La puerta de marfil

El primer acto (un preludio ) muestra al anciano rey trabajando solo en su habitación privada cuando entra su joven hijo, Perivale. Tras conversar sobre temas como el amor, el matrimonio, el gobierno del reino y la inevitabilidad de la muerte, la conversación gira en torno a una puerta tras un tapiz. Perivale comenta que corren rumores de que cualquiera que atraviese la puerta de marfil será asesinado por los demonios que habitan en el pasadizo interior. El rey responde que desconoce si es cierto o falso, pues jamás la ha cruzado ni conoce a nadie que lo haya hecho. Le muestra la puerta a Perivale y le advierte a su hijo que, al convertirse en rey, no se meta en asuntos que escapan a su comprensión.

Perivale, ahora un joven coronado rey tras la muerte de su padre, se inquieta por su inminente matrimonio con la princesa Lilia, hija de un rey de un reino vecino. Su sargento de armas, Brand, lo consuela, diciéndole que es natural estar nervioso por casarse con una mujer a la que nunca ha conocido y sugiriéndole que se distraiga. El rey Perivale decide cruzar la puerta de marfil, y Brand accede a regañadientes, pero solo después de que Perivale se comprometa a regresar en tres horas o será declarado muerto.

Detrás de la puerta, Perivale encuentra un túnel. Su ropa se ensucia y se rasga al atravesarlo, pero no sufre ninguna otra herida. Al salir a la luz del sol junto a un río cercano, decide regresar por tierra al castillo. En el camino, se distrae con unos bufones que se dirigen al castillo para actuar en la próxima boda. Entonces, Perivale oye las campanas de alarma del castillo y a un pregonero que anuncia la muerte del rey. Regresa al castillo, pero no lo reconocen porque su ropa está desgarrada y sucia. Cuando afirma ser el rey, lo tachan de impostor. Protesta diciendo que pasó por el túnel tras la puerta de marfil, pero Brand lo llama "demonio" y ordena su arresto.

La princesa Lilia confronta a Brand y exige saber por qué arrestaron al rey. Brand afirma que no fue el rey, sino un demonio que emergió de detrás de la puerta de marfil para suplantar su identidad y desviar al reino del buen camino. Lilia está convencida de que las historias sobre la puerta de marfil son un disparate y, antes de que Brand pueda detenerla, abre la puerta y la atraviesa.

Lilia, ahora sucia y con la ropa hecha jirones, es arrojada a la celda de Perivale. No se reconocen, pues nunca se han visto, pero pronto se dan cuenta de que son el rey y su prometida. Finalmente, los liberan de la celda y los llevan a la sala del trono, donde Brand se encuentra ante una gran multitud. Brand acusa a Lilia y a Perivale de ser demonios, y Perivale insiste en que tras la puerta de marfil no hay nada más que un simple pasadizo. Nadie le hace caso.

Finalmente, Brand habla en privado con Perivale y Lilia. Les dice que sabe quiénes son, pero el miedo que la gente le tiene a la puerta de marfil es demasiado grande como para creer que en realidad no había nada allí; creen en los demonios y quieren matarlos. Perivale protesta, asegurando que sabe que no hay demonios porque no vio ninguno cuando atravesó el pasadizo. «¡No nos quites nuestras historias!», responde Brand.

Brand afirma que hará todo lo posible por salvar las vidas de Perivale y Lilia, pero que tendrán que marcharse y no volver jamás. Lilia protesta diciendo que es una princesa y que no sabe nada de supervivencia, y que probablemente Perivale no sea mejor; Brand asegura que encontrarán una solución porque han visto la verdad. Perivale dice que al menos él y Lilia estarán juntos, pero sus palabras suenan vacías porque, como señala Lilia, se acaban de conocer ese día y, si no se casan por conveniencia política, deberían comprobar si se gustan antes de contraer matrimonio. Brand asume el manto de Protector del Reino y ordena el exilio de los "demonios".

Algunas producciones incluyen un epílogo en el que un anciano con corona de rey escucha a un niño preguntar si son ciertas las historias sobre cómo Baram el Grande defendió el reino de los demonios.