El último policía

En abril de 2011, los astrónomos descubrieron un nuevo asteroide, el 2011GV _1. El análisis de su órbita inusual reveló que podría acercarse mucho a la Tierra próximamente. Para agosto, no solo era probable, sino que la probabilidad de un impacto alcanzaba el cinco por ciento, lo que desencadenó un pánico económico que provocó la quiebra de importantes corporaciones como McDonald's , 7-Eleven , Dunkin' Donuts y Starbucks . Panera sobrevivió, pero sus fundadores habían experimentado un renacimiento religioso casi sectario y habían contratado a personas que compartían sus creencias.

A medida que el asteroide, ahora conocido popularmente como Maia, se acerca, su diámetro se mide en 6,5 kilómetros (4,0 millas) , lo suficientemente grande como para causar graves consecuencias a escala planetaria y el probable fin de la civilización si impactara contra la Tierra. La probabilidad de impacto se revisa periódicamente al alza, alcanzando un máximo del 53 % antes de que Maia se alinee con el Sol y deje de ser visible durante cuatro meses. Ante la creciente inestabilidad provocada por la anticipación, los gobiernos promulgan estrictas leyes de emergencia. El Congreso de los Estados Unidos aprueba la Ley de Preparación, Seguridad y Estabilización ante Impactos (IPSSA, por sus siglas en inglés), que prohíbe el comercio y la producción de armas de fuego, impone controles de salarios y precios, legaliza la marihuana y endurece las penas por la posesión o distribución de otras drogas. 

En enero de 2012, Maia emerge de la conjunción con el sol y los astrónomos pueden determinar si las probabilidades de impacto con la Tierra son del 100% o nulas. Un astrónomo de la NASA, entre lágrimas, anuncia ante la mayor audiencia televisiva de la historia que Maia colisionará con el planeta el 3 de octubre de 2012. Se determina que esto será imposible de evitar. El orden social y económico comienza a colapsar a medida que las personas abandonan sus trabajos para hacer cosas que nunca volverán a tener la oportunidad de hacer (conocidas en el libro como "Bucket Listers"), y muchas se quitan la vida. Las importaciones de petróleo cesan y Estados Unidos se ve limitado a la Reserva Estratégica de Petróleo . Después de que se agotan los suministros comerciales, solo la policía y el ejército tienen suministros de combustible, y los civiles responden convirtiendo sus vehículos para que funcionen con biodiésel .

A finales de marzo de 2012, Henry Palace, un joven detective de la policía de Concord, New Hampshire , es llamado a la escena de un crimen: un hombre llamado Peter Zell aparentemente se ha ahorcado en el baño de hombres de un antiguo McDonald's. El caso parece claro, pero Palace tiene dudas sobre los moretones en la cabeza de Zell y el hecho de que llevara un traje barato pero usara un cinturón caro para ahorcarse. Palace decide considerar la muerte como un posible asesinato e investigar a pesar de los escasos recursos disponibles y la presión de sus compañeros para no malgastarlos.

Su investigación encuentra varios cabos sueltos extraños. Zell era actuario y trabajaba en una compañía de seguros; el año anterior dejó de ir a trabajar durante varias semanas antes de regresar sin explicación, y su jefe recuerda un incidente inusual de ira en la fiesta de Halloween de la oficina . Su secretaria, Naomi Eddes, dice que no era cercana a Zell, aunque Palace la vio en el estacionamiento de McDonald's. Los compañeros de trabajo de Zell dicen que se fue esa noche con un hombre en una camioneta que funcionaba con biodiésel. En el apartamento de Zell, Palace encuentra una pila de recortes de periódico sobre Maia, con extensos cálculos matemáticos en el margen y la etiqueta inexplicable "12.375". Zell había comenzado a escribir una nota a su hermana, Sophia Littlejohn, una partera, pero la dejó después de escribirla. En casa de Sophia, su esposo Erik le dice a Palace que Zell ha estado muy deprimido últimamente, pero miente sobre el paradero de su esposa. El forense se niega a hacer más que lo estrictamente necesario al realizar la autopsia del cuerpo de Zell, pero Palace lleva de todos modos un vial con la sangre de Zell al laboratorio de toxicología.

