El último graduado

«La última graduada» es una novela de fantasía de 2021 escrita por la autora estadounidense Naomi Novik que narra la historia de Galadriel «El» Higgins, una hechicera mitad galesa y mitad india, quien debe sobrevivir hasta su graduación mientras controla sus destructivas habilidades en la legendaria escuela de magia negra , la Scholomance . Fue publicada por Del Rey el 28 de septiembre de 2021 y es el segundo libro de la trilogía de la Scholomance . El primero de la serie, « Una educación mortal », se publicó el 29 de septiembre de 2020.

Aunque escrita para adultos, The Last Graduate ganó el premio Lodestar 2022 , otorgado por la Convención Mundial de Ciencia Ficción al mejor libro de ciencia ficción o fantasía para jóvenes adultos del año anterior. ^{[ 1 ]}

Tras los sucesos de Una educación mortal , El y sus amigos comienzan su último año de instituto. El alumnado se inquieta al enterarse, por los alumnos de primer año, de que el enclave de Bangkok ha desaparecido misteriosamente, junto con todos sus ocupantes. Nadie se ha atribuido la responsabilidad, pero la comunidad mágica está en alerta máxima y podría estar gestándose una guerra entre enclaves.

Mientras tanto, El se indigna levemente al descubrir que le han asignado un programa de estudios extremadamente difícil y, curiosamente, la han puesto en una clase con ocho alumnos de primer año. En su primer día con ellos, un mal los ataca en el aula. Para su propia sorpresa, El no está dispuesta a abandonar a los alumnos más jóvenes y mata al mal con el maná que había estado guardando para su graduación. Durante las semanas siguientes, El y los ocho alumnos de primer año son blanco constante de ataques de mal, los cuales El logra repeler.

El ve cómo sus reservas de maná disminuyen y, a regañadientes, pide ayuda a Chloe Rasmussen, una chica del enclave de Nueva York. El cree que Chloe le permitirá acceder al maná compartido de los neoyorquinos debido a su vaga relación con Orión, hijo de una destacada hechicera de Nueva York. Chloe accede, pero también sorprende a El al pedirle que se una a su alianza con Aadhya y Liu, una petición que Chloe solo haría si realmente creyera que la ayudaría a sobrevivir a la graduación. A medida que se acerca el final del semestre, El se acerca no solo a Chloe, sino también a miembros de otras alianzas, intercambiando favores y cooperando entre sí. Mientras tanto, la atracción mutua entre El y Orión sigue creciendo. Orión la invita a unirse a él y a sus amigos en el enclave de Nueva York, pero El se niega, pues tiene otros planes.

Los enclaves modernos requieren enormes cantidades de maná, no solo para construirlos, sino también para adquirir los hechizos de los enclaves ya establecidos. Sin embargo, durante su penúltimo año de universidad, El se topó con un libro de hechizos, conocido como los Sutras de la Piedra Dorada, que se creía perdido. Los sutras proporcionan instrucciones para crear espacios más pequeños pero igualmente seguros que pueden ser construidos por un solo mago con mucho menos maná, siempre y cuando dicho mago sea lo suficientemente poderoso. El planea viajar por el mundo estableciendo enclaves de la Piedra Dorada; Orion acepta acompañarla, siempre y cuando sobrevivan a la graduación.

Normalmente, durante la segunda mitad del año escolar, los alumnos de último año se preparan para la graduación en una serie de carreras de obstáculos que la escuela organiza semanalmente en el gimnasio. Sin embargo, este año, las carreras se vuelven tan difíciles que solo El, con su arsenal de hechizos destructivos, y Orión, que obtiene maná al matar mals, pueden superarlas. El se da cuenta de que, así como no pudo abandonar a sus alumnos de primer año, tampoco podrá permitir que muera ningún compañero de su promoción. Sin embargo, ni siquiera sus poderes ni los de Orión serán suficientes; todos los alumnos de último año tendrán que cooperar. Finalmente, sus compañeros se unen a su causa y todos comienzan a entrenar juntos.

Justo cuando El está convencida de su plan, se encuentra por casualidad con Sudarat, una chica de su grupo de clase. Sudarat no cree que vaya a sobrevivir a la graduación y se resigna a morir sin volver a ver el mundo exterior. El se da cuenta de que, aunque salve a todos los de su promoción, los alumnos de cursos inferiores —y todas las generaciones futuras— seguirán en peligro y morirán. Se desahoga con la escuela, momento en el que se abre una trampilla de mantenimiento en la pared de su sala de estudio. Baja hasta el salón de graduación, donde descubre que las reparaciones de la maquinaria de limpieza han sido efectivas y que no quedan males. Entonces tiene la revelación a la que la Scholomance la ha estado guiando durante todo el año. Estaba destinada a aprender a preocuparse por los demás —primero por sus aliados, luego por sus compañeros de curso, y después por todos en la escuela— y a salvarlos. La Scholomance fue construida para dar cobijo y proteger a los niños magos del mundo. El sistema actual era lo mejor que podía hacer, hasta que llegaron El y Orión, con sus poderes únicos.

Los estudiantes determinan que no sería factible reparar la maquinaria de limpieza cada año, por lo que se necesita otro plan. Liu sugiere que “envíen a los mals a la escuela”: en lugar de hacer que la Scholomance sea más segura manteniendo más maleficaria fuera, los magos deberían mejorar las condiciones en el mundo exterior devastando la población de criaturas de un solo golpe. El día de la graduación, todos los estudiantes entran juntos al salón. El y sus amigos lanzan un poderoso hechizo de atracción, haciendo que los mals entren a la escuela a través de los portales que se abren para permitir que los estudiantes regresen a casa. Mientras tanto, Orión y los demás estudiantes se protegen mutuamente mientras hacen fila para sus salidas. Una vez que la Scholomance está llena de mals y todos los demás alumnos se han ido, El debe saltar de su portal y activar un hechizo de enorme destrucción, cortando el vínculo de la escuela con la realidad. Sin embargo, cuando solo quedan El y Orión, la pareja es atacada por una enorme boca-boca que no pueden combatir. Orión le dice a El que la ama y la empuja fuera del portal.

Tasha Robinson, de Polygon, escribió sobre los libros: «Todas sus novelas son fascinantes y envolventes, y todas reinventan la historia y el folclore existentes de maneras sorprendentemente nuevas. Los libros de Scholomance se inspiraron en parte en un par de leyendas de Europa del Este sobre una escuela de magia donde Satanás reclama el alma del último graduado en abandonarla». ^{[ 2 ]}

El libro recibió críticas mayoritariamente positivas. Elizabeth Tabler, de la revista Grimdark Magazine, elogió el libro, calificándolo de "impresionante y fantástico" y diciendo que "quería más". ^{[ 3 ]} Lacy Baugher, de Culturess, lo consideró "una de las mejores series de fantasía del momento". ^{[ 4 ]}

Kirkus Reviews señala que El último graduado no relata lo sucedido en el primer libro de la serie, ni presenta al narrador, y que los lectores pueden sentirse desconcertados si lo olvidaron. ^{[ 5 ]}