Banda de James

El baterista Jim Fox tocó inicialmente con la banda The Outsiders, originaria de la zona de Cleveland , pero la dejó en 1965 para ir a la universidad. Tras el éxito nacional que consiguieron al año siguiente con " Time Won't Let Me " (número 5 en la lista Billboard Hot 100), Fox regresó temporalmente para tocar con ellos después de que su baterista fuera reclutado para el servicio militar. Después de dejar la banda nuevamente para volver a estudiar, Fox, fuertemente influenciado por el sonido de bandas de la Invasión Británica como The Beatles , The Who y The Yardbirds , comenzó a pensar en formar su propia banda y se unió a su compañero de estudios Ronnie Silverman (guitarra), al bajista Tom Kriss y al tecladista Phil Giallombardo en 1966.

La primera formación de James Gang estaba compuesta por Fox (batería), Kriss (bajo), Silverman (guitarra), Giallombardo (voz, teclados) y, tras audicionar a unos 25 candidatos para la guitarra solista, la banda se decidió por Greg Grandillo, quien más tarde tocó con otra popular banda de Cleveland, Rainbow Canyon. Pronto fue reemplazado por Dennis Chandler, quien a su vez fue sucedido por John "Mouse" Michalski, que, con Count Five , acababa de cosechar un éxito nacional con "Psychotic Reaction".

Poco tiempo después, Fox fue invitado a una audición para una banda de rhythm and blues de nueve integrantes que se estaba formando. Inicialmente, Fox rechazó la oferta, pero cambió de opinión al enterarse de que la leyenda local de la guitarra, Glenn Schwartz , recién salido del ejército, estaría presente. Tras escuchar a Schwartz tocar y saber que dos de sus influencias eran el Spencer Davis Group y Jeff Beck , Fox quedó impresionado y lo invitó a unirse a James Gang. Sin embargo, Michalski no quedó tan entusiasmado con su forma de tocar y dejó la banda. Silverman pronto también se marchó para ingresar al ejército. Entonces, Bill Jeric se unió para tocar junto a Schwartz. Ninguna de estas primeras formaciones de la banda llegó a publicar grabaciones.

Alrededor de la Navidad de 1967, Schwartz, quien había sido declarado desertor del ejército y se estaba separando de su esposa, decidió dejar la banda y mudarse a California, donde terminó formando la banda Pacific Gas & Electric . ^{[ 1 ]}

Pocos días después, al comenzar el año 1968, un amigo de Schwartz, Joe Walsh (de una banda llamada The Measles), llamó a la puerta de Fox y pidió una audición para reemplazar a Schwartz. Walsh fue aceptado y la banda continuó como quinteto por un corto tiempo hasta que Giallombardo, que aún estaba en la escuela secundaria, se marchó. Jeric y Walsh trabajaron juntos en las partes de guitarra, pero en la primavera de 1968, Jeric también se fue. Fue reemplazado por Ronnie Silverman, quien había regresado tras ser dado de baja del ejército.

El 9 de junio de 1968, el grupo ofreció un concierto en Detroit, en el Grande Ballroom, como teloneros de Cream . En el último momento, Silverman les comunicó a los demás que no se uniría a ellos. La banda, necesitada desesperadamente del dinero, subió al escenario como trío. Les gustó cómo sonaba como trío y decidieron seguir así.

En 1968, la banda firmó con el mánager Mark Barger, quien también representaba a The Lemon Pipers , otra banda de Ohio que acababa de cosechar un gran éxito con " Green Tambourine ". Barger puso a la banda en contacto con el productor de ABC Records , Bill Szymczyk , quien consiguió que firmaran con Bluesway Records, la nueva filial de ABC, en enero de 1969.

En marzo de 1969, la banda, ahora compuesta por Fox, Kriss y Walsh y producida por Szymczyk, lanzó su LP debut, Yer' Album . ^{[ 2 ]}

Más tarde, en 1969, Szymczyk fue coordinador musical de la película Zachariah de George Englund (estrenada en 1971), basada en la novela Siddhartha de 1922 del escritor Hermann Hesse . Szymczyk gestionó la participación de la banda en la película, incluyendo dos canciones de James Gang: "Laguna Salada" y "Country Fever". Para la grabación de estas dos canciones, se contrató al vocalista Kenny Weiss, amigo de Fox, para que Walsh pudiera concentrarse en tocar la guitarra. Sin embargo, Weiss ya no estaba cuando el grupo llegó a México para filmar sus escenas. "Laguna Salada" y "Country Fever" reaparecieron posteriormente como pistas adicionales en la reedición de 2000 de The James Gang Greatest Hits . ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1969, el bajista Tom Kriss dejó la banda después de que a su padre le diagnosticaran cáncer de pulmón. Kriss fue reemplazado por Dale Peters, quien provenía de otro grupo llamado Case of ET Hooley. ^{[ 4 ]}

En 1969, Roger Abramson fue a JB's, un pequeño club en Kent, Ohio, y aconsejó a Belkin Productions que creara una división de gestión con James Gang y la banda Silk, de la que formaba parte Michael Stanley .

