El cañón del lago

« El cañón del lago » es un cuento satírico de James Fenimore Cooper publicado por primera vez en 1850. ^{[ 1 ]} El cuento fue encargado por George E. Wood por 100 dólares y publicado en una antología titulada The Parthenon . ^{[ 1 ]} Fue reimpreso en Specimens of American Literature en Nueva York en 1866. El cuento satiriza la demagogia política, centrándose en William Henry Seward . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La historia fue reeditada en 1932 por el editor William Farquhar Payson en una edición limitada con ilustraciones.

El título de la historia proviene de un misterioso y fuerte sonido explosivo que se escucha en el lago Seneca , llamado "El Cañón del Lago" por los colonos estadounidenses de la zona, ^{[ 3 ]} y conocido hoy como los Cañones de Seneca . Estos sonidos siguen sin explicación hasta el día de hoy, sin una causa clara o consensuada. ^{[ 4 ]}

La historia transcurre en el lago Seneca, en el centro del estado de Nueva York, a principios del siglo XIX. En el lago se oían fuertes explosiones que los observadores denominaron "El Cañón del Lago". Se desconoce su origen, pero los nativos americanos lo consideran la voz de Manitou, su dios. También está el "Judío Errante", un tronco de árbol que flota en el lago, arrastrado por el viento y las corrientes.

Fuller, un viajero que se dirigía a la región de los Finger Lakes, tras escuchar relatos sobre el "cañón del lago" y el "judío errante", alquila un bote con el que explora los misterios acompañado de Peter.

Una mañana, Fuller observa a un iroqués de la tribu Seneca contemplando el lago. Es un hombre con estudios universitarios. Vestido con polainas de piel de venado y una manta, ha regresado a visitar la tierra de sus ancestros. Observa al Seneca nadador, el «Judío Errante». Escuchan el sonido del «cañón del lago». El iroqués explica su origen.

Érase una vez un demagogo , un jefe llamado See-wise, que no seguía las tradiciones de los seneca establecidas por el Gran Espíritu, Manitou. Decidió que la pesca podía practicarse cuando la gente quisiera, lo cual iba en contra de los preceptos de Manitou. Sin embargo, logró conseguir el apoyo de jóvenes para su causa. Luego desapareció sin dejar rastro.

Según el relato, se transformó en el tronco de un árbol que flotaba en el lago. Flotaría allí durante mil años. Cuando se zambullía para pescar, Manitou le advertía que se detuviera, momento en el que se oía la explosión del "cañón del lago".

El iroqués explica la profunda impresión que le causó la leyenda: «No sabría decirlo. Las cosas aprendidas en la infancia son las que más tiempo permanecen en la memoria. Dejan una huella imborrable. He visto la maldad que un demagogo puede causar entre los blancos; ¿cómo no iba a creer que podría ocurrir lo mismo entre mi propia gente?».

Cuando Peter se acerca al tronco, señala su forma, que recuerda a un rostro humano. Parece una frente que se retrae y un rostro con forma de hacha. Estos rasgos imitan la apariencia de William Henry Seward, como señaló Robert E. Spiller.

La historia concluye con una advertencia contra la demagogia: "El hombre o el pueblo que confía en Dios encontrará un lago para cada sabio".

La historia fue republicada en 1932 como un libro independiente de edición limitada por el editor William Farquhar Payson con una introducción de Robert E. Spiller. ^{[ 5 ]} Esta edición fue impresa por Fritz Peters y contenía ilustraciones.

• MacDougall, Hugh C. (agosto de 1996). "Primeros y últimos relatos: 'Imaginación' y 'El cañón del lago'". Documentos varios de la Sociedad James Fenimore Cooper. San Diego.

• El cañón del lago en el Proyecto Gutenberg