Mientras tanto, Palace también debe lidiar con su hermana Nico, quien le pide que intente encontrar a su inútil esposo Derek, que ha desaparecido. Finalmente, Palace se entera de que Derek fue arrestado por conducir un vehículo todoterreno en una propiedad militar restringida. Logra visitar a Derek en la cárcel, pero este se niega a hablar con él y Palace no consigue su liberación.

Palace encuentra al conductor de la camioneta, un amigo de Zell llamado JT Toussaint, pero su historia de que Zell salió de su casa más tarde esa noche después de que ambos vieran una película y bebieran unas cervezas resulta ser cierta. Un policía de patrulla de la escena del crimen ha estado siguiendo el rastro del teléfono celular de Zell, que fue robado de su cuerpo, y lo recuperó. Palace descubre que Zell llamaba a Naomi Eddes todas las noches, prueba de que ella le había mentido a Palace anteriormente. Cuando la confronta, ella explica que Zell era adicto a la morfina y necesitaba su ayuda para desintoxicarse. Palace conjetura que el "12.375" en la caja de Zell es un porcentaje, es decir, el umbral en el que la probabilidad de que Maia destruyera la Tierra se volvió lo suficientemente alta como para que valiera la pena intentar algo arriesgado que siempre había querido hacer: experimentar con drogas.

Cuando una consulta informática revela que Toussaint es hijo de un antiguo traficante de drogas importante de la zona, Palace regresa para interrogarlo. Toussaint admite haber ayudado a Zell a consumir drogas, pero niega haberlas suministrado; Zell llevó su propio sulfato de morfina a casa de Toussaint, y este insiste en que desconoce su procedencia. Al ser amenazado con el arresto, Toussaint intenta escapar, hiriendo a Palace en un ojo, y uno de los otros detectives le dispara mortalmente. Mientras recibe tratamiento para su herida, Palace se entera de que las matronas pueden recetar medicamentos y se da cuenta de que Zell debió haber robado el recetario de su hermana Sophia. Lo confirma en una reunión con Sophia. Ella descubrió el robo y recuperó su recetario de manos de su hermano en octubre, lo que explica el extraño comportamiento de Zell en ese momento: estaba experimentando síntomas de abstinencia. Sophia admite que no se lo había contado a Palace porque su marido quería que se mantuviera en secreto.

En nombre de su hermana, Palace contacta a Alison Koechner, una antigua novia del instituto que ahora trabaja en el Departamento de Justicia. Palace viaja a Boston para verla y, por lo que ella le cuenta, se da cuenta de que Derek cree en una teoría conspirativa que afirma que el gobierno oculta información sobre el asteroide y algunas medidas que ha tomado para asegurar la supervivencia de ciertas élites. A Palace le resulta más deprimente la negación de la gente ante la catástrofe inminente que la catástrofe misma. Alison sugiere que no había ninguna razón válida para que Toussaint intentara una fuga arriesgada a menos que hubiera algo más en su casa. Palace registra la casa de Toussaint y encuentra un gran alijo de drogas, armas y dinero en efectivo escondido en la caseta del perro; mientras está allí, oye a alguien más huir del lugar.

Naomi Eddes llama a Palace con una idea: sin trabajo actuarial pendiente, Zell, como todos en su empresa, estaba investigando reclamaciones de seguros de vida . Alguien que hubiera cobrado una reclamación fraudulenta tendría un motivo para asesinar (para evitar pasar el resto de su vida en prisión). Palace y Eddes cenan juntos y ella pasa la noche en su apartamento, para luego marcharse temprano por la mañana. El análisis toxicológico de la sangre de Zell confirma que Palace tenía razón al sospechar de un asesinato: antes de su muerte, había sido drogado con GHB . Nico llama y le dice rápidamente a su hermano que se irá por un tiempo, pero que volverán a verse, y cuelga. Palace conduce hasta la base militar donde Derek estuvo detenido, pero los soldados niegan que Derek haya estado allí. Justo después, Palace se entera de que Naomi ha sido encontrada muerta a tiros en su oficina, aparentemente mientras buscaba un archivo que le había prometido conseguir.

