Los idiomas de Pao

Las lenguas de Pao es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Jack Vance , publicada por primera vez en 1958, basada en la hipótesis de Sapir-Whorf , que afirma que la estructura y la gramática de una lengua construyen la percepción y la conciencia de sus hablantes. ^{[ 1 ]} En la novela, los apacibles habitantes del planeta Pao dependen de otros planetas para obtener innovaciones tecnológicas y bienes manufacturados, y no oponen resistencia cuando una fuerza invasora ocupa la tierra e impone fuertes impuestos. Para expulsar a los agresores y lograr una mayor independencia del planeta, se introducen tres nuevas lenguas. Una lengua científica impulsa a sus hablantes a innovar más; una lengua ordenada los anima a ser laboriosos; y una lengua bélica induce la competitividad y la agresividad. Las nuevas lenguas transforman la cultura y Pao expulsa a sus dominadores y desarrolla una economía moderna y sofisticada.

Una versión más corta se publicó en Satellite Science Fiction a finales de 1957. Tras la publicación de la edición de tapa dura de Avalon Books al año siguiente, Ace Books la reeditó en rústica en 1966 y la volvió a publicar en 1968 y 1974. Posteriormente se publicaron más reimpresiones en tapa dura y rústica, así como ediciones británicas, francesas e italianas. ^{[ 2 ]}

El planeta Pao es un remanso de paz con una población numerosa, homogénea e impasible, gobernada por un monarca absoluto: el Panarca. ^{[ 3 ]} La homogeneidad cultural de Pao contribuye a su vulnerabilidad ante presiones militares y económicas externas. El actual Panarca intenta contratar a un científico de otro planeta, Lord Palafox, del Instituto Breakness en el planeta Breakness, como consultor para reformar Pao. Sin embargo, antes de que se pueda cerrar el trato, el Panarca es asesinado por su hermano Bustamonte, quien utiliza el control mental sobre su propio hijo, Beran Panasper. Lord Palafox rescata a Beran Panasper y lo lleva a Breakness como posible moneda de cambio en sus negociaciones con Pao.

Poco después, el clan Brumbo, depredador del planeta Batmarsh, asalta impunemente el prácticamente indefenso Pao, y el Panarca Bustamonte se ve obligado a pagar un fuerte tributo. Para librarse de los Brumbo, busca la ayuda de Palafox, quien tiene un plan para crear castas guerreras, técnicas y mercantiles en Pao utilizando lenguajes personalizados (llamados Valiente, Técnico y Cogitante) y otros medios para moldear la mentalidad de cada casta, aislándolas entre sí y de la población general de Pao. Para lograr esto, cada casta obtiene un área de entrenamiento especial donde está completamente segregada de cualquier influencia externa; las tierras necesarias son confiscadas a familias, algunas de las cuales las han poseído durante incontables generaciones  , lo que genera cierto descontento en la conservadora población paonesa y le granjea a Bustamonte la reputación de tirano.

Para regresar con ellos a Pao de incógnito, Beran Panasper se infiltra en un grupo de intérpretes que se están formando en Breakness. Para entretenerse, algunos jóvenes crean un idioma al que llaman « Pasteche », mezclando palabras y estructuras gramaticales, aparentemente al azar, de los tres idiomas recién creados y del idioma paonés original. Palafox observa este desarrollo con indulgencia, sin darse cuenta de la enorme trascendencia que tendrá a largo plazo.

Beran regresa a Pao con el nombre de Ercolo Paraio y trabaja durante algunos años como traductor en varios lugares. Cuando Beran Panasper revela a la población que sigue vivo, el apoyo popular a su tío Bustamonte se desvanece prácticamente de la noche a la mañana y Panasper reclama el título de Panarca que le corresponde por derecho. El Clan Brumbo siente repulsión por la casta guerrera. Durante algunos años, las castas de Pao tienen un gran éxito en sus respectivas empresas y el planeta experimenta una breve edad de oro. Sin embargo, Panasper está molesto por las divisiones en la población de Pao causadas por el programa Palafox; las tres nuevas castas se refieren al resto de los paoneses como "ellos" en lugar de "nosotros" y los desprecian.

Beran intenta devolver al planeta a su estado anterior reintegrando las castas a la población general. Palafox se opone a esta medida y muere, pero la casta guerrera da un golpe de estado y toma el control de Pao. Panasper los convence de que no pueden gobernar el planeta solos, ya que no comparten un idioma común con el resto de la población y no pueden contar con la cooperación de los demás sectores de Pao, y le permiten conservar su cargo.

Una interpretación del final de la novela es que Beran Panasper solo ostenta el control nominal del planeta, gracias a la tolerancia de la casta guerrera, y que es incierto qué será de él y de sus planes para reunificar a la población de Pao. Otra forma de ver el final es que Beran ha engañado a los guerreros al conseguir que acepten su decreto de que «todo niño de Pao, sea cual sea su casta, debe aprender Pastiche, incluso por encima de la lengua de su padre». Al final, Beran vislumbra un futuro de veinte años en el que todos los habitantes de Pao hablarán Pastiche —es  decir, hablarán una lengua que combina atributos y mentalidades propias de campesinos, guerreros orgullosos, técnicos cualificados y comerciantes astutos—  , lo que presumiblemente dará forma a una sociedad muy fluida y con gran movilidad social, compuesta por individuos versátiles y con múltiples habilidades.

Frederik Pohl informó que Vance había elaborado su extrapolación con bastante cuidado, pero que «no resulta del todo convincente tal como se presenta». Pohl también señaló que «Vance escribe bien, a veces incluso de forma brillante», pero que su prosa a veces parecía irregular y artificial. ^{[ 4 ]} Floyd C. Gale calificó la novela como «una buena idea bien ejecutada». ^{[ 5 ]} David Langford citó la «especulación cautivadora» de Vance, pero concluyó que el protagonista «parece un personaje demasiado débil para su papel principal», mientras que «la cultura y el paisaje de Pao son grises y mal definidos, en fuerte contraste con las sociedades y ecologías exóticas y coloridas que se convirtieron en el sello distintivo de Vance». ^{[ 6 ]}

En lingüística, la hipótesis de Sapir-Whorf afirma que la estructura y la gramática de una lengua construyen la percepción y la conciencia de sus hablantes. ^{[ 7 ]}

Esta novela se centra en un experimento ficticio para moldear una civilización mediante el diseño de su idioma. Como afirma Lord Palafox, el artífice de este experimento, en el capítulo 9: «Debemos alterar la estructura mental del pueblo paonés, lo cual se logra más fácilmente modificando el idioma». Su hijo, Finisterle, comenta en el capítulo 11 a una clase de lingüistas en formación: «Cada idioma imprime una determinada visión del mundo en la mente».

Vance utiliza algunos eufemismos inusuales en este libro. ^{[ 8 ]}

• "Subacuación" por "ahogamiento", el método tradicional de ejecución en Pao
• "neutraloides" por " eunucos ", los guardias castrados pero con mejoras físicas del Panarca.

• Underwood, Tim; Chuck Miller (1980). Jack Vance . Nueva York: Taplinger Publishing Company. 228 págs . ISBN  0-8008-4295-2.