La máquina de matar

La máquina de matar ( 1964 ) es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Jack Vance , la segunda de su serie " Príncipes demoníacos ".

Kirth Gersen pone sus ojos en Kokor Hekkus, uno de los Príncipes Demonio. Para perfeccionar sus habilidades, Gersen pasa un tiempo como un " comadreja ", un espía policial en el anárquico Más Allá . Lo envían a interrumpir una reunión entre un criminal llamado Billy Windle y un tal Sr. Hoskins. Gersen descubre que Billy Windle es Kokor Hekkus. Hekkus intenta vender el secreto de la inmortalidad a cambio de instrucciones para crear dinero falsificado perfecto, pero Gersen termina obteniendo las instrucciones para el proceso.

Entonces descubre que Hekkus está perpetrando una serie de secuestros de personas extremadamente ricas y averigua el motivo. Cuando una hermosa joven llamada Alusz Iphigenia Eperje-Tokay, que afirma provenir del legendario planeta perdido Thamber, descubrió que Hekkus la buscaba, se refugió en el único lugar que se le ocurrió donde no la presionarían para que se la entregara: Interchange. Interchange facilita el intercambio de víctimas de secuestro por sus rescates, y Hekkus no puede permitirse perder sus servicios. Ella actuó como su propia "secuestradora" y fijó el rescate máximo que Interchange permitía, pero Hekkus está acumulando la enorme suma sin cesar.

Durante su investigación, Gersen rescata a Myron Patch, un ingeniero que construyó para Hekkus una fortaleza andante con forma de dnazd , un monstruo de muchas patas originario de Thamber. Tras una disputa sobre el proyecto, Hekkus secuestró a Patch. Gersen intenta atraer a Hekkus ofreciéndole modificar la fortaleza a su gusto, pero es secuestrado y enviado a Interchange. Por suerte, descifra las notas de Hoskins sobre cómo falsificar moneda y, de este modo, consigue falsificar suficiente dinero para liberarse.

Regresa con suficiente dinero falsificado para rescatar a Alusz Ifigenia, con la esperanza de que ella pueda guiarlo hasta Thamber, donde Hekkus reside periódicamente. Dado que ella tiene derecho, como su propia "patrocinadora", a la mayor parte del rescate, Gersen solicita un giro bancario de un banco de buena reputación, obteniendo así dinero blanqueado auténtico . Gersen también ha impreso su dinero falso con tinta que se desvanecerá en un par de semanas, robando así a Interchange y a Hekkus una gran fortuna. Alusz Ifigenia le proporciona el resto de una conocida rima infantil incompleta que le permite a Gersen encontrar el planeta.

Thamber alberga una cultura casi medieval. Gersen y Alusz Ifigenia se topan con una tribu bárbara. Gersen lucha contra el líder de la banda de guerreros para rescatarla de la esclavitud sexual, y acompañan a los guerreros al castillo de Kokor Hekkus. Allí, los bárbaros derrotan fácilmente a los soldados de Hekkus, pero entonces aparece la máquina de Patch y provoca la huida de los bárbaros presa del pánico. Gersen desactiva la máquina con un dispositivo secreto que había mandado instalar y toma prisioneros a su tripulación, al observar que uno de ellos, Franz Paderbush, se parece a Billy Windle.

Gersen lleva el fuerte al castillo de Sion Trumble, quien era el prometido de Alusz Iphigenia. Uno de los asociados de Trumble fue torturado por Hekkus, pero niega (con incertidumbre) ser Paderbush. Sin embargo, Gersen sospecha y deja escapar a su prisionero. Luego irrumpe en los aposentos privados de Trumble. Allí encuentra a Paderbush transformándose en Trumble; ambos son disfraces de Hekkus. Hekkus no tiene rostro y lo oculta con máscaras. Gersen se identifica, le recuerda a Hekkus el ataque al Monte Pleasant en el que casi toda su familia fue asesinada, y luego lo mata. Regresa a la Oikumene acompañado por Alusz Iphigenia, prometiendo enviar barcos para que Trumble vuelva a contactar con el resto de la humanidad.

• Listado del título " La máquina de matar" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• La máquina de matar en Open Library