Palace llama al padre de Naomi para darle la noticia, pero en cuanto se identifica como policía, el padre cuelga. Por el comportamiento del padre, Palace deduce que Naomi tiene antecedentes penales y ordena un análisis toxicológico de su sangre: se detecta sulfato de morfina . Naomi también era adicta, por lo que Zell acudió a ella en busca de ayuda para superar su síndrome de abstinencia. A partir de esto, Palace deduce que Naomi había vuelto a consumir drogas cuando se confirmó la noticia del asteroide; las obtenía de Toussaint, de quien Zell le había hablado. La insinuación de fraude al seguro era una pista falsa. Zell y Eddes fueron asesinados por el proveedor de Toussaint: Erik Littlejohn, el marido de Sophia, que robaba analgésicos del hospital donde trabajaba su esposa. Palace arresta a Littlejohn y lo lleva a la comisaría, donde los detectives se enteran de que el departamento ha sido federalizado y va a ser clausurado.

En el epílogo, Palace, a quien se le ha concedido la jubilación anticipada, va en bicicleta a la costa de New Hampshire. Desde que se cerró el caso, se ha anunciado que Maia impactará en Indonesia , lejos de Estados Unidos. Con las probabilidades de supervivencia tras el impacto un poco mayores, al menos a corto plazo, el ánimo público es menos sombrío. En la playa, resuelve un cabo suelto del caso y luego regresa a casa, donde encuentra a su hermana esperándolo. Ella confiesa que utilizó tanto a Palace como a Derek para ayudar a un grupo del que formaba parte a determinar si la instalación militar donde retuvieron a su marido era, de hecho, aquella donde creen que el gobierno está trabajando en sus planes para un hábitat lunar , y luego se marcha.

• El detective Hank Palace , protagonista de la novela, decidió hacerse policía en su preadolescencia, después de que su madre, empleada civil de larga trayectoria en la policía de Concord, muriera en un robo y su padre, desconsolado y profesor de literatura inglesa en el St. Anselm College , se suicidara. Tras dieciséis meses como patrullero, periodo durante el cual los acontecimientos que llevaron a Maia comenzaron a tener repercusiones sociales y económicas, fue ascendido a detective.
• Ritchie Michelson , un oficial uniformado contratado recientemente mediante un programa de capacitación simplificado, disfruta provocando a Palace, a quien llama "Stretch".
• Trish McDonnell , una de las pocas oficiales uniformadas a las que Palace aún respeta. Es su amiga y lo ayuda a resolver el asesinato de Zell.
• El detective Culverson , uno de los pocos detectives que quedaban en el cuerpo y el único afroamericano, recibió el apodo de "el único hombre negro en Concord". En sus primeros años, entabló amistad con Palace cuando investigó el asesinato de la madre de este.
• El detective McGully , un bromista que no se toma en serio las teorías de Palace, ha empezado a vestir de forma muy informal en el trabajo y a veces fuma marihuana para mitigar su ansiedad, sobre todo después de matar a JT Toussaint.
• El detective Andreas , un detective de edad avanzada que se suicida tras el tiroteo de Toussaint.
• Denny Dotseth , fiscal general adjunto del estado, sería el encargado de procesar el asesinato.

• La doctora Alice Fenton , patóloga forense del Hospital Concord, realiza la autopsia del cuerpo de Zell. Al principio, se muestra irritada con Palace por obligarla a perderse uno de los últimos recitales de piano de su hija, pero luego, al encontrar pruebas de que Zell fue asesinada en el informe toxicológico de sangre, llega incluso a ayudar a Palace a arrestar al asesino.
• Alison Koechner , la novia de Palace desde la secundaria, que ahora trabaja en un puesto no especificado de las fuerzas del orden federales, "varios órdenes de magnitud" por encima de él.