En julio de 1970, la banda, compuesta por Fox, Peters y Walsh, lanzó su segundo álbum, James Gang Rides Again , que incluía el popular sencillo "Funk #49".

En la primavera de 1970, Belkin Productions organizó que la banda abriera el concierto de The Who durante seis fechas en su gira por Estados Unidos. Su guitarrista, Pete Townshend, quedó tan impresionado que los invitó a ser sus teloneros en su gira de otoño por el Reino Unido. Townshend y Walsh entablaron entonces una larga amistad, y Townshend declaró a la revista Rolling Stone que Walsh era "el mejor" guitarrista estadounidense. En enero de 1971, aparecieron en el programa Top of the Pops del Reino Unido.

En julio de 1971, la banda regresó para hacer una gira por Europa. ^{[ 1 ]} Durante su apogeo, la banda también compartió escenario con artistas como Grand Funk Railroad , Kinks , Humble Pie , Three Dog Night y Led Zeppelin .

Pero después de dos álbumes más, Thirds de 1971 y el álbum en vivo James Gang Live in Concert lanzado ese mismo año, Walsh, cansado de la presión de componer y cantar la mayor parte del tiempo y de ser el único instrumento melódico del trío, dejó la banda en diciembre de 1971. Se mudó a las montañas de Colorado y finalmente formó Barnstorm .

Peters y Fox continuaron con el vocalista Roy Kenner y el guitarrista Domenic Troiano (ambos exmiembros de dos bandas canadienses, Bush & Mandala , que ganaron fama con "Love-Itis", un sencillo del único álbum de Mandala, 'Soul Crusade'), Straight Shooter y Passin' Thru , ambos lanzados en 1972. Pero en entrevistas recientes, Fox declaró que las cosas no funcionaron musicalmente con Troiano como se esperaba, ^{[ 5 ]} por lo que Troiano dejó la banda en 1973 y posteriormente se unió a The Guess Who .

Troiano fue reemplazado por el guitarrista Tommy Bolin , anteriormente miembro de Zephyr , después de que Joe Walsh lo recomendara a la banda. Bolin se unió al grupo en agosto de 1973 y participó en dos álbumes, Bang! y Miami , durante los cuales la banda pasó de ABC Records al sello Atco de Atlantic Records .

Durante la grabación de Miami en 1974, Kenner tuvo problemas legales tras una redada antidrogas y no estuvo disponible inicialmente para la grabación. Según se informa, se hicieron audiciones a otros cantantes, pero finalmente Kenner pudo regresar para completar el álbum. Disconforme con la dirección musical y frustrado por la indiferencia de Bolin respecto al nuevo material, Kenner renunció, diciéndoles a Fox y Peters que se quedaría hasta que encontraran un reemplazo. Consciente de esto, un desilusionado Bolin decidió irse también, aunque de una manera ligeramente diferente: sin previo aviso y simplemente no presentándose al concierto. Bolin pasó a trabajar con Dr. John y Alphonse Mouzon e intentó formar otro grupo con el futuro tecladista de Crosby, Stills and Nash, Mike Finnigan, antes de aceptar la oferta de Deep Purple en 1975. ^{[ 1 ]}

Tras la marcha de Kenner, este se unió a la banda LAW, con sede en Ohio, luego pasó por Troiano, después tuvo algunos proyectos en solitario y dedicó muchos años a grabar locuciones. Tras la salida de Kenner y Bolin, la banda viajó a Inglaterra en busca de un nuevo guitarrista. Jimmy McCulloch (ex- Thunderclap Newman ) mostró interés en unirse, pero estaba comprometido con Wings, la banda de Paul McCartney . El grupo regresó a casa desanimado.

A principios de 1975, Fox y Peters decidieron intentarlo de nuevo con una nueva formación que incluía a los viejos amigos de Fox, el vocalista Bubba Keith, que había estado tocando en Los Ángeles con una banda llamada Uncle Tom, y el guitarrista Richard Shack, que anteriormente había tocado en la banda Case of ET Hooley con Peters. Esta formación grabó el álbum Newborn , que incluía una versión del clásico de Elvis Presley " Heartbreak Hotel ". ^{[ 1 ]} La banda lanzó una grabación final, Jesse Come Home , en febrero de 1976, que contó con el regreso del miembro original Phil Giallombardo, quien se reincorporó junto con el nuevo guitarrista/vocalista Bob Webb (quien, al igual que Joe Walsh, había tocado en el grupo The Measles).

