Los Cruzados (grupo de jazz fusión)

The Crusaders (anteriormente conocidos como The Jazz Crusaders ) fueron un grupo estadounidense de jazz/ jazz fusión que estuvo activo desde la década de 1960 hasta 2010. Inicialmente conocidos como The Jazz Crusaders desde su formación en 1960 , en 1971 cambiaron su nombre a simplemente The Crusaders. En sus álbumes se presentan de forma coherente una amplia gama de géneros como jazz , R&B , jazz-rock , blues y jazz-funk . The Crusaders también recibieron un total de nueve nominaciones a los premios Grammy . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los amigos de la escuela secundaria Joe Sample (piano), Wilton Felder ^{[ 3 ]} (saxofón tenor) y Nesbert "Stix" Hooper (batería) formaron su primera banda juntos, los Swingsters, en la escuela secundaria Wheatley en Houston, Texas, en 1954. Mientras estudiaban en la Universidad del Sur de Texas , tocaban una mezcla de jazz y R&B , y se les unieron Wayne Henderson (trombón), Hubert Laws (flauta) y Henry Wilson (bajo). El grupo pronto se inclinó más hacia el hard bop y se rebautizó como Modern Jazz Sextet, pero también grabó en un estilo más R&B como los Nighthawks (o Nite Hawks). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1960, Sample, Felder, Hooper y Henderson se mudaron a Los Ángeles y formaron los Jazz Crusaders como un quinteto con una sucesión de diferentes bajistas. Influenciados por músicos como Cannonball Adderley , Art Blakey y John Coltrane , ^{[ 6 ]} la banda firmó con el sello Pacific Jazz en 1961 y lanzó 16 álbumes con este sello durante los siguientes ocho años. Con una sección de vientos en primera línea formada por Felder y Henderson, el sonido del grupo tenía sus raíces en el hard bop , pero con una inclinación hacia el R&B y la música soul . ^{[ 4 ]}

Sus dos primeros álbumes, con Jimmy Bond al bajo, fueron Freedom Sound (1961) y Lookin' Ahead (1962), seguidos por el álbum en vivo At the Lighthouse (1962) y Tough Talk , ^{[ 7 ]} el primero de varios álbumes con el bajista Bobby Haynes . En total, el grupo grabó cinco álbumes en vivo en la década de 1960, cuatro de los cuales fueron grabados en el Lighthouse Café en Hermosa Beach . También tuvieron su primera entrada en las listas, su versión de " Uptight (Everything's Alright) " de Stevie Wonder alcanzó el No. 95 en el Hot 100 en 1966. ^{[ 8 ]} El álbum del grupo de 1969, Powerhouse , fue el primero en alcanzar la lista de álbumes Billboard 200 , llegando al No. 184, ^{[ 9 ]} y también fue su último álbum de estudio para Pacific Jazz.

El grupo firmó entonces con el sello Chisa, copropiedad del trompetista Hugh Masekela y el productor Stewart Levine . Su álbum de 1970, Old Socks, New Shoes, alcanzó el puesto número 90 en la lista de álbumes y fue el último que lanzaron como Jazz Crusaders. Se decidió llamar al grupo simplemente The Crusaders para no limitar su alcance y público potencial. Después de un segundo álbum con Chisa ( Pass the Plate , 1971) y uno para el sello MoWest ( Hollywood , 1972), firmaron con Blue Thumb Records , donde permanecieron hasta finales de la década de 1970. The Crusaders lanzaron el álbum Crusaders 1 en 1972, que incluía "Put It Where You Want It", versionada por Average White Band en 1973. Sus grabaciones adoptaron cada vez más un estilo jazz-funk . Incorporaron guitarra eléctrica y bajo a sus conciertos y grabaciones, además de usar el piano eléctrico y el clavinet de Sample . ^{[ 6 ]} El guitarrista Larry Carlton se unió y participó en sus álbumes a principios de la década. Felder solía tocar el bajo, con Max Bennett contribuyendo a principios/mediados de los 70 y Robert "Pops" Popwell uniéndose más tarde en la década. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, según el crítico de jazz Scott Yanow de AllMusic , "después de algunos álbumes excelentes durante la primera parte de la década... el grupo comenzó a decaer en calidad". ^{[ 4 ]} Sample comentó más tarde que el grupo estaba bajo presión comercial de las compañías discográficas para grabar versiones jazzísticas de canciones populares contemporáneas. ^{[ 6 ]} Henderson se fue para convertirse en productor discográfico en 1975, y los demás músicos trabajaron de forma regular y cada vez más como músicos de sesión con artistas como los Jackson 5 , Marvin Gaye , Joni Mitchell , Steely Dan y Randy Newman . Con un atractivo cada vez mayor para un público más amplio , las grabaciones más exitosas comercialmente del grupo incluyeron el sencillo "Put It Where You Want It" (n.° 52 en las listas pop, 1972) y los álbumes The 2nd Crusade (n.° 45 en las listas, 1973), Southern Comfort (n.° 31 en las listas, 1974) que incluye "Stomp and Buck Dance", ^{[ 10 ]} Chain Reaction (n.° 26 en las listas, 1975), Those Southern Knights (n.° 38 en las listas, 1976) e Images (n.° 34 en las listas, 1978). ^{[ 9 ]}

El punto álgido del éxito comercial del grupo llegó con Street Life de 1979 , con Randy Crawford como cantante invitado. El álbum alcanzó el puesto número  18 en las listas de álbumes pop y el tema principal llegó al top 10 en la lista de R&B, el número  36 en la lista Hot 100 de Billboard y el número 5 en el Reino Unido. ^{[ 11 ]} Álbumes posteriores del grupo contaron con los cantantes Bill Withers y Joe Cocker . El álbum en directo de 1982, Royal Jam, contó con el guitarrista BB King , el bajista James Jamerson y la Royal Philharmonic Orchestra . Hooper se marchó en 1983, y aunque Felder y Sample mantuvieron al grupo activo durante la década de 1980, el éxito comercial del grupo disminuyó.

Felder y Henderson se reunieron a mediados de la década de 1990 como los Crusaders. ^{[ 4 ]} Posteriormente, Henderson lideró una banda llamada Jazz Crusaders, en la que también tocaron Felder y Carlton, y Felder y Sample se reunieron como los Crusaders en 2003. ^{[ 6 ]}

Wayne Henderson murió en Culver City, California, el 5 de abril de 2014; ^{[ 12 ]} Joe Sample murió en Houston, Texas, el 12 de septiembre de 2014; ^{[ 13 ]} y Wilton Felder murió en Whittier, California, el 27 de septiembre de 2015. ^{[ 14 ]}

• Bill Withers
• Randy Crawford

Discografía de The Crusaders en Discogs