Radio 4, protagonizada por Anton Lesser y Anna Madeley , emisión por primera vez el 6 de abril de 2007 en seis partes. ^[1]

• lindseydavis.co.uk Sitio web oficial del autor