En definitiva, ninguna de las formaciones posteriores a Walsh alcanzó el nivel de éxito que disfrutaron en su apogeo a principios de la década de 1970. El baterista Fox fue el único miembro que quedaba de la banda original cuando James Gang se disolvió definitivamente a principios de 1977. ^{[ 1 ]}

En una entrevista de 1998 con Chris Welch, Fox habla de los últimos años de la banda y su separación: "Se convirtió en una búsqueda constante para encontrar un sustituto adecuado para Joe Walsh. Probábamos con algunos músicos y grabábamos uno o dos discos, pero no era exactamente lo que buscábamos, así que pasábamos a otra cosa con la esperanza de recuperar el espíritu original. Algunos discos eran buenos, pero siempre buscábamos esa chispa que teníamos con Joe, y creo que nunca la volvimos a encontrar. Así que, después de todos esos cambios, Dale y yo hablamos un día y dijimos: 'Ya basta'. Fue entonces cuando decidimos dejarlo. Nunca aspiré a formar otra banda. En cambio, decidí tomarme seis meses de descanso y ver qué pasaba. Si John Lennon me llamaba, ya lo consideraría. Esa era mi actitud. No tenía intención de volver a empezar".

Tras la disolución de James Gang, Fox colaboró ​​durante un tiempo con la agencia de representación Belkin, que gestionaba los asuntos de artistas como Michael Stanley Band , Wild Cherry y Donnie Iris . En cuanto a otros miembros de la última etapa de Gang, Bubba Keith tocó con England Dan & John Ford Coley y posteriormente fue el vocalista principal de Point Blank , mientras que Bob Webb tocó en la banda de Jay Ferguson .

La formación "clásica" de la banda, compuesta por Walsh, Peters y Fox, se reunió por primera vez en julio de 1991 en el Nautica Pavilion de Cleveland, cuando Fox y Peters subieron al escenario durante un concierto de Walsh para interpretar tres canciones. ^{[ 6 ]} El trío se reunió de nuevo para actuar en un mitin electoral del presidente Bill Clinton en el Centro de Convenciones de la Universidad Estatal de Cleveland el 4 de noviembre de 1996. También aparecieron en The Drew Carey Show en la temporada 1998-99 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll y el Teatro Allen de Cleveland para tres conciertos en febrero de 2001, acompañados por el teclista Mark Avsec (ex- Wild Cherry y Donnie Iris & the Cruisers). Y en el verano de 2005, el grupo ofreció otro puñado de conciertos (acompañados de nuevo por Avsec) en la zona de Cleveland. ^{[ 7 ]}

En mayo de 2004, Glenn Schwartz tocaba la guitarra y cantaba los jueves por la noche en "Major Hooples" en Flats, Cleveland. En 2014, Schwartz continuó actuando en el Beachland Ballroom de Cleveland. Schwartz falleció el 3 de noviembre de 2018, a los 77 años. ^{[ 8 ]}

En abril de 2006 se anunció que la formación Walsh/Peters/Fox del grupo realizaría una gira por Estados Unidos ese mismo verano, con el apoyo del teclista Bill Appleberry y las coristas Gia Ciambetti, Robbyn Kirmsse y Stacy Michelle. Durante esta gira de verano, la banda apareció en agosto actuando en directo en The Howard Stern Show de Sirius Satellite Radio . ^{[ 7 ]}

En marzo de 2012, ultimateclassicrock.com informó que Walsh se encontraba en los estudios de grabación Lava Room, en el área de Cleveland, junto a Fox y Peters, trabajando en nuevas grabaciones de sus conocidos temas de James Gang, con la colaboración de sus amigos de siempre, Joe Vitale y Michael Stanley . Sin embargo, desde entonces no se ha vuelto a saber nada al respecto.

En agosto de 2022 se anunció que la banda ofrecería dos conciertos en homenaje a Taylor Hawkins . Los conciertos estaban programados para el 3 de septiembre en el estadio de Wembley y el 27 de septiembre en el Kia Forum . ^{[ 9 ]}

El grupo James Gang participó en su primer evento de firmas en tienda en más de 50 años el 8 de noviembre de 2022, en Used Kids Records en Columbus, Ohio . Después de una breve entrevista, Jimmy Fox, Joe Walsh y Dale Peters firmaron autógrafos en la tienda, ubicada a pocas cuadras de la casa donde Walsh pasó su infancia. Las ganancias del evento se destinaron a recaudar fondos para diversas organizaciones relacionadas con veteranos a través de la organización benéfica VetsAid de Walsh. ^{[ 10 ]}

El 13 de noviembre de 2022, nuevamente acompañados por Mark Avsec y un trío vocal, y con Dave Grohl a la batería en el bis , el grupo se presentó en el concierto VetsAid en Columbus, Ohio. ^{[ 11 ]} Hubo informes iniciales de que VetsAid sería el último concierto de James Gang, pero Joe Walsh dijo que podría no ser así. " Glenn Frey solía decir nunca digas nunca, así que yo tampoco", explicó Walsh. "Tocamos en los conciertos de Taylor Hawkins y funcionó muy bien; nos pusimos frente a una audiencia y pudimos hacer lo que solíamos hacer. No he tocado fuerte en el 11 en mucho tiempo; toco en un grupo vocal, así que tengo amplificadores pequeños. Es diferente subir el volumen y darlo todo, y no me di cuenta de cuánto lo extrañaba hasta que empezamos a tocar con James Gang. No puedo esperar a tocar de nuevo". ^{[ 12 ]}