La última cacería

La última cacería es una película wéstern estadounidense de 1956 dirigida por Richard Brooks y protagonizada por Robert Taylor y Stewart Granger , con Lloyd Nolan , Debra Paget y Russ Tamblyn . Fue producida por Dore Schary en Metro-Goldwyn-Mayer . El guion fue escrito por Richard Brooks a partir de la novela homónima de Milton Lott . La música fue compuesta por Daniele Amfitheatrof y la fotografía estuvo a cargo de Russell Harlan .

Es 1883. La caza del búfalo ha reducido la población de 60 millones en 1853 a 3000. Esta es la historia de "la última de las cacerías de búfalos". ^{[ 2 ]} Sandy McKenzie, un famoso cazador de búfalos de los Ingenieros del Ejército, ve su pequeño rebaño de ganado aniquilado por una estampida de bisontes. Se une a un nuevo compañero, el obsesivo Charles Gilson, quien cree que matar es natural. Mientras que McKenzie se ha cansado de la caza del búfalo, Gilson obtiene un placer intenso de sus "puestos" —matar una manada entera de búfalos de una sola vez—. Añaden a su equipo a un viejo amigo de McKenzie, un legendario desollador llamado Woodfoot por su pierna de palo, y al joven Jimmy O'Brien, cuya madre era Dakota .

Cuando Gilson persigue y mata a un grupo de asaltantes indígenas , toma como rehenes a una mujer indígena y a un niño pequeño. La presencia de la mujer indígena genera tensión y Gilson se vuelve cada vez más paranoico y perturbado, lo que desemboca en un enfrentamiento entre los dos antiguos socios. Está obsesionado con la idea de que McKenzie robó una valiosa piel de búfalo blanco. En realidad, Jimmy la tomó y la colocó en un árbol junto al cuerpo de su amigo Mano Manchada, una de las muchas víctimas de Gilson, según las prácticas religiosas de su pueblo.

A través de un paisaje sembrado de huesos, Gilson sigue el rastro de McKenzie, la mujer y Jimmy hasta una cueva en lo alto de un acantilado. Hace un frío intenso y nieva. McKenzie convence a Gilson para que deje que Jimmy continúe con el ganado, que llevan a la agencia indígena donde su gente se muere de hambre. Oscurece y Gilson le dice a McKenzie que no confía en él. Debería bajar por la mañana. Aparece un búfalo solitario; Gilson lo mata y lo despelleja rápidamente, diciendo: «Me mantendrás caliente».

En la luminosa mañana, McKenzie y la mujer salen del refugio y descubren que Gilson murió congelado durante la noche, apuntando con su arma a la cueva, esperando para tenderles una emboscada. La humedad en la piel de búfalo sin tratar la ha convertido en un ataúd de hielo, y la nieve acumulada en el pelaje le da la apariencia de la piel de un búfalo blanco. McKenzie y la mujer se alejan a caballo, y la cámara enfoca un árbol cercano, con la piel de búfalo blanca extendida entre sus ramas.

• Robert Taylor como Charles Gilson
• Stewart Granger como Sandy McKenzie
• Lloyd Nolan como Woodfoot
• Debra Paget como una chica india
• Russ Tamblyn como Jimmy O'Brien
• Constance Ford como Peg
• Joe DeSantis como Ed Black
• Ainslie Pryor como la primera cazadora de búfalos
• Ralph Moddy como agente indio
• Fred Graham como camarero
• Ed Lonehill como Mano Manchada
• Roy Barcroft como el Mayor Smith (sin acreditar)

El New York Times dijo: «Excepto por * The Big Sky* y *The Way West* de AB Guthrie, no recuerdo ninguna novela sobre el Viejo Oeste publicada en los últimos quince años tan buena como *The Last Hunt* , de Milton Lott . Esta es la auténtica, una historia cruda, dura y emocionante que apesta a los olores penetrantes de los búfalos muertos y de los hombres sucios». ^{[ 3 ]} WR Burnett la calificó como un «libro innegablemente capaz e interesante». ^{[ 4 ]}

MGM compró los derechos de la película y la anunció como un vehículo para Stewart Granger en febrero de 1955. "Es auténtica esencia estadounidense", dijo la estrella. ^{[ 5 ]} Richard Brooks fue el encargado de la adaptación y la dirección. ^{[ 6 ]} La película fue la primera de solo tres westerns dirigidos por Brooks, y fue su primer largometraje después de la aclamada por la crítica Blackboard Jungle (1955).