• Nico Palace , la hermana de Hank. Se casó apresuradamente al día siguiente de anunciarse la fecha de impacto, y la muerte de sus padres la afectó profundamente, llevándola a una vida difícil desde entonces. Hank a menudo ha tenido que ayudarla a superar sus dificultades.
• Derek , el esposo de Nico, es arrestado por allanamiento de morada en un puesto de la Guardia Nacional de Nuevo Hampshire. Posteriormente, tras la visita de Palace a la cárcel, desaparece y se le da por muerto.
• Naomi Eddes , compañera de trabajo de Zell, se rapó la cabeza para no tener que cuidar su cabello durante los meses que le quedaban. Había retomado su adicción a las drogas cuando se anunció la fecha del impacto del asteroide. Tuvo una breve aventura con Palace. Al final de la novela, la encuentran muerta a tiros en su oficina.
• Theodore Gompers , gerente de la oficina regional de la compañía de seguros.
• Sophia Littlejohn , hermana de Zell, era comadrona.
• Erik Littlejohn , esposo de Sophia, es el director de servicios espirituales del Hospital Concord.
• JT Toussaint , un hombre de la localidad que se dedicó a trabajos ocasionales y luego, por sugerencia de Zell, al tráfico de drogas como su padre cuando fue despedido de la cantera local, muere abatido a tiros durante un enfrentamiento con la policía.
• Victor France , un traficante de drogas local al que Palace utiliza como informante.

Para acompañar el lanzamiento del libro, la editorial Quirk Books incluyó dos técnicas promocionales inusuales en su sitio web. Una fue un tráiler en video del libro, con varios oradores que se centraron en la pregunta de qué harían en una situación así. ^{[ 9 ]} En otra sección del sitio, varios otros escritores, incluidos Gilsdorf y Steve Hockensmith , proporcionaron sus respuestas a la misma pregunta. ^{[ 10 ]}

Poco después de la publicación del libro, Deadline Hollywood informó que Lorenzo di Bonaventura , productor de las películas de Transformers , había adquirido los derechos de The Last Policeman para adaptarla a una serie de televisión. Un editor de Quirk fue elegido para ser productor de la serie. ^{[ 3 ]} Winters comentó que esto suponía un reto interesante para cualquier guionista, ya que una serie de televisión necesariamente tendría un plazo limitado para la realización de los episodios. ^{[ 6 ]}

Por esa misma época, My Book, The Movie , un blog donde se les pide a los autores que digan a quién imaginarían interpretando a los personajes de sus obras, le preguntó a Winters a quién veía interpretando los papeles en The Last Policeman . Si bien Winters no imaginaba a un productor de cine sensato intentando perder mucho tiempo buscando a un actor joven, alto y desgarbado para interpretar a Hank, en su mente veía a Jim True-Frost en el papel, basándose en su actuación como Prez en The Wire . "[Él] actúa como imagino a Palace: delgado, fibroso, encorvado, de aspecto interesante, introspectivo, de una belleza poco convencional". ^{[ 11 ]}

Winters imaginó a otro actor de The Wire , Wendell Pierce , como Culverson y a Rose Byrne como Nico. «Tiene esa especie de dureza angulosa que emerge en Nico hacia el final de la novela». Como elección de casting llamativa, imaginó a Tom Waits interpretando al jefe de policía, que solo tiene dos escenas breves en el libro, «pero solo porque realmente me gustaría conocerlo». ^{[ 11 ]}

NBC adquirió los derechos del episodio piloto en septiembre de 2016. El piloto será producido por Neal Moritz y escrito por Winters. ^{[ 12 ]}

En julio de 2021, se anunció que Fox había encargado un episodio piloto de The Last Police, basado en la novela y considerado para la temporada televisiva 2021-22, con Kyle Killen a cargo de la producción. ^{[ 13 ]} En enero de 2022, Fox rechazó el proyecto. ^{[ 14 ]}

El último policía ganó el premio Edgar 2013 de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos en la categoría de Mejor Novela Original en Rústica. ^{[ 2 ]}