El último desafío

El último desafío es un western estadounidense de 1967 filmado en Panavision , producido y dirigido por Richard Thorpe (siendo esta su última película). Protagonizada por Glenn Ford y Angie Dickinson , la película gira en torno a un sheriff que lucha contra su reputación como el pistolero más rápido del Oeste. También se la conoce con los títulos de Pistolero y El pistolero del río Rojo .

La última prueba se adaptó de *Pistolero's Progress* , una novela de John Sherry (John Olden Sherry) publicada por Pocket Books en 1966. Se ha difundido ampliamente, aunque erróneamente, que el guion de * La última prueba* fue escrito por Albert Maltz, el escritor incluido en la lista negra. La confusión se debe a que Maltz utilizaba el seudónimo de John B. Sherry. ^{[ 1 ]}

Peter Ford, en su biografía de su padre Glenn Ford: A Life, señaló: «Curiosamente, la película que papá hizo después de The Last Challenge , titulada Day of the Evil Gun , fue dirigida por Jerry Thorpe , hijo de Richard. Este debe ser el único caso en la historia del cine en el que la misma estrella hizo dos películas seguidas dirigidas primero por su padre y luego por su hijo». ^{[ 2 ]}

Lot McGuire ( Chad Everett ), un joven arrogante de Tennessee , busca demostrar que es el pistolero más rápido que existe. "Si un hombre es el segundo mejor, es como si estuviera muerto", afirma McGuire. Viaja a un pueblo con la intención de provocar un duelo con el alguacil Dan Blaine ( Glenn Ford ), famoso por su destreza con las armas.

McGuire se topa con un hombre pescando, pero no sabe que es Blaine. Disfrutan de la compañía del otro, pero cuando McGuire le expresa a Blaine su deseo de tener un duelo a tiros con él, Blaine se da a conocer. Al darse cuenta de que es Blaine con quien está hablando, McGuire se marcha, pues no quiere entablar una relación demasiado amistosa con el hombre al que pretende matar.

La dueña del burdel, Lisa Denton ( Angie Dickinson ), está enamorada de Blaine, sueña con casarse con él y hará lo que sea para que eso suceda. Contrata a un vagabundo sin recursos, Scarnes ( Jack Elam ), para que mate a McGuire. Scarnes y Blaine estuvieron juntos en prisión por un robo a un banco muchos años atrás, tras lo cual Blaine decidió enmendar su vida y se convirtió en agente de la ley.

En los días siguientes, Blaine y McGuire conversan varias veces. Incluso colaboran para detener a un grupo de indígenas revoltosos. Blaine percibe que McGuire no es realmente un mal hombre y le confiesa que no cree que sea un asesino de verdad, sino que se dedica a los tiroteos solo para hacerse famoso. Blaine intenta convencer a McGuire de que no se enfrente a él, pues tendrá que dispararle. De lo contrario, cree que atraerá a delincuentes al pueblo, quienes pensarán que Blaine es vulnerable o que ha perdido el valor para enfrentarse a ellos.

A las afueras del pueblo, Scarnes tiende una emboscada a McGuire y mata a su caballo, pero durante un tiroteo recibe un disparo en el estómago. McGuire se entera por un Scarnes moribundo de que Lisa lo contrató. Lisa le confiesa su amor por Blaine y le pide a McGuire que se vaya del pueblo. Él se niega.

Sabiendo que se avecina un enfrentamiento, Lisa saca su pistola Derringer y se prepara para matar a McGuire, pero un Blaine indignado la encuentra y le quita el arma. Los dos hombres se encuentran en el bar y el enfrentamiento tiene lugar allí, en lugar de en la calle. McGuire saca primero su revólver (que lleva al revés) y dispara. Blaine le dispara en el pecho. Un McGuire aturdido muere, con los ojos abiertos y sin poder hablar.

Blaine se da cuenta de que le han disparado en el costado, pero no es mortal. Al día siguiente, mientras bajan el ataúd de McGuire a la tierra, Blaine saca su pistola y su funda y las arroja a la tumba. Se marcha del pueblo sin arma, mientras Lisa lo observa desde las escaleras del salón, llorando.

• Glenn Ford como el mariscal Dan Blaine
• Angie Dickinson como Lisa Denton
• Chad Everett como 'Lot' McGuire
• Gary Merrill como Squint Calloway
• Jack Elam como Ernest Scarnes
• Delphi Lawrence como Marie Webster
• Royal Dano como un caballo bonito
• Kevin Hagen como Frank Garrison
• Florence Sundstrom como Outdoors
• Marian Collier como Sadie
• Robert Sorrells como el ayudante del sheriff Harry Bell
• John Milford como Billy Turpin
• Frank McGrath como Ballard Weeks
• Len Lesser como Ed, el camarero (sin acreditar)

Howard Thompson, del New York Times, en una reseña anónima, si bien elogió al elenco, escribió que el guion era "conciso y despejado" y concluyó que era "una película pequeña: pequeña, indolora e inútil". ^{[ 3 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1967

• The Last Challenge at IMDb
• The Last Challenge at the TCM Movie Database (archived)
• The Last Challenge at the AFI Catalog of Feature Films