En marzo, se anunció que Robert Taylor sería coprotagonista. ^{[ 7 ]} Luego , Russ Tamblyn obtuvo el papel secundario principal como Jimmy O'Brien, un mestizo indio. ^{[ 8 ]} Lloyd Nolan también fue elegido para el reparto; era su primer papel cinematográfico en más de un año y medio, tiempo durante el cual había interpretado El motín del Caine en el teatro. ^{[ 9 ]} Anne Bancroft fue elegida originalmente para el papel de la chica india. ^{[ 10 ]}

El ochenta por ciento de la película se filmó en exteriores durante un período de siete semanas. Esto tuvo lugar en el Parque Nacional Badlands y el Parque Estatal Custer en Dakota del Sur durante el entonces "recorte" anual de la manada de bisontes . ^{[ 11 ]}

Para la película se utilizaron imágenes reales de búfalos siendo abatidos a tiros (por tiradores del gobierno). Harvey Lancaster, de Custer, fue el tirador principal durante el rodaje.

La historia transcurre en invierno, pero en realidad se filmó durante los abrasadores meses de verano en el Parque Estatal Custer. Cuando las temperaturas alcanzaron los tres dígitos, Stewart Granger, cuyo vestuario consistía en ropa de invierno completa, se desmayó por agotamiento por calor y el equipo tuvo que cortarle la ropa para reanimarlo.

Según se informa, Granger y el director Brooks no se llevaban bien, especialmente después de que Brooks se casara con la exesposa de Granger, Jean Simmons . Después de tres semanas de rodaje, Anne Bancroft resultó herida durante la filmación al caerse de un caballo. Fue reemplazada por Debra Paget . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Durante el rodaje, Dore Schary anunció que Taylor y Granger volverían a trabajar juntos en otro western, El regreso de Johnny Burro, con Granger interpretando a un villano y Taylor a un héroe. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la película no se realizó.

La película recaudó 1.750.000 dólares en alquileres en Norteamérica durante su primer año de estreno. ^{[ 15 ]} Registró 1.201.326 espectadores en Francia. ^{[ 16 ]}

Según los registros de MGM, la película recaudó 1.604.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 1.379.000 dólares en el extranjero, lo que resultó en una pérdida de 323.000 dólares. ^{[ 1 ]}

En su reseña del 1 de marzo de 1956 para The New York Times , Bosley Crowther escribió: “Los búfalos nunca se vieron más hermosos que en La última cacería , ...Grandes bestias peludas con pequeños ojos suaves y cabezas como leones de caoba vagan en enormes manadas por el paisaje... De hecho, parecen tan nobles en su hábitat natural en las llanuras occidentales que resulta impactante sentarse en el cine y verlos morir deliberadamente. Y eso es lo que se ve en esta película... la matanza que presencia el público es contemporánea y real. Es el "recorte" anual de la manada protegida en el Parque Estatal Custer en Dakota del Sur, ...Es una matanza oficial y necesaria, ...Aun así...el disparo a sangre fría contra ellos mientras se yerguen en toda su majestad y grandeza alrededor de un abrevadero...es sorprendente y ligeramente nauseabundo. ...Por supuesto, esa era la intención, ya que La última cacería tiene como objetivo mostrar la influencia vil y desmoralizante de la sed de matanza sobre la naturaleza del hombre. ...Pero, por desgracia, lo que sigue... es principalmente un relato de un amargo conflicto entre dos hombres curtidos por la caza del búfalo. Uno... es un tipo bestial y brutal que odia a los indios y disfruta matándolos casi tanto como matando búfalos. El otro... es un tipo decente y reflexivo que tiene un gran respeto por los indios y, finalmente, por los búfalos. Desarrolla, en particular, una debilidad por una hermosa joven india... Y mientras su compañero... golpea a la joven y hace vanos intentos de agredirla, el Sr. Granger... reúne el valor suficiente para golpear a su amigo. ...La imagen ha sido hecha con clara devoción... La equiparación del odio a los indios con la sed de matanza es moralmente buena. Pero parece que al Sr. Granger le lleva muchísimo tiempo ignorar al Sr. Taylor. Así son a veces los sermones.” ^{[ 17 ]}

«El público no lo soportaba», dijo Brooks. «En Inglaterra, la mayoría de las escenas con los búfalos fueron eliminadas. En Estados Unidos, no lo soportaban por su propia culpa... Aprendí algo muy valioso: cuando se trata un tema tradicional, no se lo niegues al público... Si quieres hacer algo auténtico, como el Oeste realmente era, hazlo con un presupuesto reducido y no esperes milagros». ^{[ 18 ]}

Filmink la calificó como "uno de esos westerns supuestamente liberales de los años 50 que en realidad son muy racistas". ^{[ 19 ]}

• Dell Four Color #678 (febrero de 1956) ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1956

• The Last Hunt at IMDb
• The Last Hunt at the TCM Movie Database (archived)
• The Last Hunt at the AFI Catalog of Feature Films
• Review at Variety